故事究竟是哪个版本并不重要，重要的是王懿荣对这些刻在龟甲兽骨上的图案做出了判断：他直觉这些看上去整齐优美的符号应该是一种自成体系的文字。其中有一些象形文字跟今天的汉字还有着紧密的联系。比如：日、月、雨、门、犬等等，这些字不需要学富五车的专家，小孩子也能连猜带蒙地认出来。但是其中还有一些符号却很难辨认，王懿荣决定要对它们进行深入的研究。他以每个字 两纹银的高价，在不到一年的时间内，获得了 多块甲骨。通过对这些符号细致的考订，王懿荣提出这些甲骨是商代人用于占卜的，甲骨上的文字早于先秦时代青铜器上的金文。
这样的判断对于整个中国文明史具有非同寻常的意义。在甲骨文发现之前，中国最古老的文字刻在青铜器上，它们大约产生于 年之前。再往前，历史便没有了文字的踪迹。所谓“信史”，必须是有文字记录的历史，所以尽管司马迁在《史记》里描述过商王朝，我们中国人也都毫不犹豫地相信这段历史的存在，但直到甲骨文发现之前，国际学术界很多人认为商朝不过是神话里的王朝。
就在王懿荣决心要将甲骨文研究更加深入地推进时，中国发生了一场巨变。八国联军入侵北京，慈禧太后带着光绪皇帝仓皇出逃。王懿荣受命于危难，一个俯首书案的学者承担起了保卫京城的职责，并在城破之日，带着家眷，从容地投井殉国。
王懿荣被后人称作“甲骨文之父”，因为在他发现并高价收购甲骨之前，许许多多刻在龟甲和兽骨上的商代史料被磨成粉，当做药，吃进了人们的肚子里。这就是所谓的“人吞商史”。可惜天不假年，如果没有这场国难，如果王懿荣不是这么早死去，那么关于神秘的甲骨文，他也许还能告诉后人更多更多。
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