许久，马车缓缓驶入了一片空阔清新的山林地带。随着马车内的另五位姑娘徐徐踏下马车，凌音的绣鞋刚一落地，便抬眼看向了四周。
这里虽人烟稀少，但建筑风格与花木形态却极为考究，想来应是盛京郊外的皇家圈地。
同皇上与皇后行礼告退后，凌音便与她们一道被宫人带至了一间雅致的庭院内。
在宫人将她们各自所住的厢房分配过后，从另一辆随行马车上下来的侍婢便悉数去到了自家小姐身旁妲。
之前在皇后许秀瑜的准允下，她们皆捎信府中让家人将自己的贴身侍婢送至了宫中，以来照顾自己左右。
看了眼身旁捧着大小包袱的侍婢，邱敏珊开口道：“我让你带上的东西都带了吗？”
忙点了点头，侍婢应道：“放心吧二小姐，全带上了。”
颇为满意的笑了笑，她看了眼其他几人，“一路上舟车劳顿，妹妹身子有些不适，便先回厢房休息了。窀”
说完，她便携了侍婢朝自己所在的厢房缓步而去。
见其余几位姑娘在知会了一声后，都去往了自己的厢房，随在凌音身旁的芷玉温声道：“姑娘，我们也走吧。”
轻笑着点了点头，凌音淡淡道：“嗯。”
看着身旁颇为乖巧的女子揣着包袱伸手搀扶上自己，凌音微扬了眉。
在皇后示意可将贴身侍婢带入宫中后，她的义母也挑选了一名丫头送入了宫内。与这些重臣之女相比，也许义母不能给她最好的，可但凡是能做到的，那妇人一样都没落下。
除了送芷玉进宫，义母还亲自挑选了一些精贵首饰与裙袍，让这女子一并带入了宫中。
一路回到厢房，在芷玉替她将行装整理一番后，屋外便传来了小太监的传唤声。
晚膳时分，皇后仍是安排了她们在一道用膳，并未让其各自私开小灶。
院落大堂前，随着参选姑娘们身形影姿间倾散而出的馨香之气溢了满园，她们皆在贴身侍婢的跟随下，徐徐踏至了用膳的圆桌前。
优雅依依的择在了司元絮身旁坐下，江月瑶看了眼正在桌旁倒茶的小宫女，将视线移向了坐与自己另一边的白夕，“哎，听说今日皇上携了皇贵妃娘娘出游。”
眉眼淡淡的执起桌上的清花茶，白夕唇角一勾，轻挑了眼梢，“谁知道呢，皇上与皇贵妃娘娘的去向，可不是我们该谈论的。”
一眼掠过在座的众人，江月瑶兀自在心中轻嗤了一许，却仍是笑道：“那便说说与我们有关的。”
“你们说，这选妃的最后考核会是什么？皇后娘娘至今都未透露过任何讯息。”
她话语刚落，便有瑶光殿的太监杜瑞领着几名宫人踏入了大堂。俯身朝了几位姑娘行礼，他嗓音细淡的开口道：“皇后娘娘有恩，特赏赐给姑娘们一人一件狐裘斗篷，命奴才送来。”
说完，他便朝身旁端着斗篷的小太监渡了记眼色。看着小太监垂首将斗篷分发到每个姑娘手中，邱敏珊凝向一旁的杜瑞，浅笑道：“杜公公辛苦了，坐下来喝杯茶再走吧。”
眸光轻轻一凝，杜瑞婉言推辞道：“多谢姑娘的美意，奴才这会还要去给皇后娘娘回话，耽搁不起。”
见他似有推诿之意，坐与桌前的白夕忽的站了起身，行至他身旁热情相邀。片刻后，在陈之婉与邱敏珊也加入其中劝言后，杜瑞终是不再推辞。
他刚在圆桌前的空位上坐下，将手摆在桌面上，一旁的江月瑶便从衣袖中拿出灵绣丝绢，轻咳了一声。
看着桌前姑娘皆是一副各怀心思的模样，凌音静静的饮了口手中的清花茶，凝了眼不远处淡然无绪的司元絮。
下一秒，她便听得江月瑶笑言道：“杜公公得皇后娘娘器重，在后宫可谓是如日中天。”
“想来，公公坐上内务府总管的位置也是指日可待。”
言语间，她用纤细的手拽着丝绢，朝着他微微推了过去，“杜公公可知道此次甄选的题目是什么？”
