朱温一听此问，才知道这位蓝袍儒士就是司空图，正要开口询问，突听抚琴之人叹道：“想当年在宫中，玉亭秋夜，王某以此曲供奉天子，天子龙颜喜悦，至今想来，宛如眼前。现今世事板荡，我这个翰林待诏，竟流落至此，想来真是恍如隔世啊！”说罢，竟潸然泪下。
抚琴人此言似乎说中了众人的心事，人人皆唏嘘长叹，白袍人此时突然低吟道：
幽兰绿水耿清音，叹息先生枉用心。
世上几时曾好古，人前何必独沾襟。
吟到后来，竟也两眼含泪，语声呜咽。
司空图见状，拍手笑道：“你们这是干什么？今日有贵人来访，请诸君暂息心思，莫让客人笑话了！”说罢，即转身笑对朱温言道：“尊驾可是新任宣武节度使？”
司空图的笑问，不但令朱温大惊，就连在场诸人，也都吃惊不小。
朱温大奇，躬身问道：“司空先生何以知道朱某？”
司空图手捋着又浓又黑的长髯，微微笑道：“我等虽避隐在此，但并非与世隔绝。朱将军归唐、沙陀军赴援、黄巢败走、长安克复，这等大事，老夫怎能不知？”说罢，即向众人一一引荐：抚琴人叫王敬遨；吟诗人叫李山甫；其他人分别是王贞白、韩渥、王希羽、张曙、崔昭纬、王驾、李袭吉等；两位年轻人，一位叫杜荀鹤，一位叫郑谷，皆是一时名士，朱温也将朱珍、庞师古引荐给众人。
司空图道：“山野之地，无以待客，只能以粗饭水酒委屈朱公了。”
朱温连声称谢。
此时，天色已暗了下来，司空图吩咐秉烛备酒。不一时，在一个长长的石条之上，陆续摆上了菜肴，全是野菜、野味，倒也算丰盛。众人分宾主而座，司空图执杯言道：“今日贤士、英雄相聚于山野，明日山甫要去魏州、袭吉要去太原，其他各位要么赶赴成都春闱，要么返归朝堂，请诸位第一要尽兴，第二不可藏私，须得将得意之作拿出，以作各位酒费！”
众人大笑。
三杯酒罢，张曙抢先道，“我先献丑！”说罢，张口吟道：
每岁听蝉声，那将此际同：
孤村寒色里，野店夕阳中。
众人轰然叫好，随后，王希羽、崔昭纬、李山甫也即席吟诗。杜荀鹤几杯酒下肚，已惹起自己愁肠，别看他刚刚二十出头，但他已是有名的“老举子”了，他已几度应举不第，不知何年方能一展抱负，遂吟道：
早被婵娟误，欲妆临镜慵。
承恩不在貌，教妾若为容？
风暖鸟声碎，日高花影重。
年年越溪女，相忆采芙蓉。
郑谷也有同感，也吟道：
砌下芝兰新满径，门前桃李旧垂荫。
却应回念江边草，放出春烟一寸心。
轮到朱温时，朱温大窘，笑道：“我是一介武夫，斗大的字只识一筐。但又不敢不遵司空先生之命，白白饮了这美酒，只好请我两位兄弟为各位高士舞剑助兴，不知可否？”众人自然是连声叫好。
朱珍、庞师古领命离坐，拔剑起舞。二人果然是剑术高手，只舞得满场生风，烛火摇曳，舞至尽兴处，朱温情不自禁，突然高声唱起了汉高祖的《大风歌》，声音高亢激越，本来如溪水流觞的诗文佳会，一时竟充满了诤诤的金鼓之声，在座诸人讶然变色，只有杜荀鹤、李山甫连连击节叫好。
朱、庞二人舞罢，就轮到王贞白了——王贞白此时正在专心致志地吃螃蟹。司空图笑道：“这些螃蟹是我们几个费了半天工夫才从山后水潭里捉来的，你可不能白吃啊！”
王贞白道：“好吧，我就说说这个‘横行将军’吧！”说罢，即高声诵道：
蝉眼龟形脚似蛛，未曾正面向人趋。
如今停在盘筵上，得似江湖乱走无？
满座大笑，朱温脸上虽笑意漾然，心内却着实不甚舒服。
司空图稍通易术，自一见朱温，便觉此人不同凡响，他日成就不可限量。此时，他见朱温面露尴尬，便有意转移了话题：“今日山野野聚，我辈当以诗合景，请将诸位鱼樵乐事、四时田野佳作奉献出来，也不枉了这山风林月，如何？”
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