秦宗衡死后，秦彦、毕师铎、郑汉章三人顿失依靠，孙儒不久又将三人原属人马分调给了他自己的心腹，如此一来，秦、毕、郑三人就更加孤立了。秦彦裨将唐宏为人极为狡猾，他心想，孙儒迟早会对秦彦三人下手的，到那时，他自己肯定也会受到牵连，为求自保，竟主动向孙儒告发，诬称秦彦等人密谋要投靠汴军。孙儒早就想除掉三人了，既有唐宏的密报，自然是正中下怀，便以此为罪名，将秦彦、毕师铎、郑汉章三人及其家属、亲将全都给杀了，唐宏则被擢升为马军使。
郑汉章夫人临死前对郑汉章道：“扬州因毕、秦二人而生灵涂炭，有此下场，也算是罪有应得了。可叹夫君原本是仗义相助，最后却也落得如此下场！”
郑汉章道：“事到如今，郑某无话可说，只是连累了夫人，心中实在难安！”
郑夫人道：“夫妻本为一体，夫君赴死，为妻岂能独活？好在我早就让几个儿子投靠外镇亲戚了，能为你郑家留后，为妻心中也算无憾了！”
孙儒杀掉三人后，随即发军东进，意欲攻取扬州。
消息传到扬州，杨行密忙召袁袭商议。袁袭捋着短须，从容言道：“扬州有三不可守：张廷范逃回大梁，李璠、郭言又为徐州时溥挡道，指望汴军一事，看来已成泡影，近来，赵晖在上元为张雄所败被杀，外援是指望不上了，此为无援可待，一不可守；现今孙儒势头正劲，所攻必克，而我军许多将士都是高骈属下，人心未服，他们定会依据形势强弱来选择出路，此为无势可用，二不可守；扬州城连遭战乱，饥民满城，粮草奇缺，对我军来讲，扬州已无异于空城，此为无坚可凭，三不可守。”
杨行密道：“如此说来，我军只能弃城而走了。”
“不错！”
杨行密低头沉吟，良久方道：“既然如此，我军只好暂往海陵养精蓄锐了。”
“不然！”袁袭连连摇手，“攻夺海陵应该不难，但要固守海陵，恐怕很难。以在下之计，倒不如回庐州去！一来，庐州是我军旧治，根基坚实；二来，庐州城防完备，易于壮大。”
杨行密遂依袁袭之计，收军退归庐州。如此一来，孙儒便兵不血刃地就占据了扬州，不禁大为得意，竟自称淮南节度使。
孙儒占据扬州后，声势大增，随即厉兵秣马，准备伺机攻取庐州。杨行密大恐，意欲轻兵袭取洪州，袁袭又认为不可，说道：“洪州刺史钟传占据江西已久，兵强食足，不易轻图。”
杨行密急道：“如今孙儒势大，若其倾军来犯，庐州势将不保，难道我等坐以待毙吗？”
袁袭微微一笑，说道：“主公莫急，秦彦离宣州赴扬州时，将宣州委托给了池州刺史赵锽。我听说赵锽此人为人残暴，众心不附。眼下，秦彦已死，赵锽失去依赖，而守宣州又不是赵锽的本志，他是不会死守宣州的，宣州应该可取。主公不如遣使者以卑辞厚礼，劝说和州之孙端、上元之张雄出兵侵袭宣州，主公则自铜官渡江会合，三军合势，定可殄灭赵锽。”
杨行密此时别无良策，只好依袁袭之言，遣使前往和州、上元，不久，使者回报，言称孙端、张雄皆表示愿意出兵。于是，杨行密令蔡俦留守庐州，他则亲率诸军出兵攻袭宣州。
不久，探马来报，孙端、张雄先后为赵锽所败，赵锽已令苏瑭、漆朗率兵二万屯于曷山，阻击杨行密。杨行密闻报大惊，他万没想到，赵锽的宣军竟是如此强盛，当下就想引军退回庐州。袁袭道：“万万不可，眼下情势已是有进无退，主公只好引兵急趋曷山。”
杨行密无奈，只好率军急进，很快就抵近了曷山，并在距曷山十里处扎下了营寨。宣将苏瑭闻讯，当即率军来攻。袁袭接到探报，即令田颙出战，并吩咐他“只准败不准胜”。田颙领命出战，正遇宣军先锋将周本，两人一见面就交上了手，周本看上去年纪不大，但却枪法过人，力大枪快，田颙根本就不是他的对手，拼了全力方才得以脱身，诈败竟成了真败，慌慌张张地率军逃回了大寨。
宣军自后急追，一直追到庐军寨前。朱延寿、安仁义等将皆纷纷要求率军迎战，但袁袭却对杨行密道：“可坚壁自守，擅自出战者，斩！”
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