朱珍得令，即率三千骑军急速北进。不料，刚入滑州境内，天气骤然大变，先是西北风大作，接着又是弥天大雪，人马前进已是极为困难。郭言对朱珍说道：“这鬼天气实在不利于行军，不如先找个地方歇息一晚，等风雪小一点再走。”
“不可！”朱珍语气极为坚定，“所谓兵贵神速，濮州、大梁本就和滑州的距离差不多，但朱裕却比我们出发得早。说实话，若没有这场大风雪，我军很难能赶在朱裕之前到达滑州。这场大风雪，说不定是上天帮我们呢！我听说，朱裕此人也颇善用兵，好在他并不知道我军也在打滑州的主意，否则，他肯定也会冒雪行军的！传令下去，让军士们牵马步行，冒雪前进！”
于是，汴军顶风冒雪，一夜艰难急行，到达滑州时，天才刚刚放亮。因而，当滑州军士听到呐喊声时，汴军已是百余架云梯搭在城墙之上了……
朱裕率军于中午方才抵达滑州城下，这时，城墙上早已飘扬着宣武军的“朱”字大旗了。朱裕眼看着滑州城墙，心中懊恼不已，不住地扼腕叹息，他此时没有接到朱暄军令，不敢擅自与汴军交战，只好率军又退回了濮州。张骁趁乱逃到濮州，朱裕恼羞成怒，一口闷气正没地方出呢，竟下令将他斩首了。
朱珍雪夜取滑州的捷报一到汴州，朱温随即就给朝廷上表，备述滑州“平乱”之功，并说安师儒已为滑州乱军所杀，奏请以胡真为滑州义成军节度使。朱温原本还担心朝廷会怪罪于他，不会准了他的奏请。不曾想，表到兴元，僖宗不但丝毫不予怪罪，准了他的奏请，而且还对他心存感激，加封他为检校太傅，改封吴兴郡王，食邑增加到三千户。
朱温大感意外！他不知道：这时的大唐已经有两个朝廷了！更为可悲的是，兴元这个僖宗朝廷，普天之下，算上朱温，才只有四个藩镇尚还拥戴。
原来，朱枚在大散岭没有追上僖宗后，只得退回了凤翔。他担心僖宗回京后会对他治以灭族之罪，便威逼着朝廷百官奉襄王李韫为监国。回到长安后，即拥立着李韫登上了大位，改元建贞，遥尊僖宗为太上元皇帝。朱枚自为宰相，裴澈掌管度支，郑昌图掌管户部。为取悦藩镇，朱枚劝李韫对各镇大行封赏。
李韫的“诏书”到达大梁后，朱温大感意外，便问敬翔是否接受襄王的诏书。敬翔低头沉思了半晌，最后才沉吟道：“李克用、王重荣皆背负逼宫罪名，却让朱枚乘势得利，因而，他们是决不会善罢甘休的！更兼河中、山南诸道兵马也必不肯屈居于朱枚之下，依我观之，朝廷之乱未休，不如静观其变，他这‘诏书’还是不接的好。”朱温遂当庭焚烧了李韫的“诏书”。
正在这时，突有一人求见朱温。朱温此时正是用人之际，有人来投，总是亲自接见。不一会，一位气宇轩昂的壮汉走进了使厅，一见朱温，即倒身就拜。朱温见此人二十来岁，身高体壮，状貌非凡，心中甚是喜爱，忙问此人来历。
来人起身答道：“在下姓牛，名礼，青州博昌人氏，因与河阳节度使诸葛爽为同乡，故在其军中任军校。不久前，诸葛公因病逝世，诸葛公之子仲方、河阳刺史刘经就在丧礼之上与洛阳留后李罕之为争夺兵权闹开了，后来越闹越凶，甚至还动了刀兵。牛某不愿参与其中，只好带领一些志同者前来投奔汴帅。”
朱温见此人随人人高马大，但谈吐却甚是文雅，心中大有好感，便问道：“天下藩镇很多，将军为何单来汴州呢？”
牛礼朗声说道：“天下汹汹，当择英雄事之，以图富贵。汴帅威名远播，乃天下第一英雄，牛礼不投汴帅，更投何人！？”
朱温兴奋地拍案而起，赞道：“好，有志气！”
朱温道：“明日，诸将就要率军袭扰蔡营了，本王也给你一队人马，去攻袭酸枣、灵昌，如何？”
牛礼知道朱温这是在考量自己，反而心中暗喜，朗声答道：“牛礼领命！”
“不过……”看朱温有话要说，牛礼忙问：“大帅还有什么吩咐？”
“没什么！”朱温低头沉思道：“只是你这名字与外貌极不相配，本王想给你换个名字，你看好吗？”
“属下求之不得！其实，我也早有此想了。”
“就叫……就叫存节吧，再给你取个字，叫…赞贞，如何？”
牛礼连忙下跪行礼：“谢大帅赐名、赐字！”
次日午后，各军皆得胜而还，李唐宾生擒蔡将柳行实；王檀大败蔡军于西北河滩，射杀蔡将孙安；徐怀玉连破敌寨于金堤驿；已更名为牛存节的牛礼更是不负厚望，前后生擒敌将二十余人，连破蔡军三座大寨！朱温大喜，对各将大行封赏，并当众大赞牛存节神勇，破格授为宣义军都将。
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