宫门外，江小楼刚踩着脚踏上了马车，却听见庆王妃轻笑一声，不由惊讶地抬眼看着对方：“母亲为何笑得如此开心？”
庆王妃正襟危坐，神色反倒平静如水：“原以为今晚是个惊魂夜，却不料还有人来献殷勤，果然女儿生得漂亮就是有好处啊——”
小蝶扑哧一声笑起来，江小楼轻轻横了她一眼，小蝶连忙用袖子遮住乌溜溜的眼珠子，却依旧难掩嘴角笑意。
“母亲素来是个端正的人，怎么也拿我寻开心。”江小楼微笑起来。
“那就不说笑，咱们说正经事。”庆王妃轻轻拍了拍她的手，却是柔声安慰道：“你放心，回去以后我绝不会放过赫连胜那个逆子，定要为你出这口恶气。”
江小楼轻轻摇了摇头，道：“安华郡王年少多才，仕途得意，若无此事发生，他不但前途无忧，更有繁花似锦的富贵等着。可惜经此一事，他已被褫夺郡王封号成为寻常百姓。对他来说，这可比杀了他还要痛苦。母亲，您无需理会这等小人，只要继续打理好王府，做好你的王妃即可。”
经过这么多事，庆王妃对庆王早已不报希望，她只把王妃之位当成一项责任，尽职尽责地打理好王府内务，平日里赏赏花、听听戏、串串门，不动声色却把管事大权牢牢握在手中，谁也不能耐她如何。江小楼说得对，她有显赫的家世，又有皇后撑腰，给庆王一百个胆子也不敢随便废了她。从前她总是被顺夫人撩拨得乱了手脚，现在看来根本就是中了人家的奸计。她左思右想，终究点了点头：“好，一切我都听你的。”
马车已经驶离皇宫，却突然听见一阵风驰电掣的马蹄声从后赶上，江小楼轻轻掀起车帘，却见一匹枣红色的骏马飞驰而过。
惊鸿一瞥间，裴宣似是注意到马车里的人，他居高临下地投来了一瞥，恰好与江小楼对个正着。
江小楼眸光平静，神色淡漠，眼睁睁看那匹马走得远了。
庆王妃只听见凌乱的马蹄声，面上不由讶异：“小楼，你在看什么？”
江小楼只是轻轻地放下车帘，微微一笑：“在看裴将军的英姿。”
庆王妃却是蹙起眉头：“他就是一个杀人不眨眼的莽夫，又有什么好看的。小楼，母亲可得提醒你，独孤连城和顾流年也就罢了，千万不可选中裴宣。嘉年公主性子温柔，为人和气，虽不是皇后的亲生女儿，倒也得了娘娘的喜爱，出嫁前她身体康健，绝无什么怯弱的病症，偏巧嫁给裴宣后却成了病秧子，极少出来走动不说，怀孕生子这样的大事都不曾禀报娘娘……”
江小楼闻言不觉侧目：“母亲是觉得公主死因可疑？”
庆王妃掀开帘子打量了一下窗外，浓浓夜色遮掩下，所有的一切街道景物都是影影幢幢、看不真切，她转头望着江小楼，神色间多了三分警惕：“关于公主的死，我是知道一些的，可这些话从未与任何人说过，就连皇后娘娘也不曾。嘉年公主嫁过去以后一直受到冷遇，裴宣在外人面前对她很是敬重，其实背地里不过把她当成摆设，她本就是什么事儿都藏在心里的人，不敢向皇后娘娘申诉，便只好把日子过得槁木死灰一般。只说自己过度思念皇后娘娘，请求允许她回宫居住。你想想，世上哪里有嫁出去的公主还回宫住着的道理？娘娘自然不允，日子久了，她实在难以忍受下去，便悄悄派人给我递条子，求我替她说情。我便曾趁着裴宣出征在外的时候前去探望，可我见到她的时候，她说话已经颠三倒四，头脑一会儿明白、一会儿糊涂，神情很是恍惚，一如木头人一般任人摆布，语言行动皆不能自控。我以为她只是生了病……六个月后，听说她突然难产死了，我觉着奇怪却也不敢胡言……”
江小楼神色冷淡地听完，心头却暗暗思忖起来。裴宣不好女色是出了名的，曾经有副将怀疑他是否喜欢男子，便特意送了相貌俊秀的战俘前去，结果此君硬是把那两位美男子剥了皮挂在帐篷前，弄出了一个无欲无求的名声。江小楼很清楚，公主年少美貌，性情活泼，对英武的将军夫婿寄予厚望，婚后的寂寞生活让她产生了难以排解的烦躁，使得她疑神疑鬼，急于摆脱裴宣，可难产身亡又是怎么回事？
