陈湘如不停的咳嗽，这咳疾是夏天时患上的，药吃了不少，可就是不见好转，尤其最近半月咳出了血，她想自己再也迈不过这道坎了，生命许要终结在她三十三岁时。
近来，她总是沉陷在回忆中，好几次想得痴迷，连侍女与她说话她都没听见。
这一生，她留下了太多的不甘与遗憾。
旁人看到了她不输男儿的成功与干练，却从不曾有人知晓她内心的柔软。
晒着晚秋暖暖的阳光，她半倚在竹制的躺椅上，身上覆着一条锦衾，一身慵懒，就似三十余年的时光带走了她所有的坚持与热忱，此刻的她就似一只生病的小猫，需要人呵护，需要人关怀，然而她感受不到任何关心，有的只是她心头的酸楚与伤痛。
迷迷糊糊间，陈湘如又回到了以前，她还是一个娇俏动人的少女，倚在绣阁的窗前埋头做着女红。
丫头人未至声先到，“大小姐，不好了！老夫人、大姨娘、二姨娘在上房里哭作了一团。”
她来不及细想，放下手里的活计提裙飞奔下楼。
上房花厅里一片此起彼伏的哭泣声传入耳中，道不出的凌乱，一生坚强的祖母此刻更是老泪纵横。
陈湘如还来不及弄清这是怎么回事，只听祖母身边的服侍婆子大叫一声“老夫人！老夫人……”
祖母的身子一僵，昏死了过去。
一时间又乱成了一团。
大姨娘挥着帕子，扯着嗓子叫道：“快请郎中！快请郎中！”
二姨娘吓得一句话也说不出来，浑身微微颤栗。
陈湘如愣在一边，眼睛晃过大姨娘的惊慌、二姨娘的呆愣，还有陈大管家那一脸的哀伤。过了片刻才回过神，奔近祖母，用手掐住祖母的人中，“祖母！祖母……”
昏睡的陈湘如不由得微微蹙眉。那一年她十三岁，父亲前往闽粤之地给江宁织造府收购织造所需的生丝，在回来的时候遇货船触礁，船毁人亡，只得陈大管家和两个随行的小厮归来，祖母因不堪打击，悲痛欲绝中昏厥过去。
她不眠不休地守在祖母的病榻前侍疾，为祖母擦脸拭手，喂祖母汤药。
要是再没有祖母，这个家可如何了得？祖母是这个家的主心骨。
祖母昏睡两天一夜后，人虽醒转，因急火攻心下身瘫痪了，再也有无法继续掌理家业，打理偌大的陈家大宅。祖母醒来后，与她说的第一句话是：“湘如，撑起这个家吧，承继家业。”
“祖母……”陈湘如瞪大眼睛，泪珠儿扑簌簌地滚落。
她才十三岁啊，便要因当家祖母病倒、父亲离逝被迫接掌父业做了江宁织造府的女郎中，打理陈家大院，在她这个懵懂的年纪，大多数的深闺小姐，还只会在长辈的身边撒娇，因为母亲的过早离逝，她比同龄小姐多了一份沉稳与沉默。
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