不过萧折靡也冷笑着想到，她又何曾掉以轻心过呢。
大鹏楼中雕栏画栋，摆设雅致又不失皇家气派，王座下左右两端便是上好红木制成的长桌软椅，桌上已有摆放整齐的酒水果点，以供宾客入席。堂顶每隔三尺便有一盏镶嵌水晶的琉璃灯饰，流光溢彩，璀璨夺目。尤其王座后挂着整整三幅前朝国手真迹，当真极具奢华。
然而这一切，都不如王座旁，那道寒凉而清艳的竹叶青银纹锦袍男子容色动人。
萧折靡一眼也不肯从他身上移开，此时太子姬坞正与朝阳公主窃窃私语，那抹低低的笑意如此好看。等到魏夫人挨着老太太坐下来，又拉了萧折靡坐下来之后，才疑惑地问她：“阿靡怎么回事？不是让你去你姐姐宫里，怎么倒和皇后公主一起过来了？”
她老实地将整件事情的始末都告诉魏夫人，只是隐去了那个荷包的不凡以及皇后与圣上的对话。
十成十的真话魏夫人和老太太都没有起疑，只是看着她多了几分莫名的热切。魏夫人尚还未说什么，老太太便已经压低了声音嘱咐她：“阿靡，今天表现得很不错，就是要这样，看来自从跟了羞花先生之后你大有长进。别的事我也没什么可说的，以后你尽管和公主去交好，说不准什么时候就帮了你大忙了。”
萧折靡皱了皱眉，她抵触带着目的去和人交好，可事实上她又不得不这样做。尽管交好是出于真心，可因为身在这盘根错节的局中，她永远是不能纯粹的，没有那层意思，有时候也会被冠以那层意思。
“五妹妹，我敬你一杯。”
萧沉鸾端着一杯色泽澄明的果酒邀她一起，萧折靡无所谓地笑笑，也端起身前的酒杯朝堂姐举了举，正要饮下去。忽然萧沉鸾按住了她的手腕，淡淡地笑着说：“慢着。五妹妹，你低头，在这酒中看到了什么？”
她眯起眼来，低头扫了一眼，摇晃的酒面微波荡漾，她的倒影也跟着隐约起伏。
“看到了……我的倒影，三姐姐想说什么？”
萧沉鸾点头，轻声说道：“不错，既然五妹妹看见了自己的模样，那么也应该明白我的意思了吧。有些东西，你不应该去奢望得到，因为那注定不会是你的，又何必非要掺合进来呢。”
萧折靡终于听明白了，原来这是在委婉地提醒自己容貌平平，不堪高配呢。她似笑非笑地掰开堂姐按住自己手腕的手指，痛快地仰头将果酒一饮而尽，随后放下酒杯，转头看了王座那个方向一眼，正好朝阳在对她挤眉弄眼，她笑了一下又转过来望定萧沉鸾开始阴沉的脸。
此时后宫诸妃包括夏侯贵妃，二皇子萧文月几人也都陆续到场了。
她开口：“你怎知注定不会是我的？不到最后一刻，结果谁也不知道。三姐姐，我劝你不要对自己的容貌太过自信，也不是没有人比你更美更有才华的。”
“至少，那不会是你。”萧沉鸾嗤笑了一声，显然并不很放在心上。她知道有人比她更有才华，比如羞花先生。可既比她美又比她有才华的，她还真没有听说过。即便是夏侯栖眉与叶蝉，那也不过是与她不分伯仲罢了，要胜过她，很难。
宾客已经尽数入席，然而皇后脸色开始泛起丝丝冷意，并没有宣布宫宴开场。
还有人没到？皇后在等谁？
在众人纷纷猜测时，楼外一声高喝传遍大堂：“圣上驾到——蕉宁夫人到——”
“轰！”地一声，堂中所有宾客尽数跪倒山呼万岁，总算明白皇后要等的是何许人也了。
太子姬坞冰寒的眼神刹那有火星跳跃飞溅，随后又归于浩瀚的无边寂静，只余深邃的黑暗。他起身垂首，目不斜视，仪态高华泠泠清冷，在岑寂的空气中出声：“恭迎父皇圣驾。”
“免礼。”
众人这才起身坐回自己的位子，顺便偷偷仰视并排行走的两人。
皇帝姬玄策仍旧穿着那身金边黑冕服，足蹬银龙腾云鹿皮靴，头戴鎏金流苏十二旒王冠，广袖博然，帝王高冠。而他身侧那名女子一袭如火的红衣飞扬，墨色长发披散，眉目慵懒邪气，却一颦一笑可斗转星移，艳压群芳。在她面前，任何女人都要生出自卑的感觉来，她脚下未着寸缕，仅一条红绸交叠缠绕在脚腕，端得是妖娆至极。
像是风景一样的两人站在一起，并肩而行，更是绚丽无匹。使人想来这样威武霸气的王者，就该有这样惊心动魄的美人相伴。
“这位就是蕉宁夫人了吗？难怪……天下间竟有如此绝色……”
堂中此起彼伏的抽气声夹杂着类似的称赞低声响起，皇帝姬玄策一掀衣袍坐在王座上，左边是蕉宁夫人，右边便是皇后。他语气平淡，不带丝毫亲昵，不疾不徐地开口说道：“皇后，开始吧。”
朝阳嘟着嘴狠狠地瞪了一眼笑得邪气的蕉宁夫人，又转头跟皇后瘪嘴，皇后无声安慰了一下，眼神担忧地看了一眼太子姬坞。却发现他神态自若坐在一旁，目光停留在眼前那盏好看的果盘上，瞳孔里的情绪由于太过复杂，而难分悲喜，只是玉色唇边带起的清浅笑意，透出一股冷月般淡雅的无奈。
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