收到了来自洛阳朝廷的诏命指示，要求南方军团对割据荆州的贼军进行清剿，打通前往江南的道路。
多年来直属皇帝指挥，薪酬待遇颇为优厚的南方兵团找不出抗命的理由。总而言之，命令就是命令，合理要执行，不合理也要执行。心情复杂的大秦南方兵团军士们，只得抛下了辛苦建立的家业准备集结挥军北上，遵照朝廷的指令，准备以武力打通从洛阳到番禺之间迢迢数千里的内陆水运通道。
城门失火，殃及池鱼啊！江南地区的义军暂时还用不着上火心急，首当其冲的倒霉鬼是占据了大半个荆州的兴汉军，这不是南方兵团有意与陈凉为难，实在是走灵渠水路绕不开这块绊脚石。
知悉秦军北进，陈凉连夜召集了陈氏亲族诸将和以司徒雅、苗仁辅为代表的降将势力代表，彻夜不眠地在府邸里研究对策，筹划调遣军队物资，迎战强敌进犯。很快，他又收到第二份八百里加急军报，荆南永州陷落敌手，狼真的来了。
攻陷永州后就地休整三日，秦军南方兵团随后由湘水顺流而下，直趋长沙郡的门户衡州。若是这座城池再丢掉的话，荆南重镇长沙失守也就只是时间问题了，到了那时，在洞庭湖之南，乃至于整个云梦大泽都将不复为兴汉军所有。显赫一时的陈凉从占据一州之地的天下豪强被打回原形，退化成了不入流的小瘪三也是不可避免的。
急流勇退是万不得已的选择，陈凉当然不甘心刚登场就被扫出历史舞台，他的全部智慧和心力都用在了解决这场大危机上。
“司徒将军，你久在军中熟悉水战，可有把握击败敌军？”
自家人晓得自家事，陈凉很谦虚地向司徒雅请教，没有一点大将军的架子。
军队是庞大的组织，如何动员丁夫民壮保障后勤，如何调派军械辎重，这些是非常专业的学问。仅凭着小说中来的情节，推敲制订计策就能夺下一座大城，再靠人格魅力说降被俘的大将。这个传奇故事的主角仅在数年之前还是不识几个大字的猎户，要说陈凉是天纵奇才也不为过，但他终究不是生而知之的圣人。一个人知道自己什么时候不行，绝对是比知道自己什么时候能行更重要的事情。
闻声，司徒雅当即一脸严肃表情，起身说道：
“启禀大将军，我方水军屯兵三地，江陵、武昌、岳州，兵员约有六万余，大小战船合计千余艘，水战优势很大。那南方兵团也是身经百战的精锐之师，在陆地上一对一开战，我方怕是占不到便宜，唯有集中军力与之决战才有几分胜算。既然大将军垂问在下，标下斗胆请您亲自挂帅出征，倾尽我荆州之力，与来犯之敌在洞庭湖上决一死战。”
这时候，陈凉已经听出了司徒雅的暗示，他默然地点了点头，跟着一只手重重拍在书案上，陈凉高声说道：
“司徒将军不愧是军中宿将，这话说得甚是在理。”
诚如司徒雅所陈述，面对强敌而采取分兵据守的策略，苟延残喘一时可以，到头来仍是死路一条。
荆州诸郡的各级官吏，从上至下都是沿用大秦帝国的旧臣，陈凉甚至还没来得及挨个接见他们一遍。这些人对兴汉军那点微不足道的忠诚心，仅是来源于对武力的畏惧和从龙的冀望。一旦遭遇兴汉军方面风色不对，只怕是树倒猢狲散在所难免，他们转而向秦军倒戈也不会有丝毫心理负担。若要避免发生这种一点击破，全盘崩溃的危险状况，唯一保险的办法是陈凉必须表现出掌控全局的强者姿态，威慑那些墙头草们不要轻举妄动，而后才能谈到克敌制胜。
“我意已决，全军出征与秦军决战于湘水。若再有多言者，下场犹如此案。”
话音落地，陈凉抬手“呛啷”一声拔出了腰间的横刀，手起刀落斩下了书案一角，以示绝不临阵退缩的坚定信念。
天时、地利、人和，这是兵家最重视的三才。特别需要注意的一点是，在争天下的阶段，人和不如地利，地利不如天时，等到得了天下之后，这三个要素刚好要颠倒过来理解。一句话，可以在马上得天下，不能在马上治天下，天下间的道理就是这么简单。
“……恳请尊神，庇佑弟子。”
是夜，青铜香炉中焚烧着名贵香料，在这袅袅升起的青烟中，陈凉虔心向供奉的霍山神牌位叩拜祈祷，口中念念有词。
人力有时穷尽哪！纵然是竭尽人类智慧也还有着无法尽数把握的意外因素。兴汉军犹如一棵刚刚萌发不久的树苗，假以时日的话，必定能成长为一棵要人仰视的参天大树。然而，这场激烈风雨考验来得太快了，很难说树苗会否中道夭折。因而，在这个运气和实力同等重要的节点上，陈凉除了期待神祇庇佑之外，似乎也找不出什么更好的解决方式。
正当陈凉叩拜神位之际，但见眼前金光一闪，一尊与人身等高的金色人像凭空出现在半空中。见此情景，陈凉起初一喜，待得清楚这团金光照耀之下的神人五官相貌，他的嘴巴立时长得老大。
片刻失神之后，陈凉情不自禁地发出了一声惊呼，说道：
“林大哥！”
闻声，首次在陈凉面前显露出庐山真面目，林旭不紧不慢地说道：
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