民间有个很流行的传说，说曾国藩是蟒蛇投胎，所以勇猛非凡。还说他一到夜里就会化身为蛇，并且蜕下蛇皮。这个传说自然是不可信的，不过曾国藩确实可能蜕皮，那是因为一种顽固的皮肤病，叫做牛皮癣。这个病困扰了曾国藩一辈子，我看他写给家人的信里说：某年某月某日，皇帝要召见我了，我就天天祷告牛皮癣千万别扩散到脸上啊，不然吓到了皇上，我的政治前途也就玩完了。这个病还受情绪影响，只要打仗一不顺利，曾国藩的身上就立马奇痒无比，只能挠啊挠啊，挠得浑身上下出血不止。
曾国藩说自己自从得了这个病，痛苦得“几无生人之乐”，活人该有的乐趣他统统都不能有。比如既不能喝酒，也不能近女色。酒一喝，病情肯定加重，那是自个儿找罪受。女色就更不必提了，得了这种皮肤病，甭管你官再大，一脱衣服就把美女吓晕了。曾国藩晚年倒是纳过一房小妾，不过不是为了享受美色，而是因为当时他和老婆分居两地，晚上身上痒得无法入睡，所以找一小老婆挠痒。据说他和小妾陈氏之间还有一份协议，说这陈氏只负责照料生活，其实就是挠痒，两人之间不会发生任何“亲密接触”。
因为这种与生俱来的欠缺，曾国藩过着与寻常人不一样的生活。比如说他不贪财，既不能泡酒吧又不能泡妞，钱对他而言确实也没多大用。再比如说，“足不出户”对普通人而言是很难做到的，我们总得出门shoppng、卡拉ok、出席宴会，总之得得瑟吧，曾国藩晚上除了公事一般不出门。在家有大把的时间干什么呢？静坐、读书、写日记。他单日读经，双日读史，每天读多少书都是恒定的。写日记也是数十年如一日，从不间断。因为牛皮癣他不愿意出门，因为不出门他拥有了大把的时间，因为有了大把的时间他坚持了常人坚持不了的事情。
曾国藩给自己的书斋命名为“求缺斋”。 残缺对于普通人来说是痛苦，对于他来说，刚开始肯定也痛苦，但他却逐渐意识到残缺中可能包含很多隐性的资产。“小人求全，君子求缺”，人生不可能完美，君子敢于直面自己的缺陷，在不断地弥补中开创出新的价值。
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