城里人的神经被拨动了。街上人兴奋得眼睛发亮，相互谈论着西门口崔掌柜家侏儒取美女、蛤蟆骑天鹅的故事。故事几经推理演义，叠加润色，变得丰满传奇，像地震波一样，以西门口为震源，向四周传播，一直传到远处的山村，很快，这带就家喻户晓了。故事的主人翁，也由崔家的侏儒和新妇，渐渐过渡成甄永信，把他的机关妙算，演义到无以复加，直逼借东风的诸葛亮。
最初的几天，甄永信颇有成就感，走在街上，看见三三两两的市民聚拢在一块，议论着侏儒和美女的故事，他还挺展样儿，一度曾把这事儿，当作他行骗生涯的经典佳作。几天后，这种成就感就慢慢消褪了，他发现，城里人现在看他，眼神总觉得不对劲儿，眼睛里似乎有一种叫人心里大约明白，却又叫不准的东西。早先见面时，还打招呼的熟人，现在开始躲着他了，明明在同一条街上迎面走来，可当看见他时，对方会突然像似临时想起了一件什么事儿，拐进胡同，往另一条街走去了。有一次拐过一个街角时，几个娘儿们正在又说又笑，看见他后，猝然嘎然而止，还拿女人特有的怀疑的眼神，一闪一闪地看他。甄永信感到受了侮辱，有些纳闷儿，心里开始抑郁。随着成就感的淡去，失落感慢慢增强了，他曾怀疑城里人是不是嫉贤妒能，眼气他的才华？过了一段时间，这种怀疑就被否定了，因为群发性的嫉妒，通常是世俗的仇富的心理反应，随着时间的推移，会被逐渐淡化。可是城里人现在对他的态度，却显然不是，因为时间过得越长，城里人眼里对他的那种奇异的神色，就越强烈。他开始感到迷惘、孤独、焦虑不安了，直到一天上午，街上的几个无赖，提着酒肉闯进了甄家大院，见到他后，就跪到院子里，口口声声要拜他为师，甄永信才豁然醒悟，原来自己在市民的心目中，俨然已是无赖的师爷。他没发火，只冷漠地说了一句，“滚！”转身回屋，反拴上门，躺在了炕上生闷气。
甄永信把自己关在家里，躺在炕上两天没出门，腾出时间，把回家后干的事儿，从头到尾梳理了一遍，头脑就渐渐清醒了些。是啊，这几年做的事，能在人面上说得出口的，几乎没有。按理说，这些事都应做得内敛、隐晦，而他却反其道行事，过于张扬，犯了大忌，有时甚至还自鸣得意，过分地低估了别人的智慧，不光想一直蒙骗一些人，不光想在某些时候蒙骗所有的人，甚至于想在所有的时候蒙骗所有的人，最终却把自己的短见，晾晒在众人的眼里，遭到世人的唾弃，而且，这种唾弃，又绝不会像一个小酒馆卖了掺水的假酒，穿邦后失去了主顾，经过革心洗面和时间的抚慰后，还会重新把顾主请回。现在，他的这种被唾弃，却是基因根植式的，是永远的，注定无法挽回的。想到这里，一种恐惧莫名涌来，仿佛世界已经到了末日。他开始痛恨自己的自作聪明，根本没有彻悟三官庙慧通法师传授的韬光养晦的真谛。
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