裴宣的府上，似乎有很多秘密。
一般人尚了公主，哪里还敢挑三拣四，嫌弃好丑，可裴宣不是寻常人，不能用常理来看待，最重要的是他成婚后便领兵出去，极少回到京城，甚至为了迎娶公主驱散府里无数美人，身边一没通房二没宠妾，就算冷遇了公主也是夫妻性格不合，公主只能打碎牙齿往肚子里吞。毕竟皇帝可以管驸马不敬公主的罪过，却也没有牛不喝水强按着的道理。
江小楼想着想着，不觉只是轻描淡写地道：“家家有本难念的经，公主殿下也并非万事顺心啊。”
“所以你选择夫婿，一定要把眼睛擦亮一些。比如醇亲王，始终是前太子的遗腹子，跟皇帝隔着一层，不论今后哪位皇子当政，第一个防备的就是他，今后日子绝不会太平。至于顾流年，那更是个杀千刀的，不知坑了多少忠臣良将，只为了求个进身之阶，他盯着你不放，定是为了从你身上得到好处。小楼，与他们打交道，千万要小心为上。”
江小楼温言细语地应了：“母亲放心，我明白。”
烛光之下，她的侧脸柔和宁静，美如白玉，听她应承下来，庆王妃心头一颗大石才落了地。
马车在庆王府门前停下，刚下马车便瞧见赫连胜在高高的台阶下跪着，台阶上的护卫眼观鼻鼻观心连瞧都不敢瞧他一眼，一个个就像是杵着的木头桩子。赫连胜则直挺挺地跪着，脖子垂着一言不发，甚至连眼皮子都没有抬一下。
庆王妃瞧着他，心头冷笑不已，恨不得上去啐他一口，但人家没脸没皮，她却还是要脸的，便只是冷哼一声径直进了府门。其他人从马车上下来，见此情形不敢多言半句，只能敛气屏息地跟着王妃入了府。只有江小楼站住了脚步，饶有兴致地看了赫连胜一眼。
赫连胜听见脚步声，终于抬起眸子，却只定定望住江小楼。那神情冰寒彻骨，阴冷恼恨，唯独没有半点愧疚忏悔：“江小楼，这回你得意了吧？”
乌云遮住了月光，浓浓的夜色下，江小楼的眸子透出难以捉摸的光，声音恬淡得没有一丝情绪：“郡王，哦不，现在应该叫你赫连胜，你应该感激我，如果刚才我落井下石，现在你早已没命在了，怎么反倒来责怪我呢？”
“感激你？哼。”赫连胜嗤笑一声，“若非是你，我娘怎么会死于非命，杀母之仇不共戴天，我找你报仇也是天经地义，别以为咱们之间就这么算了！”
江小楼默默地瞅着他，眼底浮现起一丝夹着嘲讽的悲悯：“赫连胜，你到今天还不知自己的杀母仇人究竟是谁么？你也不想想，王妃是个厚道人，既然顺姨娘对她已经没了威胁，她何必痛下杀手。至于我……对于一只蝼蚁，连抬脚的念头都兴不起啊！”
赫连胜浑身一震，猛然盯着她，神色大变：“你什么意思？”
江小楼轻轻一笑，带着一丝恶作剧似的笑意：“回去好好问问你那个好妹妹吧，杀母之仇的确不共戴天，但你也得找对人呀！”话刚说完，门外大风突起，裙摆飞扬，乌云蔽月的瞬间，一道电光划破了深沉夜色，天空仿佛被撕破了一个口子，哗啦一声，豆大的雨点便落了下来。
小蝶连忙撑起伞，江小楼翩然上了台阶，而赫连胜却在最初的震撼之后抬头大喊：“你回来，把话说清楚！”
“该说的已经够清楚了，其实你心里也有数，可惜你情愿把仇恨结在我身上，也不敢去找真正的杀人凶手报仇，可怜、可叹啊——”江小楼丢下一句笑语，碧青色的裙角如同一朵优雅的莲花，转瞬消失在大门边。
赫连胜直愣愣地盯着对方消失的方向，心头复杂纷乱。她刚才暗示杀死顺姨娘的是赫连笑，是不是？！联想到赫连笑漠不关心的所作所为，他一时心跳如鼓，不，不会！笑儿向来是个乖巧柔顺的女孩，她怎么会做出天打雷劈的丑事！一定是江小楼为了转移自己的仇恨故意这样说，一定是她害怕自己疯狂的报复才会如此！
