小彩的身体又轻又瘦，声音又软又细，双臂勾住叶天的脖子，趴在他耳边说：“叶叔叔，我知道你不会让任何人伤害我的，你是江湖上的大英雄，以前是，以后是，永远都是，就像屏幕上的那个人。”
叶天连退几步后，已经到了屏幕前面，与画面中的王亚樵并肩站在一起。
“像他？小彩，你太高抬我了。”叶天又是一声苦笑，右手一抬，飞刀啸叫着翩然飞出，半空划了个不规则的圆弧，逼退孔雀，又落回手中。
孔雀速退，左侧腮边滴落一行红灿灿的血珠。
“各位，我绝对已经手下留情了，大家最好别碰她，别打她的主意。”叶天冷静地左右看看，一句话同时针对顾惜春、孔雀两个，然后垂下头，望着小彩，低声问，“你真的看懂了这些照片？”
小彩乖巧地点点头：“是呀，眼睛是心灵的窗子，眼神什么样，我就能猜到他的想法。玉罗刹笔直地向前看，对未来充满了美妙的憧憬。也就是说，她无比相信旁边的人，愿意把自己的一切乃至生命都托付给他。叶叔叔，我还看出，你跟方姐姐情深似海，难舍难分，无论发生什么事，都不会分开。”
叶天被她逗笑了，毕竟小彩还那么小，说出这些话显得极其幼稚而可笑。
“她猜对了，玉罗刹死心塌地地追随王亚樵，几度要嫁，都被王亚樵阻拦住。他总是说，来日方长，必定会给你名分。实际上，他的用意是令玉罗刹保持大炼蛊师的绝对实力，随时加入战局，决定成败。台岛那边的历史学家和战争专家做过详细分析，当时的王亚樵野心极大，已经把自己当成了中国南北绿林的第一盟主，要与各大政党平起平坐。于是，他把驱逐日寇、拯救中国当成了自己分内的事，而不仅仅将斧头帮作为政府抗日主流大军的胁从者。这种划时代的大人物，是不会任由儿女私情破坏救国大计的，所以他对玉罗刹的爱包含了更深层的意义。说得极端一些，他是在利用玉罗刹，只把玉罗刹视作手底下的一名杀手。”顾惜春回头望着屏幕，有些惋惜，又有些感伤。
小彩挣开叶天的手，屈膝落地，清了清嗓子，大声说：“顾先生，你说的不对，他们两个的想法，完全不是这样的。”
她走上前，踮起脚尖，右手覆盖在照片中玉罗刹的心口位置。
“小孩子懂什么？”顾惜春不屑地挥了挥手，准备继续陈述下去。
叶天立刻做了个“稍待”的手势，阻止顾惜春，给小彩发表意见的机会。
刹那间，幕布无风自动，微微震颤着，以小彩的手掌为中心，向四面泛出一圈圈涟漪，仿佛被一颗石子击中的波心。于是，玉罗刹与王亚樵的形象也扭曲颤抖着，两张脸上也仿佛有了不断变化的表情。
关于王亚樵一生的正邪、对错，后世众说纷纭，因为他曾与戴笠、胡宗南等人结拜兄弟，平生交友鱼龙混杂，为达目的，可以使出任何手段。公平说，他只能被称为乱世中的一代枭雄。
按照顾惜春的说法，王亚樵用感情笼络玉罗刹，然后借用对方的炼蛊术攻击日寇，也不算是什么大错。八年抗战中，所有中国人都自觉地结成统一战线，全民皆兵，抗击强敌。玉罗刹是中国人，她有责任为了国家做出牺牲。
叶天从侧面看着小彩，渐渐发现，她脸上的神情越来越庄重严肃，眼神向上仰视，与照片中的玉罗刹四目对接。
顾惜春郁闷地干了一杯酒，自言自语地问：“司空摘星去哪里了？这家伙，坑蒙拐骗偷样样精通，别在这里搞出什么事来。”他站起身走出去，没再看叶天一眼。
