朱温随即又令杨师厚乘胜攻取荆南。荆南节度使赵匡明心知荆南难以守御，也欲放弃江陵投奔杨行密，但其子赵承规却劝道：“当年诸葛亮、诸葛谨兄弟分别仕于蜀、吴二国，才保兄弟相安。如今伯父大人已投扬州，若父亲大人也去扬州，必会引起杨王猜忌，无异于自取其祸。为今之计，不如投奔西蜀为好。”赵匡明大悟，遂率领其仅有的二万余兵士西投成都。王建大喜，厚礼相待赵匡明。
杨师厚兵不血刃地率军进入了江陵，朱温大喜，当即表奏杨师厚为山南东道节度使，高季昌为荆南节度观察留后。自此，荆、襄之地就归属朱温了。一时间，朱温兵威大盛。
正当众军高高兴兴地准备着班师回大梁的时候，朱温却突然心血来潮，竟然要乘胜攻伐淮南。敬翔大惊，切谏道：“主公出师不到一月，即荡平两大藩镇，拓地数千里，令远近诸侯闻之，无不倍感震慑。有此威望，实为难得，不如见好即收，赶快回洛阳谋图大事，待大事定下后再俟机而动，方为上策。此时征讨淮南，时机尚不成熟，万一不顺，必会影响主公大事。”
朱温却听不进去，说道：“先生只知其一，不知其二，既然我军兵威正盛，正可一举而荡平淮南。如此，一统天下之日也就不远了。”
敬翔一再苦劝，但朱温已经铁了心，而且还赌气说道：“如果先生认为不妥，你先回大梁好了。”敬翔大惧，也就不敢再劝了。
朱温传令，全军向光州进发。
此时已经入冬，梁兵尚未换上冬装，行至枣阳时，又突然下起了大雨，天气变得又潮又冷。梁军兵士大多为北方人，皆不习惯南方的阴冷天气，因此，个个冻得瑟瑟发抖。再加上申州到光州的道路又窄又险，泥泞难行，不几日，梁军就人困马乏、疲劳不堪了，逃兵日见增多。
梁军好不容易抵达光州城下后，朱温遣使对光州刺史柴再用道：“你若投降，我将以你为蔡州刺史；若不投降，一旦破城，将鸡犬不留！“
柴再用密令兵士严设守备，他自己则一身戎服地登上了城头，对朱温谦恭地说道：“光州城小兵弱，不足以辱没大王之兵威，大王何不去取寿州？一旦大王攻下寿州，柴某一定听命于大王。”
朱温犹豫再三，一直在光州城东逗留了十来天，方才拿定主意，决定先攻取寿州，便下令大军发往寿州。
不想，在去寿州的路上，梁军却走错了路，竟多走了上百里，等明白过来时，阴雨又连绵下开了，道路变得更加泥泞不堪，行军也越来越艰难了，又走了二十多天，才抵达寿州城下。
朱温不知道，此时的寿州已早就得到柴再用兵报，正坚壁清野、以逸待劳地等着他呢。寿州城本就壁垒坚厚、城壕深阔，再加上十多天的整备，因而梁军一连攻了十多天，寿城城却毫发未损，而梁军却死伤惨重。朱温无奈，只得下令扎营围城。不想，寿州周遭林木早已被砍伐殆尽，梁军根本就无法找到林木做围栅。
敬翔再次请求回军，朱温仍不死心，引兵退屯正阳，以待战机。此后，梁军又多次攻袭寿州，但手段都用尽了，却仍是丝毫无功，士气变得更加低落，逃兵也越来越多。
恰在此时，滑州忽有噩耗传来：谢瞳因病逝世了。朱温大为哀痛，这才令刘捍率军先在淮河之上架设浮桥，准备率大军北撤。
大军终于渡过了淮水，疲惫不堪的军士们眼见得就要回家了，无不欢喜雀跃。不曾想，柴再用早已在此埋伏下了重兵，兜住后军就是一顿猛杀。此时的梁军既无准备，又无斗志，被柴再用杀了个措手不及，整个梁军后队几乎是全军覆没，不但死伤三千多人，而且整个梁军的辎重几乎全被淮南军抢走了。
朱温这才后悔没有听从敬翔的劝告，使得梁军军威大减。一回到大梁，即密令蒋玄晖、张廷范、柳璨等人加紧谋划禅位事宜。
蒋玄晖与柳璨商议，决定依照魏、晋故事，先封朱温大国，加九锡，然后再受禅，这样次第而行，方可名正言顺。于是，便奏请昭宣帝先升任朱温为诸道兵马元帅，以表示有别于其他诸侯。昭宣帝怎敢不照办？当即下诏，以刑部尚书裴迪为宫告使。
朱温却嫌如此做法太过拖沓，对蒋玄晖、柳璨大是恼怒，竟坚不受旨。
孔循此时刚过二十岁，却已官至宣徽副使，他与王殷一向交好。其实，二人早就对蒋玄晖心生嫉妒了，一直觊觎其权位。此时，二人见朱温恼怒蒋玄晖、柳璨，便趁机火上浇油，对朱温言道：“蒋玄晖、柳璨等人内心一直想延长唐室寿命，他们如此拖沓其事，就是在等待机变！”朱温也暗自生疑。
蒋玄晖听说后，心内大惧，亲至大梁向朱温备述衷曲和自己的良苦用心，一再表明“只有名正方可天下畏服”的想法。朱温不耐烦地说道：“你等巧言这些闲杂之事来阻止我，是何居心？假使我不受九锡，难道就不能做天子了吗？”
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