顺着丝绢盖落的地方看过去，杜瑞发现那下面正夹藏着一个翠色玉蝉。目光微微朝着门口一转，他开口道：“这个奴才哪里能知道，更莫说是去乱加揣摩主子的心思。”
“在娘娘身边当差，只要尽责完成分内的事便好，其它的与奴才一概无关。”
却不想，在众人皆以为他什么都不会说的时候，白夕将一样更为值钱的物件放在桌上，不屑地看了眼旁侧的江月瑶。
顿时亮了双眼，杜瑞用手盖住那样物件，起身将其揣入了衣袖中，“主子究竟是何心思，奴才不好说。”
“但奴才却听闻此次甄选并非是比拼才艺，也不是猜谜，更不是御前答疑。”
听得他的言语，众人皆是心有疑惑的互望了一眼，却谁也没有再言语什么。
*******
翌日。
待清晨的第一缕浅阳带着微暖耀至厢房内的雕花妆台时，凌音已在芷玉的伺候下穿戴好了衣裙。
今日，芷玉特意为她挑了件不同于平日的素淡衣裙，将她打扮得颇为娇艳。
看着菱花镜中倒映而出的明媚容颜，凌音将眉间的忧轻轻隐去，淡淡的朝了正替自己梳整发丝的女子道：“芷玉，不必将我打扮成这般模样。”
唇角轻轻一扬，将她发丝倾展在手间的芷玉却是笑道：“姑娘，夫人让奴婢带来的那些首饰与新做的裙袍，便是她有心让奴婢将姑娘装扮一番。”
将女子柔滑的发丝在指间一挽，芷玉继续道：“夫人知道姑娘平日里不喜装扮，但这次是宁王选妃，其余的姑娘们必会攀金比银，借此彰显身份。”
“夫人只是不想姑娘被她们欺侮了去，才会特意吩咐奴婢要将姑娘打扮得明艳动人。”
思及曾夫人从前对自己的种种关怀，凌音眼睫轻轻一颤，便也不再出言阻止。
见镜中女子眉眼间微展了点点，芷玉将檀木锦盒中的流珠柳簪斜插.在了她的发髻间，“奴婢听说宁王最近同司姑娘与陈姑娘走的很近，怕是宁王私底下与这二人有点什么。”
瞧着凌音因了自己的话语，而垂眸去翻看盒中的珠玉，以示自己的不在意，芷玉话锋一转，轻笑道：“不过，若是宁王此番成不了，恒王也是不错的选择。”
听得她如此一说，凌音顿住手中动作，轻嗔道：“不要乱说。”
忽的低下身子，芷玉侧过脸凑至了凌音面前。见她眉间似存了一丝窘迫之色，芷玉展眉一笑，“姑娘也不用害羞，你本也到了该谈论婚嫁的年岁。”
想起近日来在宫中听闻的种种传言，这女子继续道：“如今宫中的奴才们都在疯传，恒王有意要讨姑娘。”
“就连御膳房端送茶水的小太监从东宸殿出来时，也听到那南沂国的三王子在说姑娘的名字。”
缓缓直起身子，芷玉轻叹着笑道：“姑娘的好运，便要来了。”
忽的转过脸看向身旁满眼憧憬的女子，凌音撇了撇嘴，“芷玉，从前在尚书府时，你可不这样。”
“怎么进宫才没多久，你就变得这般嘴贫。”
唇角凝出一抹娇俏的笑意，芷玉应道：“姑娘此言差矣，这哪里是奴婢变得嘴贫，分明就是姑娘桃花朵朵，不得不让人谈论。”
轻轻皱了皱眉，凌音缓缓道：“芷玉，这些话你同我说说便算了，莫要在外头乱说。”
收起嘴角的笑意，芷玉若有所思的点了点头，“是，奴婢知道。”
见镜中的自己已在这女子的巧手装扮下愈发的出众，凌音缓缓站了起身。
行至圆桌前用完芷玉准备的早膳，她刚捧起清花茶，门口便传来了敲门的声响。
“凌姑娘，皇上有旨，传众位参选宁王妃的姑娘前去绛星阁。”
“好，我知道，有劳公公了。”淡淡的应了门外宫人的话语，凌音向芷玉嘱咐了几句后，便起身朝了厢房外踏去。
缓缓行至院落中，凌音见其余几名姑娘也都依次出了厢房。一眼掠过院中众人，她瞧着这几名姑娘比起昨日的那番打扮，已是更为艳丽耀目。
