金风飒爽，赶走夏日的酷热。李家村西去的山路上，一位白带束发，身穿蓝色长袍，斜跨一蓝布包裹的少年，背对朝阳，渐行渐远，单薄的身影一点点消失在苍茫的西梁山里。
正是在李家村学艺三年多的付平。
三年多的时间里，付平不仅把太极拳习练到，按李成爷爷的说法是：体内真气已出，太极拳路也娴熟自如，已是小有所成。同时，学自苍松子师父的口诀也已修炼到极致。因为体内丹田处的液态真气，一年前已经略大于自己的拳头，而无论自己再怎么努力也已不见增长。不仅如此，每当全力在经脉中运行时，经脉竟然传来阵阵犹如针刺般的疼痛感。付平不得不暂时放下，只是让液态的真气在经脉中自行缓缓运气。
三思之后，付平决定辞别李成爷爷，以及小明三兄弟继续出门游历。期间小明和小亮已经相继结婚。小山也十四岁了。
在李家村三年多的时间内，不仅习练了太极拳。还给付平带来两个意外之喜。
先是当自己习练太极拳到娴熟自如的状态后，体内真气也能做到快慢由心了。原来体内真气自打开大周天后，从最初运行一个大周天需要三个时辰，到最后的一个时辰左右，速度就基本定在一个时辰自动运行一个大周天，不论付平如何用意念引导，都不能变得更快。现在如果付平不怕经脉传来的刺痛感，运行一个大周天基本两三个呼吸即可做到。而且是想快就快，想慢就慢。
第二个惊喜是，沉寂了十来年始终没有变化的身体，在李家村的第三个年头，奇迹般长高了。一年内差不多长了一头。现在的付平看起来俨然十岁少年的样子了。
三年来只是苦了小黑和小白，没日没夜地藏在付平的包袱里。小白还好，夜里总能偷偷溜出去玩一会儿，小黑却不能，所谓风从虎云从龙，万一被人发现就麻烦了。付平也记不得三年中受了小黑多少抱怨。现在好了，付平答应小黑，进山后到荒无人迹之所，允许其尽情玩耍。
出了李家村付平没有再去其他村庄，而是直奔西梁山深处。在保证不被进山猎人发现的前提下，放小黑和小白自由玩耍。饿了就打些兔子、山鸡等充饥，渴了到处有山泉水可饮。夜晚的时候，找一些岩石的罅隙打坐。有小黑和小白在身边警戒并不担心被野兽袭击。
付平进山的目的，原来是希望能像苍松子师父那样，碰到一两处修炼人士废弃的洞府，并从中找到继续修炼的法门。渐渐到了冬天，北风呼啸，天空时不时飘起雪花的时候，除了采到些市上难以见到的年份长久的药草外，别的一无所获。
失去耐心之后，也不再在山里转悠，骑着小黑，沿西梁山的走向，一直向西北而行。
西梁山尽头，是一片浩渺的大草原。
冬天的大草原，草木枯黄。时有羚羊、狼群等在枯草和低矮的灌木丛中出没，以及呼啸而过的风夹带而来的，在高远蓝天上盘旋的猎鹰凄厉的叫声，罕有人迹。
付平也无心留恋，骑着小黑匆匆而过。
继续向北，半天之后已经能看到远处草地上，星星点点、稀稀落落的牧民毡房。离毡房很远的地方，付平让小黑停下来，变小后仍然和小白藏在自己的袖子里，才慢慢向远处的毡房走去。
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