二日一大早，孟博昌来请杨昊一起去拜访夏绥节度使张清凉。
晴儿、小鱼、吕芮三人因为昨晚那场惊吓，闹到天明才睡下，此时都酣眠不醒，杨昊没叫她们，自己孤身与孟博昌离开了阊阖客栈。张清凉原是宝历社正三品横刀，因为年近六旬，按刺马营的规矩，他即将要卸甲回长安养老。张清凉是文官，所谓卸甲便是辞去担任的实职，回长安在朝中挂个虚职领一份俸禄安享晚年。
身为节度使，张清凉却不肯住在牙署，他的私宅甚至不在牙城内。夏州城西南有个小湖，名叫雁荡，相传每年大雁南迁时都要在这里聚集。张清凉的私宅就在雁荡湖畔，几间草庐，竹篱小院，面湖背城，景色颇为清幽。杨昊和孟博昌到的时候，张清凉正穿着麻布粗衣在菜园子里给青菜浇水，直到二人进来院门他才发现。
张清凉握着杨昊的手爽朗地笑道：“久闻大名啊，今日一见，果然是少年才俊啊。”杨昊道：“大帅称誉太过，杨昊可担不起啊。”张清凉道：“不叫大帅，叫大哥，叫大哥方显亲切。”张清凉的老妻吴氏闻言从灶间出来，一样的粗布衣裳，脸上布满了风霜，若非张清凉唤她为老妻，杨昊还以为是他家的厨娘呢。
这一日，风和日丽，茶桌就摆在菜园子的水井旁，茶具是陶器粗瓷但茶却是地地道道的好茶。喝着茶，聊着天，片刻之后，就都熟络起来。
张清凉盯着杨昊望了一阵子，低声地问：“这一次是升官还是升职？”在来的路上孟博昌已经告诉杨昊张清凉走后，他将正式接掌夏绥出任节度使。但在刺马营里他还是正三品的横刀，没有得到任何升迁。
杨昊如实回答道：“升了官，没有升职。”
张清凉悠悠一叹，道：“我似你这么大的时候还只是长安县里的一个文吏，将近四十岁才做到正九品的执戟。那时候可从未想过能有今天，出镇一方的节度使，想也没想过啊。可是没想到就真的做到了。人生如梦啊，张清凉这辈子就这么过去咯。”
孟博昌道：“事已至此，你就不要发这些牢骚。你又不缺钱，身体也不错，跟嫂子又对的上脾气，回到长安去买所宅子，种种花养养鸟，平日再找几个朋友喝喝酒，何等的逍遥快活，不比在这边境小城苦熬强么。”
杨昊问：“大哥有几个子女，怎么身边连一个侍奉茶水的也没留么？”
张清凉伸出五个手指：“三男两女，五个。嫁人的，做官的，都跑了。到头来就剩我这孤老头子一个人咯。”
“你不还有嫂子陪着吗，子女纵然都在身边，终究也不如老伴知冷知热么。”话说到这，吴氏从厨房里出来，一边擦手一边向这边张望。杨昊站了起来，吴氏腼腆一笑，问：“现在能开饭了吗？”
张清凉起身招呼道：“还是到屋里吃，这里风大，饭菜一会儿就凉了。”
张清凉的几间茅屋从外面看一点也不起眼，里面布置的倒并不寒酸，一应家具器物都胜过小康人家。只是深秋，屋里就生了地炉，异常暖和。张清凉解释道：“老胳膊老腿的就怕冷，所以，早早的就把地炉给生了。”又冲吴氏喊：“把火弄小些，别热着他两个。”吴氏正在摆设桌椅，闻言匆忙却撤火，被杨昊给拦住了。
饭菜摆上来，虽然都是些家常菜，烹饪的手艺却是一流，这让杨昊对吴氏产生了兴趣。张清凉出身官宦世家，做了一辈子官，论他的家世能跟他结亲的应该也是大户人家，看吴氏的气度也确有些大家闺秀的风范。大家小姐亲自下厨烹炸煎炒在这个时代还是极其少见的，吴氏的这份手艺难道是从娘胎里带来的不成？
酒过三巡，张清凉的脸红通通的，话也多了起来。他冲着杨昊说：“老弟听我一句劝，这两年万事小心为妙。上面又将有大的动作。”杨昊闻言倒是来了兴趣，张清凉自饮了一盅酒，喷着酒气神神叨叨地说道：“你们知道么，大管家要换人啦。”
杨昊皱了皱眉道：“不会吧，大总管刚刚巡视过夏绥，若是要换人，他这么做却是何道理？”杨昊早已从李忱的话音里听出这一层意思，故意装作不知情，无非是想引张清凉继续往下说。果然，张清凉来了精神，笑眯眯道：“这才是他的高明之处，临近下台广施恩惠，有仇的让你忘了他的恶，没仇的让你记着他的好。风水轮流转，说不定过个三五年，人家又东山再起啦。”
杨昊忽然插了一句问：“光王殿下做大总管有几年了？”
张清凉掐指一算道：“这一次也就两年多吧，他是在甘露宫变后接任大总管的。”杨昊心里一惊，急问道：“此前谁是宝历社的大总管？”张清凉正要答话，孟博昌咳嗽了一声，责备杨昊道：“这些事不该你问的。”
张清凉红着脸道：“嗨，这些事迟早也该他知道的，早说晚说又有什么分别？”他把头转向杨昊笑道：“孟老弟什么都好，就是为人太过古板，杨老弟又不是外人有什么话不好说的。”
孟博昌哼了一声，没有答话。张清凉跟杨昊碰了一杯酒，一饮而尽，啧啧嘴说道：“自当今御宇海内，宝历社的大管家只有两个人做过，你做两年，我做两年，从未传过外人。一位是当今的皇叔光王李忱殿下，另一位是皇弟颍王李炎殿下。起先两位殿下是你做两年，我做两年，轮流坐庄。可是在大明宫变的前后，那是走马灯似的换来换去，你干两天我干两天你再干两天，由谁坐庄全凭陛下的一句话。光大和九年十一月，就是宫变发生的那个月，咱们的大总管就换了三次，月初是光王殿下，月中是颍王殿下，月末又是光王殿下。”
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