如果说鼎盛时期的大唐帝国，好比一尊雍容华贵的唐三彩陶俑，那么公元755年爆发的安史之乱及公元878年爆发的黄巢起义，则如这尊陶俑肚子里炸响的两包炸药，先是将大唐帝国炸得通体裂纹，后又迸发成满地的“碎片”。唐末的藩镇割据就是这尊陶俑被“打碎”后的惨状，五代十国则是“陶俑碎片”间血与火重塑后唐朝生下的“一窝蛋”。
残唐五代，可以说是中国历史上最黑暗、最混乱的年代。短短七十余年，流浪皇帝、傀儡皇帝、扒灰皇帝、伶官皇帝、白丁皇帝、生铁皇帝、儿皇帝、孙皇帝、胡虏皇帝、刺青皇帝等十几位天子在中原你方登台我踢场，在位时间长的不足十年，短的却只有数月。中原之外，更是遍地天子，随处司空。乌烟瘴气的朝廷争斗，腥风血雨的沙场角逐，尔虞我诈的智谋权变，金戈铁马的华夷撞击，直让天地呜咽，山河零落；众生流离，光怪纷生。“乱世出英雄”，但五代只有斗士，没有英雄！“五代无全臣”，因为时空变幻太过狭促，臣难全节！
五代是指兴替更迭的五个中原小朝廷，即后梁、后唐、后晋、后汉、后周。之所以称作“代”而不称为“朝”，是因为他们谁都没有能力统一中国，他们直接统治的区域已经萎缩得不成样子，与秦、汉、隋、唐辽阔的疆域根本无法相比。统治区域相对较大的后梁，南部也只是凸出到江陵，东部控制淮河以北，西抵川、陕、甘交界，北达今辽宁朝阳、内蒙古集宁、包头一线。后晋石敬瑭将燕云十六州割让给契丹之后，中原小朝廷统治区域变得就更为狭小了。后周世宗（柴荣）虽有统一中国的勃勃雄心，幷先后攻取了蜀之秦、凤、成、阶四州，南唐之江北、淮南十四州，收复辽之瀛、莫、易三州及瓦桥、益津、淤口三关，可惜英年早逝，壮志未酬。
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