赫连胜心头那丝恶毒的念头狂涌而至，几乎无法控制自己的思绪。雨下得越来越大，狂风卷着暴雨，如同无数鞭子，狠命地抽打着他的头颅、面颊、前襟，很快浑身都湿透了。养尊处优的安华郡王，身世显贵的赫连胜，何曾受过这样的屈辱，但他必须在这里跪着，只有跪着才能得到父亲的原谅。被皇帝褫夺了爵位贬为庶民，从今以后再无晋身之阶，唯一的救命稻草就是庆王！赫连胜紧紧闭着眼睛，任由雨水疯狂地落在自己的面上，恰在此刻，却有一把伞撑在了他的头顶，挡住了大雨倾盆——
陡然睁开眼，映入眼帘的不是自己的妹妹赫连笑，而是面色冰冷如霜的左宣。在大殿上，他一度希望她会替自己开口求情，然而对方没有，可现在她却替他撑起了一把伞。一时说不清心头涌现的到底是何种复杂情绪，他只觉眼眶发热，浑身冰凉，冷热交替之间，他终于慢慢抱住了左萱的双腿：“爱妻，都是我的错啊——”
左萱低头望着泣不成声的赫连胜，面上是一派淡漠冷淡的神情，眼底却是一种悄然掩饰的寒凉之色。赫连胜啊赫连胜，当你众叛亲离的时候，你疼爱的妹妹在哪里，你心爱的妾室又在哪里，谁人真正关爱你，谁人真的替你着想，你活了这一辈子，真的看清了吗……
赫连胜的情绪越发激动，浑身都禁不住颤抖起来，眼神和面容都是无比愧悔。
左萱在心底轻轻叹了一口气：赫连胜，你明明恨透了我今日不肯替你求情，现在却死死抱住我不放，为何到了这个地步，你还在演戏啊——
赫连胜在庆王府门口跪了三天三夜，最后彻底昏厥过去。庆王就一直在大厅、书房徘徊，面色阴晴不定，当听到仆从来报的时候，他颓然长叹一声：“扶他进来吧。”
赫连胜被两名仆从架着走进来，短短三天却已是形容枯槁，面色颓败，与往日里的贵公子完全判若两人。庆王的目光落在他的脸上，难以自控地掠过一丝悲伤：“胜儿，你从小跟在父亲身边，我是怎样教导你的，男子汉应当顶天立地，行事磊落，你怎么可以做出这样卑劣无耻的事！”
赫连胜抬起眸子，都说男儿有泪不轻弹，但他此刻已是泪流满面，满眼全是愧疚，扑跪在庆王脚下，泣不成声：“父亲，儿子知错了！我的行为让父亲在陛下和朝臣们面前颜面扫地，还害得自己身败名裂，一切都是我的错啊！但请看在过去儿子兢兢业业，不敢有半点闪失的颜面上，求您再给我最后一次机会！”
庆王看着他颓丧地摇了摇头：“不是我原谅不原谅你的问题，身为朝中官员，品德才是最重要的，可你居然会想到如此龌龊的方法，现今一切阴谋败露，你来求我谅解，可世上哪有后悔药可以吃？难道你能让那天晚上发生的一切推倒重来，不，庆王府丢去的颜面找不回来，你失去的仕途与自尊也找不回来了。”
赫连胜紧紧咬住牙关：“儿子明白自己罪无可恕，也不敢替自己辩解半句，只求父亲让儿子留下，不要赶我走。我在这里出生，在这里长大，在这里读书、入仕，从头到尾都是父亲手把手地教导我，我舍不得父亲，更舍不得王府！如果离开了这里，我不知道自己还能去哪里啊父亲！”
赫连胜虽是庶出，可素来心高气傲，自尊心极强，再加上他自幼聪明，记忆力强，又能举一反三，所以极得王爷宠爱。从六岁起，他卯时就起身，申时才歇息，从早到晚都勤练武艺、刻苦攻读。多年下来，他通读经史，精于学问，善于骑射，相形之下庆王世子就完完全全不能与他相比了。庆王一直很欣赏这个儿子，看重他的这份努力与决心，不惜一切代价请来名师培养他。他并未辜负庆王的希望，精于世故，善于攀附，年纪轻轻便官运亨通，前程似锦。可惜就在那天晚上，他诬陷明月郡主的行为彻底激怒的皇帝，一下子既丢了官又丢了封号，如今他已经是一个普通的平民，和大街上的甲乙丙丁没有任何区别。
