三日后,庞师古、胡真、李唐宾、郭言各率一路精兵会同时溥、周岌共是六路,趁着夜色直向瓦子寨扑去。一时间,杀声震天、鼓声动地,火光中,五颜六色的帅旗遍地挥舞,赵氏三兄弟也各自率军从陈州杀出,义军猝不及防,被打了个措手不及。黄巢接连听到各寨失守的军报,只觉得到处都是唐军,一时难断唐军究竟有多少人马,只得下令边打边撤。各路唐军自后追杀了一阵,方才各自收军回营。
已被围困了三百多日的陈州遂告解围!朱温也不知会时溥、周岌,一大早即率汴军抵达了陈州城下。银须银发的赵犨率领着两个弟弟和两个儿子亲迎于朱温马前,向朱温连声致谢。朱温见状,赶忙下马,连道:“老将军辛苦了!”与其连辔入城。一路上,陈州百姓夹道相迎,“朱令公,朱令公!”的呼叫声不绝于耳。入城不久,一位老者在几个年轻人的搀扶下走到朱温马前,颤巍巍地倒了一碗酒,双手举起,两眼含泪地唏嘘道:“朱令公,您可是我们陈州的救星啊,老朽代表陈州百姓敬您一碗!”
朱温下马搀起老人,声音颇有些激动:“老人家请起,全忠来晚了,全忠不敢当,陈州百姓受苦了!”忙接过酒一仰而尽。
老人又倒了一碗酒,走到赵犨跟前,说道:“赵公,您带领陈州百姓,苦守危城三百余日,此乃亘古未有之壮事啊,陈州百姓感谢您啊!”
赵犨声音有些哽咽:“陈州能守三百余日,全是陈州父老子弟流汗流血换来的,赵某只不过是尽了一个臣子的本分罢了。”说罢,接过酒一饮而尽……
朱温、赵犨二人见面后,各自动开了心思。朱温心想:赵犨虽然年迈,但却英勇果决,且甚得陈州百姓拥戴,将来必定是一强援,定须好好笼络;赵犨暗想:朱温沉毅敢为,驭人谋事,机权多变,前途定是难限,眼见得唐室日有不振,自己又年近花甲,赵氏一门当可托付此人,也有深相接纳之意。次日,赵犨即延请朱温、敬翔到府,令自己的二弟二子拜谢朱温。随后,由敬翔做媒,把朱温的长女许配给了赵犨的次子赵岩,朱、赵两家既成亲戚,大喜之下,赵犨自是设宴相贺。
宾主正在欢饮之际,徐怀玉突然来报,说黄巢大军眼下正驻扎在故阳垒,尚让率兵五千直奔大梁而去。朱温大惊,只得匆匆与赵犨告别。临行,朱温对赵犨道:“目下黄、秦势力尚强,我们须得分头上奏朝廷速派援兵,再致书李克用,请其南下会剿。”
赵犨道:“朱公所言甚是,我再请时、周两位大帅一起上表、致书!”
朱温告别赵犨后,率军直奔亳州,令庞师古、徐怀玉、寇彦卿、王彦章、王檀率左骑都、厅子都、长剑都、银枪都三千多人,先行救援繁台,其余各部次日出发。
韵娘要求跟随朱温一起回大梁,但朱温心内惧怕张兰舒,哪敢同意,只好吩咐亳州刺史宋衮对其悉心照料。
朱温、赵犨、时溥、周岌的使者同日到达太原,皆称黄巢、秦宗权合力,凶锋尚炽,请求李克用率军南下,共力讨敌。没过几天,朝廷的圣旨也到了,诏令李克用立即发兵南下,剿除黄巢、秦宗权。李克用不敢怠慢,当即点齐五万蕃汉大军,取道潞州欲由河阳南渡黄河,向中原进发。不曾想,大军刚到潞州,河阳节度使诸葛爽的使者就到了,说是黄河大桥正在修葺,大军无法过河。不久,又有探马来报,说诸葛爽正屯兵泽州,看情形是不想让李克用借道。
李克用明白,诸葛爽之所以不愿借道,是担心他会假途灭虢。康君立、薛铁山等大怒:“既然人家不让我们过河,那我们就不用去增援了!”
史敬思道:“我看,干脆趁机把泽州、河阳攻占了,反正我们有朝命在身,正愁没有理由呢!”
李克用也有些气恼,就问夫人刘代云该怎么办。刘代云道:“朝廷待咱不薄,咱不能再给朝廷添麻烦,既然此路不通,不如另觅他途。”
李克用道:“那就只有绕道河中从陕州的风陵渡过河了,不过,这样一来,路程就多了一大半,没有一、两个月恐怕到不了汴州!”
刘代云道:“俗话说,救兵如救火。我们不如率八千骑兵兼程先前往,让老盖率大队步兵随后继进。”
李克用道:“也只好如此了。”
此时正逢雨季,连绵春雨使得道路泥泞不堪,好在李克用的八千骑兵人精马壮,辎重又不多,当他们赶到中牟时,才刚到四月中旬。大军刚刚在封禅寺驻下,李克用就策马奔赴大梁。
朱温万没想到李克用来得这么快,自然是待若上宾。寒暄过后,敬翔简略地介绍了一下军情:“黄巢自陈州解围后,就集结于太康一带,扬言说要报复汴军。近日来连续派出大军攻袭汴州,都被我军击退了。眼下,我军在北,赵犨、时溥在东,周岌在南,各军互相配合,黄巢军马虽多,倒也占不了多少便宜。”
李克用道:“这和我去年到长安时还真有点相似啊!”
敬翔道:“李司空一语中的,不过,此时黄巢的兵力已不如在长安时了,一来人马已不足二十万,且有很多是新招募的;二来,黄巢无坚可守,又逢雨季;三是,自打黄巢败走长安后,军心大挫,战斗力与克复长安前相比,已是不可同日而语了,更兼军心涣散,逃兵日渐增多,单是最近三个月,就有数千兵校投靠了我汴州。因此,眼下的黄巢早成强弩之末了,已不足为惧,要紧的是须趁热打铁,尽早歼除,以防他缓过劲来。不过,敬某担心的是秦宗权,好在黄、秦二人貌合神离,一时还很难真心合从。故此,我们必须尽快剿灭黄巢,然后再去对付那个秦宗权!”
李克用道:“好吧,明日我们就合力进击。朱兄自东北,我自西北,赵犨、时溥二帅自东南,许帅自西南,四路合击,定可一举歼灭黄巢!”
朱温听李克用口气中有些发号施令的意味,心中就有些不自在,但口中还是很爽快地说道:“就依贤弟的。我已给老弟准备了接风酒宴,请入席吧!”
李克用道:“好!不过,酒就少喝点吧,等剿灭了黄巢,咱们再大摆酒宴相庆!”
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