转眼间，重阳节就要来临了。
园子里的菊花也应景而绽。种类繁多，还有不少好听的名字，比如说：碧空银花、彩线明珠、春风杨柳、粉面西施、琥珀凝翠，更有什么太液池荷、瑶池粉、玉宇琼林之类。
曾府花园最引以为傲的两种花，一种是芍药，一种就是菊花。每年到了这两种花期，都有相应的赏花盛宴。今年自然也不例外。曾家两房早就商量好了要宴请的客人，大房那边，其实是曾鸿夫妻俩主要负责接待男客，款待的地方设在碧水庄。二房这边负责接待女客，地点就设在挹芳轩。
其实碧水庄那边的菊花没有挹芳轩多，还从挹芳轩这里搬了好些花盆过去凑数。之所以要设在那里也是曾鸿觉得的，院子宽敞，又有现成的戏台。屋子也是宽敞明亮，斗酒比剑都是好地方。
“小姐，你看这花开得真好。”晚霞抱了一个花盆进来。
薛愫回头一瞧，只见是一盆稀有的墨菊。花盘硕大，花径如掌，红中带紫，紫中带黑。凝重又不失活泼，华丽又不失妖魅。
薛愫一看就喜欢上了让摆在窗下的条案上。
这里闻莺取了衣裳来让薛愫换上：“小姐再不赶紧，只怕就去迟了。”
薛愫却道：“去那么早干什么，这两天赏花赏得还不够多？再说也不用我去跟前应酬，不过是陪衬说说话而已。苓姐姐呢，也不知她去了没有？”
晚霞笑道：“刚才在姑太太那边已经见到表小姐了，还问小姐您来着。”
“那是得赶紧了。”
闻莺替薛愫穿戴梳妆好，又替薛愫簪了一朵粉色的大爪菊。薛愫瞅着镜中的模样总觉得不够端庄，伸手将花拿下来。
闻莺忙道：“这也是应景的，姑娘为何不簪？”
薛愫道：“要应景，不是有一支菊花簪么，你将那个来簪上也比这大朵的菊花好。”
闻莺依命找来簪子替薛愫插好，收拾齐整了，搀了薛愫往明晖堂而去。
到了明晖堂，薛太太已经到贺大太太那边去了。只留下淑苓正和一个年轻女子说话。那女子瞅着面熟，只是叫不出来是谁。
“薛二妹妹，这是临阳伯的小妹妹。在沈家的时候见过面的。”
怪不得觉得面熟，薛愫忙行了见面礼。周丽贤也赶着回了礼。
周丽贤温温柔柔的笑说：“好久不见薛小姐，可还康健？”
“劳周小姐挂着。”
周丽贤笑道：“其实这两天我们家的菊花也开得正好，我生性又疏懒，不喜欢出来走动。偏偏我嫂子说她最近事多脱不开身，又接了曾家的帖子，便让替她来。正好过来瞧瞧你们姐妹。”
淑苓和周丽贤熟悉，两人在一旁说笑，问到薛愫时，薛愫说几句。后来一个年轻女子过来，虽然只见过那么一面，但薛愫对她有印象，就是在锦绣院遇见的那个大表嫂的亲戚。
“你是来找大表嫂的？”薛愫主动上前和她搭讪。
女子微红了脸，不见鹄大奶奶的身影，欠身道：“奶奶不在么？”
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