庆王深叹了一口气，打小疼了二十多年的儿子，不管怎样终究是心疼的，然而那口郁气堵在自己心口久久不散，让他迟迟无法下定决心。良久，庆王才开口道：“庆王府可以给你一个收容之所，但从今以后你必须洗心革面、重新做人，如若不然，我绝不会再原谅你，明白了吗？！”
他的神情无比郑重，无比认真，几乎是掷地有声，毫无转寰余地。
“是，父亲，儿子绝不再重蹈覆辙。”赫连胜心头狂喜，叩头不止。
每次看到他的面容，庆王都会不由自主想起死于非命的顺妃，想起他过去的青春时光，自然会生出三分宽容之心。见对方的确真心悔改，他轻轻叹了口气：“陛下虽然下了旨意，可现在他是在气头上，等过个两年我会替你想方设法周转一下，看能不能外放个官职。”
这话纯粹是安慰，一旦得罪了皇室，哪里还有再翻身的可能。
赫连胜心里明白，仇恨的火焰熊熊燃烧，面上却是不动声色，深深垂下头去：“多谢父亲。”
第二日，楚汉刚刚出了自己院子，就被两个护卫拦住了，他瞬间将手停在腰间，那护卫连忙道：“哎，楚大哥切莫误会，是二公子要见你。”
赫连胜？楚汉冷笑一声，道：“我和二公子可没有什么好说的。”
护卫满脸赔笑：“您放心，定然是有好事儿。”
楚汉正要回绝，陡然想起了什么，话到嘴便转了个弯：“好，二位请带路吧。”
两人带着他七拐八绕进了一间院子，一溜儿的青墙高屋，走廊下数名低头屏息的婢女，个个葱绿背甲，白色长裙，皆是身段窈窕、容貌美丽。走入其中一间，迎面挂着高雅的字画，博古架上红白黄绿宝器无数，一只金光四射的香鼎里幽香缭绕。
楚汉正在打量，一个锦衣华服的俊美公子迎了上来，满面带笑地道：“你来了。”
楚汉看了赫连胜，心头厌恶这等小人，面上只是淡淡点头：“不知二公子找我有什么事？”
“不急，有什么事咱们坐下再说。”
桌子上摆满了美酒佳肴，楚汉狐疑地盯着对方，站在原地一动不动。赫连胜微笑道：“你是害怕江小楼知道会怪罪于你，堂堂男子汉大丈夫，虽然是她的奴才，可也不必像条狗似的任由她驱使吧。”
这分明就是激将法，楚汉眉头一扬，立刻落座。赫连胜亲自给他倒酒，而楚汉却抬手阻拦：“二公子不必多礼，楚汉只是个粗人，不值当！”
赫连胜呵呵地笑：“你似乎对我很有敌意。”
“二公子，上回那件事您心知肚明，又何必故作不知。”
赫连胜打着哈哈：“不过是为了对付江小楼罢了，并非故意针对你下手，请别介意。”
闯荡天下这么多年，何曾见过如此厚颜无耻之辈！楚汉眉心隐隐跳动，明显压抑着一丝愤怒的情绪。
赫连胜轻轻一笑：“楚汉，江小楼她一介女流之辈，你跟着她又能得到什么好处？我可以出比江小楼更高的价，只要你肯为我效命。”
楚汉冷笑一声：“很抱歉二公子，我不过闲云野鹤，受不起你的赏识。”
赫连胜凝眉一笑，拍了拍手，一名美貌的婢女便送了一个锦匣上来，匣子一打开，灿烂的金光瞬时耀花了人眼，他的神色格外平静，语气却含了三分阴冷：“咱们打开天窗说亮话，只要你肯效忠于我，我赠你黄金百两，美女十人，更会替你向父亲求个官职，让你平步青云，仕途得意！”
楚汉猛然站了起来，一把将那匣子挥落在地，金灿灿的元宝刹那间滚落一地，他的声音越发冰冷，目光凌厉无比：“很抱歉，我对你的金子不感兴趣，对你的为人更是瞧不上，告辞！”
他正待转身离去，赫连胜却轻笑一声，道：“老大，小五，燕燕，小欢……”
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