佛教自汉代传入中国之后对中国的历史文化、社会生活产生了重大的影响。
而佛经的传入和翻译，更是给汉语输入了大量的外来词汇。比如“世界”
这个词，它出自《楞严经》，“世”指时间，而“界”指的是空间。“本来面目”这个词出自《坛经》，指的是人的本性。“方便”也是佛教用语，指的是用灵活的方式因人施教，帮助人们领悟佛法的真谛。观音就是一位喜欢行“方便”的好菩萨，她时而扮老时而扮嫩，时而扮美女时而扮丑妇，时而扮官员时而扮居士，总之是为了更好地教化众生。除此之外，像平等、绝对、实际、知识、悲观、刹那、觉悟、信心、智慧、圆满、究竟等词语，还有心领神会、一尘不染、皆大欢喜、五体投地这些成语都来源于佛教。
很多词语我们用的时间久了，几乎忘了它们是“外来户”了。
中国原本是没有佛的，所以佛教刚传入中国时，buddha 这个词的译法五花八门：没驮、勃驮、浮屠、浮图等等。最后选定了“佛陀”，简称“佛”。
有位高僧说，“儒”字由人和需组成，“需”原指是遇到下雨天就耐心等待，不妄动，所以儒家就是遵从礼法的人；道家想成仙，“仙”字由人和山组成，逃离城市跑到山里去逍遥，就是仙；而“佛”字由人、弗组成，所以佛陀法力无边，根本不是人。不仅如此，“佛”和“僧”这两个字的读音在常用汉字里头也是独一无二的：fo、fo、fo、fo 就“佛”一个；seng、seng、seng、seng，也就“僧”一个，绝不会产生歧义。这就是汉语给予佛教的最高“礼遇”。
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