乾隆立刻下了谕旨：蛮夷之邦不懂礼节，以后一律改称贡使。
马戛尔尼当然不满，但为了不影响大局，他只能隐忍。然而接下来清朝皇帝和官员对待这些礼品，或者说贡品的态度则令他更加失望。英国人在介绍这些物品的时候，总是想要充分展现出它们的价值，动不动就说：这是世界上最先进的xx。这其中有两个原因，一是要显示出科技文明的优越感，二来他们觉得越抬高礼物的价值，就表示对主人越尊重。但这明显就是不了解中国国情了，咱们送礼的时候都要说客气话，像什么区区薄礼，不成敬意。通过贬低礼物的价值，表达对主人的尊敬。在乾隆皇帝和清朝官员的意识里，面对泱泱大清国灿烂辉煌的文化，一个小藩国的贡使根本没资格炫耀他们的贡品。其实乾隆对很多贡品还是很有兴趣的，都仔细认真地看了，但为了打消英国人的傲气，他命大臣徵瑞在和英国人的谈话中加进一句话:“至尔国所贡之物, 天朝原亦有之。”你们进贡的，咱们本来就有。马戛尔尼邀请清朝将领福康安检阅英国炮队演习欧洲新式的火器操法，可福大人说呢:“看亦可，不看亦可。这火器操法, 谅来没有什么稀罕！”
马戛尔尼还向大学士和珅夸耀可以载人升空的热气球，表示愿意派人来北京表演，但和珅完全漠然。在天朝的字典里只有权力没有科学。
对西方文明的认知大致可以分为器物、制度、文化三个阶段，最容易认识的就是器物，最难的是文化。然而从清朝政府的反应来看，他们充其量只看到了“器物”，而且还是皮毛。最令人感慨的是，到了 年第二次鸦片战争英法联军洗劫圆明园时，发现当年马戛尔尼使团送给乾隆的火炮还被搁置在库房深处，零件一个没少，随时可以发射。
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