小城人过了十五，就算出了年，正月十六上午，各家商号放了开门鞭，又重新开业了。城里人开始过平常日子。上午，甄永信出门往西，穿过十字街，在西门口道北，找到崔家的永昶布行。门外刚放过鞭，纸屑里还有火星，在冒烟。头一天开门，店里人不多，柜上只一个年轻伙计，站在柜台后，低着头在拨算盘。见甄永信进来，就抬起头，冲他微笑一下，问，“先生想要点什么？”
甄永信看时，见小伙了方头大脸，面色红润，中等身材，魁梧壮实，只是下巴略短。见他问话，甄永信说，“不要什么，我来找崔掌柜有事相商。他在吗？”
“在，在后屋呢。”小伙子指了指柜台拐角处的门洞。甄永信顺着门洞出去，到了崔家的后院。崔掌柜张罗着把他让进堂屋，看茶递烟，说些恭维的话。
“我这两天清闲，出来走走，想看你公子一眼，也好心里有谱。”
“那是、那是，”崔掌柜紧着奉承，“他就在柜上，先生刚才进门，没看见吗？”
“没有啊，”甄永信摇头，“我刚才进门时，柜上只有一个伙计。”
“咳，那就是。”崔掌柜说，“这不刚过完年，生意清淡，伙计们还没回来，我就让他一个人顶在那儿，忙时，我就上去顶一顶。”
甄永信纳了闷，“崔掌柜不是说令公子下身有病吗？我怎么刚才看他和我差不多高。”崔掌柜得意地笑了笑，“甄先生有所不知，我是让他带着小橙子去的，往来取货方便。”
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