在院子里，昔日华山派剑气二宗的出色人物，今日内廷中的无名老太监与岳不群三人叙说过往，说到伤心处，三人抱头痛哭，宋清寒道：“不群啊，宫里的日子不好过啊。点苍派的段大侠，那身功夫，为师可是佩服的很，结果因为一时不慎，触怒了皇后娘娘，就被拉下去活活打死了。咱们江湖人天生性子直，在宫里不好混啊。”
岳不群道：“师父为我华山派忍辱负重，弟子不肖，不能广大我华山门楣，实乃是罪人。”
张清舟道：“算了，别说那个没用的了。当初咱们剑气二宗彼此争斗，后来进了宫我才知道，那时真是傻到了家。如今我与你师父也算是一条船上的人，当年那些过节也就不提了。我说不群，你身上有钱没有？在宫里头，没钱可是寸步难行。我和你师父只有一身功夫，可这宫里最不值钱的，就是这功夫啊。”
宋清寒见岳不群伸手入怀，却掏不出来。便摆手道：“不必了不必了。张师弟，你就别为难孩子了。有当年那码子事在，你琢磨咱华山派还能富裕到哪去？孩子身上哪还有钱啊。不群啊，你可要记住，能忍人所不能忍，才能成人所不能成。”
张清舟也道：“你师父说的对。忍人所不能忍，成人所不能成。我和你师父都算是完了，这个岁数都是小太监，刚摆脱了火者身份，算是出不了头了。振兴华山，广大门墙的重担，就压在你的身上，你可一定得好好干啊。至于面子，名声，那是最没用的东西。除非你是清流文官，否则就别在乎这个，要的就是实惠。如今宫里，皇贵妃一手遮天，你可一定要抱紧国舅这条大腿，千万不能撒手啊。”
说话间，只见张清舟哆嗦着摸出一块银子，似乎还舍不得给。最终他双指用力，硬生生将银子掰成两半，将一半银子递给岳不群道“师叔多年没见你，也给不了什么，这点钱，你就收着吧。”
岳不群掂量着这三两不到的纹银，暗想：当年张师叔号称剑气千幻，不以内力闻名，如今却练至如此精深的内功，看来宫中果然是藏龙卧虎之地。自宫入宫之后，确实武功大涨。可是当年师叔以豪爽闻名，今日怎么如此窘迫。
这一桌酒席吃到夜间，郑国宝回了内宅，见了刘菁大觉不好意思，不住好言安慰。刘菁倒是想的开，道：“左右这么多年也等了，也不差这几年时光。你还是听娘娘的话，早点娶亲成家，免得娘娘惦记，我心里也放不下。”
她心里有话没法对郑国宝说，那几个宫娥径直进了内宅，旁若无人，隐然将内宅控制起来，断绝交通，与当日嵩山派的人举动并无不同。那些宫娥乃是干粗笨活计的，生的腰粗体健，面目狰狞，举止上也无礼数。刘菁本人武艺平庸，但是看的出来，这些女人均是善于技击的好手。有些人手上布满老茧，显然是练过铁沙掌，鹰爪力之类的外家硬功。
大概若是做实了父亲通魔教的罪名，这些宫娥就是解决自己的刽子手吧。刘菁虽然没在宫中待过，但是对人心歹毒却是也有了解。贵妃娘娘如此对自己，也在情理之中。说出来也改变不了什么，何必坏了亲戚情义，只盼着将来娘娘把手脚做的干净些，让国宝以为我是得急病死的就好。
到了次日，众人登程上路。郑国宝把来送行的莫大先生拉到一边道：“我说老莫，好歹咱俩比他们都近着一层，我这眼看就要走了，你不伺候我一段？”
莫大摇摇头道：“你少说点这个，说这个我腌心，你说你这弄个国舅，我这弄个流忙头，同人不同命啊。”
郑国宝一拍他肩膀道：“老年人，别做白日梦，好好当票友吧。”
莫大先生胡琴拉起，乐曲悠扬，郑国宝站立船头放声唱道：“今日痛饮庆功酒，壮志未酬誓不休。来日方长显身手，甘洒热血写春秋……”
武昌城外，万历五年进士，湖广巡按张四海正坐着船，向衡山赶来。他手中捏着郑国舅诬良为盗，迫害士绅的证据，自然不会放过刚直不阿，勇斗权贵的机会。船行水上，甚是颠簸，张直指是北人出身，不惯舟船，忍不住问左右道：“这船没问题吧？”
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