意思很明白，听话就有好果子吃，不听话就滚蛋。
到底是叩头还是不叩头，这是一个严肃的问题。这个问题的讨论持续了好几个星期，双方各执己见，不肯退让。后来的情形是这样的，乾隆皇帝两次接见了马戛尔尼使团。一次在万树园的宴会上，马戛尔尼行了单腿跪的礼节，当然，拉着皇帝陛下的手来亲个嘴就被免了。另一次是在“澹泊敬诚”殿。这次的情况有点纠结，英国方面的资料众口一词说马戛尔尼依然没有向皇帝叩头，而是单膝跪地，昂首挺胸。可清朝的官方资料却强调是双腿跪地。当时有一个军机章京叫管世铭，他参加了这次历史性的会面，还写了一首诗，是这样说的：“献琛海外有遐邦，生梗朝仪野鹿腔。”
有个遥远的英吉利国来进贡献宝，他们野蛮未开化，对天朝礼仪不熟悉，说起话来也像野鹿在叫唤似的。你看，管大人对于“伦敦腔”的英文是何等轻蔑啊！“一到殿廷齐膝地，天威能使万心降。”照他的说法，到了正式觐见时，英国使臣为皇帝的天威所震慑，不自觉地就两腿一齐跪地了。
到底是跪了一条腿还是两条腿，两种文明的首次碰撞，焦点居然集中在这小小的膝盖之上。乾隆皇帝和他的臣子们带着天朝的自尊和骄傲要求马戛尔尼三跪九叩，然而后来当慈禧太后被八国联军赶出北京城，下旨“量中华之物力，结与国之欢心”的时候，她的膝盖已经彻底着地，被跪与跪人之间的距离也就只有一百多年!
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