就连平日不太注重这些的陈之婉，竟也在发饰衣着上精致华贵了不少。而她们在见得凌音的身裙容姿时，亦是露出了微惊之色。
看来今日芷玉费尽心思替她装扮的一番，倒真是让了自己不输人前。兀自别过脸轻笑一记，凌音心中却也隐了丝疑惑。
此番，在院中集合的众人里，独独少了司元絮，可她却也不见传话的小太监开口相问。
目光落向五位参选宁王妃的姑娘，小太监俯身拘了一礼，“既然众位姑娘都已到齐，便随奴才走吧。”
“是，公公。”随着其余几人应了他的话语，凌音跟在他身后迈开了步履。
一路行在去往绛星阁的小道上，原本走在前面的陈之婉故意落下步子，同她走在了一排。
看了眼身旁神色淡淡的女子，陈之婉微有疑惑的开口道：“你知道司元絮去哪了吗？怎么一大早便不见她的人影。”
见她一语戳中了自己的心中所想，凌音正欲同她说道此事时，却被迎面小跑而来的宫女重重撞上肩头。
微有吃疼的轻皱起眉，她身子倏地一晃，却教身旁的陈之婉稳了下来。
此时，撞及她的那名宫女忙急急的福了福身子，朝她赔罪，“奴婢该死，还请姑娘恕罪。”
看了眼朝凌音行礼的同伴，旁侧的另一名宫女催促道：“姑娘，静妃娘娘还等着奴婢们送东西过去，奴婢们得先走了。”
见这女子拿静妃出来顶事，陈之婉刚想开口责难，凌音却将她的衣袖轻轻一扯，“算了，我们时间也不多了，皇上还等着呢，随她们去吧。”
“再则，她们也有任务在身，若是在路上耽搁了，也少不了受罚。”
不屑的看了眼一旁的三名宫女，陈之婉撇了撇嘴，“谁要在乎她们会不会受罚。”
目光落向身旁三人，凌音摆了摆手，“我没事，你们快去忙吧。”
下一秒，当这几人转身离去之时，她却回头凝向了方才撞到自己的那名女子，久久没有回过神。
示意其他几名姑娘先跟上小太监的步履，陈之婉挑眉问道：“你在看什么？”
轻轻收了目光，凌音微微一笑，“没什么。”
尽管她嘴上这般说道，但心中还是忍不住想了一想。方才，撞到她的那名宫女虽以极快的速度低下了头，可她还是看清了这女子的模样，是依兰。
这女子不是被容倾以海东青挑断了手筋，并烫掉舌头吗？
虽然她并不知这女子的最终去向，但这女子却出现在了这里，且还能说话。莫非是她认错了？但直觉中，她觉得此人就是依兰。
抹去心中隐隐所思，凌音朝了一旁的陈之婉，轻语道：“走吧。”
步履悠缓的跟随在几位姑娘的身后，陈之婉瞥了眼与自己并肩而行的女子，“你知道夏广南在哪里吗？”
听得她的问语，凌音微微瞪大了双眸。陈之婉怎会忽然问及夏广南？
想起前段时日，夏广南让人给自己捎来的书信，说是要离开盛京避避风头，莫不是他又与陈之婉结了下梁子吧。
兀自回想着书信内容，凌音见陈之婉竟是一副不得到答案便不罢休的模样，她才作状蹙眉道：“不太清楚，自我回盛京后曾派人出宫给他捎过信，可他并没有回信，想来又不知野到哪里去了。”
轻叹了口气，她无奈道：“这小子本就是市井上混迹的人，向来都是如此。”
见陈之婉在听完自己的话语后，眸光竟是黯淡了几分，随后又变得狠戾起来，凌音瞬间还以为是自己看错了什么。
仅仅只是刹那功夫，陈之婉便轻轻一笑。眸光挑向一旁神色微有怔愣的女子，她嗓音中凝了抹暧昧之意，“听说你与容倾闹翻了？”
闻言，凌音险些没能反应过来。这女子究竟是在想什么，思维怎么如此跳跃。再则，她怎么会知道那日发生的事？
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