我们常用“小蛮腰”这个词形容年轻女子的纤细腰身。为什么要叫“蛮”
腰呢？这个词有两个来历，其中之一跟唐代诗人白居易的家妓有关。白居易有两个家妓，樊素善歌，小蛮善舞。他曾写过一首诗，其中有两句：“樱桃樊素口，杨柳小蛮腰”，“小蛮腰”最早指的就是小蛮姑娘纤细的小腰。
另外一种说法认为“蛮腰”的“蛮”跟“蛮夷”的“蛮”有关。春秋时期，中国的政治文化中心在中原，也就是现在以河南为中心的黄河中下游地区。
而楚国呢，尽管文化艺术多姿多彩，跟中原文明比并不落后，但由于位置偏南，所以常常被看作是“荆蛮之地”。楚国国君楚灵王有一个独特的审美习惯，喜欢纤纤小细腰。这个癖好引发了一场全国性的减肥运动，为了讨好皇帝陛下，很多人决定要把瘦身进行到底，结果把自己给活活饿死了。
从此这种小细腰，就被称作“楚腰”。杜牧的诗里就有啊：“落魄江湖载酒行，楚腰纤细掌中轻”，那是在赞美扬州歌女轻盈的舞姿和“盈盈一握”的小细腰。
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