有相熟的街坊对刘树强打趣，旁人连声附和，刘娟儿在铺子里捂着嘴偷笑。
“那……那啥……”刘树强憋着笑脸对人群一挥手“今个儿咱们‘赶早饱’早点铺正式开门迎客，我媳妇准备了几桌席面，望大家伙儿别嫌弃，都来吃一口薄酒！赏个脸面！以后大家和气生财！也希望咱的铺子红红火火，客似云来！”
“好！”刘捕头领头叫好，来客们纷纷鼓掌，虽然刘树强这番说辞有点不伦不类，但他们一家人良好的口碑已经在西街传开来，并无人挑刺泼冷水。
“开席咯！开席咯！今儿不做买卖，请大家随便吃两口薄酒！”麻球领着一队小萝卜头跑进跑出。清脆的童音在人群中此起彼伏。
“大妹子！我来看你了！”李嫂子提着一兜小黄鱼笑眯眯地走进铺子。
忙得焦头烂额的胡氏顿时丢了炒勺。两眼发亮地向她迎去，刚一扶住李嫂子的胳膊，眼圈就红了。
“老街坊！好姐姐！我也没得空去看你！你看你来就来，带这么多鱼做啥！”
李嫂子将小黄鱼倒在砧板上，一边挽起袖子一边笑道：“这不是听说你们现在过好了，还在西街开了早点铺，我就过来瞧瞧！顺便帮你一把！”
“这怎么成！你快带大妞妞去外面吃一口！你来了是客，咋能让你帮忙呢？”胡氏满心激动，哽咽着将李嫂子往外推。
“见外了不是？咱俩还用客套？你也不看看外面有多少人，你一个人哪忙得过来？”李嫂子板起脸。一把推开她，拿起菜刀利落地下手杀鱼。
刘娟儿一气切了无数肉块菜蔬。累得全身发抖，正歪在一旁歇息。
今儿上席的菜色有红烧丸子，酒糟肉，炖猪蹄，炒时蔬，粉条烩鱼丸，李嫂子带来的小黄鱼。被胡氏用雪菜一顿烧了，再两条两条地盛出去摆席。
这开业流水席虽说不拒来客，但也自有规矩，一桌吃到八成就得自动换席，下面一拨人再接着吃，以半个时辰为准，过了半个时辰还赖在席上不走的会被人骂贪嘴无赖。不论席面好赖，菜是不能空盘的。
好在今儿来的大多数是早点摊的熟客和西街相熟的街坊，没有人特意为难。虽然酒熟菜香。大多数人还是坐下吃几口菜，喝两杯小酒就走人。唯有一个老婆子，不知打哪儿来的，慢条斯理地坐着吃酒，吃了大半个时辰也不挪屁股。
旁人见她倚老卖老，也不好说什么，有知道内情的人便嘀嘀咕咕地小声议论。
“见着了吧，以前人家在她女儿家里做工，现在人家发达了，她就来作态。”
“人也挺可怜的，女儿女婿就那么没了，家里的工人反倒爬到头上去了！”
“呸呀！那黑脸婆娘有名的懒馋，你当她老娘就是啥好货？”
“人死为大，你咋这么说话呢？”
“你刚来没多久不知道，这老婆子当年也是有名的蛮货！听说她硬从外孙女手里抢了女儿女婿的三成房产，你都知道人死为大，她能不知道？”
“嗬！可真能耐呀，你说她这今儿是来干啥？给人家添堵么不是？”
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闲言碎语此起彼伏，老婆子巍然不动，不停手地将席面里的好肉夹进嘴里。
麻球将客人的话听了个十全十，跑进铺子一字不漏地学给刘娟儿听。
刘娟儿心中一沉，忙直起酸疼的小腰，蹬蹬地跑去找虎子商量对策。
这边胡氏和李嫂子扔满头大汗地下锅炒菜，压根没注意有何异常。
刘娟儿跑进院子里，只见院中堆满了零碎，大头菜正团在一个箱笼上呼呼大睡，她四处张望，半天也没瞧见虎子的身影。
主屋里传出一阵低沉的交谈声，听声儿好像是刘树强和刘捕头，刘娟儿不免有些奇怪，外面都忙成那样了，这两人还在屋里说啥？
她踮着小脚走到主屋外，蹲下身子朝里听。
“你咋又不上工呢？是不是出了啥事，你跟我说老实话！”
“你看你，我平时忙得跟条狗似地，好不容易休息一次你还不舒服呀？”
“嗨！你是我义兄，有啥话不能敞开说么？衙门看重你的时候，你几时有这般清闲过？快说！再不说我翻脸了！”
“咳咳……好吧，是这么回事儿，你听了也别急。前不久有人来告官，一个牛棚的东家丢了一头牛犊子，怀疑是遭贼偷了去，结果在外面马道上找着了，却有另一个牛棚的东家说那牛犊子是自己家的，两人争执不下，就来告了官。”
“这不是小事么？跟你有啥关系？”
“县太爷没有当庭下判，说证据不足，要改日再审，让人把那牛犊子关在衙门后面的柴房里，第二天早上使人去看，那牛犊子却没影了，地上只有一滩血。”
“这……这到底和你有啥关系……”
“就是……就是你送我的那牛犊子肉，我一直用老酒浸着，每天挖两团出来兑水泡汤，吃了十几天还没吃完……当时就让人给攀咬上了……”
刘娟儿惊叫一声，小脸煞白地撞进屋内。
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