水苏在门外呆了许久，直到管家叫她去正堂议事才动了脚步，郦家二老在堂中端坐，她独自进去，也不见伺候的下人，心知必定是出了大事。
郦老爷为难地说：“今日刘知府派人来提亲，说是要我将你姐姐嫁给他家公子，本也是门好亲事，奈何你姐姐如何也劝不动，还将刘知府送来的聘礼连同媒婆给打了出去，若是你姐姐真不想嫁，我也不愿勉强她，可现下刘知府那头大怒，我不知该如何是好。”
听了这席话，水苏才晓得原来木梓说的好去处便是府衙内堂，而所谓的自作聪明也着实冤枉，木梓的本意是想让高熙隆为她倾倒，却不想高熙隆一门心思全在水苏身上，倒是招惹了刘知府，方才有了这一幕。
想到这里，水苏顿觉着实不该，木梓已这般凄楚，她偏还同高熙隆在木梓心上又剜一刀，岂不是叫木梓生不如死！
当晚水苏没有说什么，但已在心中有了盘算，翌日清早便只身前往知府大宅，木梓昨夜所说不过是气话，她断然不会嫁给一个连面都未见过的男子，而水苏能做的便是替她挡下这门亲事。
刘知府打量着同木梓十分相像的水苏，好整以暇地用茶杯盖撇着茶末，阴阳怪气道：“你是想代她出嫁？”
“不！”水苏不卑不亢，但也诚恳非常：“小女深知姐姐心有所属，府上公子岂能接受？与其两人痛苦，大人何不替公子另谋他人？再者，小女自知比不上姐姐，也断断入不了大人法眼，若是大人肯成全小女，郦府上下感激不尽，也为大人赢得千古美名，岂不两全其美？”
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