刘树强家的本姓胡，娘家闺名樱桃。但因为和胡三娇的姓氏有冲突，所以胡府里的人一律只叫她刘树强家的。但在胡府以外，多数人还是叫她胡婶子或胡氏。
胡氏从胡府出来后，怀着心事一路疾走回北街。北街的点心作坊实际上只有一片很小的门脸，连个店名都没有，靠着熟客上门零买和大户人家、饭馆酒肆的批量订货维持着生意。此时此刻，刘树强正同虎子一起在后厨热火朝天地做着各种点心。
胡氏迎面撞上一个粗胖的妇人，身子一僵，面上露出讨好的笑容：“他表婶！”
胖妇人一张黑油油的大盘脸，眯缝眼，蛤蟆似的大嘴上横举着肉肉的鼻头，一看就不似善类。她呲着黄黄的门牙对胡氏哼了一声算作打招呼，又剔了剔牙，阴阳怪气地说：“我说，强子媳妇，最近面粉开销咋增加了那么多？！这在以前可是没有的事儿啊！要说我们当家的就是个一等一的善人，换个人，你们这种八竿子打不着的亲戚上门来找活路，只怕是早就被扫地出门了吧？！”
又开始了，这万氏每日少不了对她们全家人的敲打和颠倒是非。胡氏心里翻了个白眼，面上淡淡地说：“给表哥添麻烦了，表哥表嫂在县城里做了这么久的生意，自然知道点心出货多面粉才用的多，面粉买的多开销自然大，但点心出货多说明也卖的多，是赔是赚表嫂一定比我这种没见识的人清楚得多！”
万氏对着门槛呸了一声，扭了扭大圆腰，声调一下升了一个高八度，尖声说：“哎哟，怎么着，你们家倒还有功了？还成了我们家的救世菩萨不成？！那面粉的开销减下去，赚得不是能更多？”
“县城里市价都一样，表嫂认为如何能让面粉的开销减下去？”
“这不简单么？直接收麦子来磨面啊！你说是麦子便宜还是精细面粉便宜？！”
胡氏忍着火气，掰着手指说：“表嫂这么聪明的人，怎么也不会算账？把一斗麦子磨成精粉至少要花两个时辰，两个时辰能做多少点心？能多卖多少钱？！若是磨得不够精细，点心的口感上不去，又如何卖得出去？这不是捡芝麻丢西瓜吗？”
万氏本就不聪明，被胡氏快言快语地一绕，立刻有些反应不过来，但嘴上仍不饶人地说：“我不管什么瓜，反正我当家的让强子和虎子每夜抽两个时辰来磨麦子。强子媳妇，你可别不知道好，没了我们两口子，你们还不得喝风屙屁去啊？！”
哐当，身后传来一声巨响，吓了万氏一跳。
只见一个年约十三岁，五官端正的黝黑少年刚刚将手里的铁铲用力扔进水桶，他满头大汗，身上只穿一件白布小褂，精瘦，但筋骨健壮，看起来非常结实。少年瞪着一对虎目，极力控制着情绪开口说：“我和爹一天手脚不停地做十个时辰，表婶若是缺人磨面，不妨去雇个短工，这事，我和爹扛不下来！”
万氏当场黑了脸，呲牙咧嘴地点着手指叫骂：“虎子，你别忘了你是在我手里签的契，吃我的喝我的，尽学会背恩忘义了！没有我当家的做你东家，你能活到今天还长得跟小牛犊子似地？谁家当学徒的有你过得好？还不是任由东家打骂！”
虎子冷笑一声说：“你有本事就到官府去告我消极怠工！随你告！我就不信这一条街的人都能让你给收买了，扯出来大家好看！呸，当牛也没这么使唤的！”
万氏气了个倒昂，正准备破口大骂，只见刘树强擦着汗冲出来扯住虎子，一脸息事宁人的表情说：“干嘛介？下一锅快出炉了，赶紧回去守着！”
虎子哼了一声，转身走进后厨。实际上刘树强也听了一肚子气，但他却不想连这最后的亲戚也闹翻脸，于是每次都扮演和事佬，又转头再去当老黄牛。
胡氏见万氏扯着刘树强又要闹，只好双手往头上一抹，身子一歪，整个人软绵绵地趴向万氏，万氏错眼一瞧，吓得一连跳开三步远。
“哎哟咋了这是？”
刘树强见状，立刻焦急地一步上前接住胡氏，满眼担心地问：“虎子妈，你咋了？是不是又头晕？他表婶，你看，我这边抽不开手，麻烦你带虎子妈回屋休息……”
万氏立刻惦着小碎步跑得更远了些，一面捂着鼻子尖叫：“我成天忙得四脚朝天，哪有功夫伺候你媳妇儿，这好好的怎么能说倒就倒，别不是又装……”
万氏见刘树强整张脸都黑透了，立刻切断自己的话，心中暗叫好险！差点又踩到狗尾巴了！刘树强两口子刚来时，胡氏身子不好经常犯头晕，自己不过是看不过眼说她装病躲懒，结果从来都一副老实相的刘树强突然翻脸，差点把作坊砸个稀烂！
想到此处，万氏也不敢再敲打他们一家人，只憋着声远远叫着说：“得了！谁让咱们人好呢？你就带你媳妇回屋休息一下吧，让虎子顶着就成！”
刘树强的脸色好了些，冲万氏点点头，扶着胡氏向里屋走去。
万氏冲着他的后脑勺啐了好几口，露出一脸轻蔑又厌恶的神情。
刚进屋，胡氏就张开了双眼，一把握住刘树强的手，坚定地说：“当家的，你听我说，我有个顶要紧的事要求你……”
听完胡氏的讲诉和请求，刘树强愣了半天也没回过神来。
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