自近代以来，上海一直是一个特别时髦的城市，很多新事物最先都会在那里亮相。 年，上海滩出现了一种古怪的饮料，它是棕褐色的液体，甜里带苦，有股中药味儿，而且还冒气泡。它不仅口感奇怪，名字更加奇怪，居然叫做“蝌蚪啃蜡”，感觉像是专供青蛙、癞蛤蟆享用的饮品。古怪的味道加上坑爹的名字，那款饮料基本无人问津。后来，那家来自美国的饮料公司公开登报，以 英镑的奖金悬赏征求饮料的中文译名。最终，一个名叫蒋彝的中国画家击败了其他对手，拿走了奖金，他给这款饮料起的中文名字就叫“可口可乐”。可口可乐的英文名coca-cola，coca 是古柯树的叶子，有补肾助阳的功效；kola 是可拉树的果实，有刺激兴奋的作用。
这两种东西就是可口可乐配方中的重要成分。自从“蝌蚪啃蜡”改名为“可口可乐”，它在中国市场的销量就一路飙升。这个名儿起的好，不仅保留了coca-cola 的发音，意思也别具匠心：“可口”突出了好味道，“可乐”强调了用户体验。
在改革开放的过程中，许多外国品牌进入了中国市场，如何给产品起一个好的中文译名非常重要。您知道八十年代初那会儿奔驰车（benz）的中文名叫什么？奔斯。卖不动啊，一琢磨才反应过来：原来，奔斯的谐音就是“奔死”，谁愿意花大把银子给自己买辆奔向死亡的汽车呀？所以后来才改名为“奔驰”。还有一款德国啤酒warstener，它是一个有着两百多年历史的老牌子，可是它的中文名字实在不敢恭维，叫“沃斯乐”。我很难想 象把听起来像“我死了”的啤酒喝下肚会是什么感受。
任何跨国品牌的中文翻译都不是一件简单的事情，像把benz 译成“奔斯”、coca-cola 译成“蝌蚪啃蜡”这样完全音译的法子肯定靠不住，但根据意思来翻译有时也会出问题。比如有一款亮晶晶透心凉的饮料，它的英文原名叫sprte，意思就是妖怪精灵。这在美国文化中是很可爱的形象，可到中国就不行了，谁能接受一款叫做“小妖精”或者“魍魉魑魅”的饮料呢？
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