孔雀也起身走出去，房间里只剩叶天和小彩。
“那是一个异常艰苦的世界，但历经磨难后，会迎来完全不同的人生旅程，是这样吗？我愿意，我什么都答应你。我妈妈去世后，我活着也像死了一样。小哥死的时候不怕，我也不怕。”小彩仰着脸说。
她似乎是对着照片说话，眼神执着，声音成熟，昨日那个害怕了就大哭的小女孩已经彻底不见了。
“小彩。”叶天叫了一声。
小彩回头，脸上布满了大彻大悟、祥和平静的大人式的笑容。
“你刚刚在跟谁说话？说什么？”叶天颇感兴趣地问。
“我在跟一位婆婆说话，她没有名字，但外人都称她为‘天魔女’。”小彩笑嘻嘻地回答。
叶天一下子站起来，愕然问：“真的是天魔女？她呢？在哪儿？”
小彩摇摇头：“你看不到她，因为她不愿意见任何人。不过她说，炼蛊师的世界也是分为正邪阴阳的，有好人也有恶人。只要我愿意，她就带领我走好炼蛊师那条路，收拾苗疆残局。叶叔叔，我爸爸是大理的大善人、大侠客，我也要像他那样，做威风凛凛的女侠。”
屏幕一暗，投影机进入了暂停休眠状态，玉罗刹与王亚樵的形象都不见了。
“你从照片上看到什么？告诉我。”叶天柔声问。
“我察觉到了玉罗刹的内心世界，她说，虽然明知王亚樵不可能娶她，却一厢情愿地以为，时间久了，他就会真正地喜欢自己。为了讨好王亚樵，她甘心情愿做任何事，包括潜入‘雪风号’上展开最后一战，只要他满意就好。身为炼蛊师，本来遵循‘人不为己、天诛地灭’的生存原则，但她却甘于奉献、不求回报。最终，她走上了一条不归路，那是宿命的安排，任何人都救不了她。”小彩一边说，一边快步走向左侧吧台。
叶天看着她，如同看着一名初次见面的陌生人。她变了，说话语速、走路步幅都显得非常干练，措辞、表达一清二楚，成熟得跟二十岁的成年女孩子一样。这种改变，一定是受到了那些老照片的影响。
“可那毕竟只是顾惜春由台湾带来的照片啊？竟然会有如此魔力？”叶天纳闷地搓搓手，找不出什么头绪。
在这种时候，他不希望司空摘星惹事，只想让时间停止，要小彩把想说的话通通说完。
很快，小彩找到了纸笔，回到桌边，伏案疾书。
叶天在侧面一眨不眨地望着，看她迅速勾勒出了一条蛇形山谷的轮廓。山谷尽头，云山雾罩，看不清道路。她在山谷两侧快速涂抹着，各种藤蔓植物跃然纸上。再到后来，藤蔓下并非仅有光秃秃的山岩，而是隐藏着数不清的男人，面目凶恶，各执刀枪。
“就在那里，就在那里了……”小彩稍稍停顿，喃喃地自语。
那幅画，让叶天想起上次在蝴蝶山庄二楼举行的小型拍卖会来。当时，北狼司马出示了一卷录影带，上面记录了蛇形山谷内日本运金队和淘金帮杀手的一段火拼故事。仔细对比，小彩画出的，很可能就是同一山谷。
“步步都是死亡陷阱，几乎没有人能从这头走到那头去，只有最高明的炼蛊师们才能做到。”小彩的笔尖在蛇形山谷内无目的地移动着。
“为什么要画这些？炼蛊师为什么要到那山谷里去？”叶天轻轻地笑着问，生怕惊吓到小彩，令她的思路被从中打断。
“因为只有通过那里才能到达禁地。”小彩的笔尖移向山谷尽头，并且再次重重地涂抹，直到那里变成了一块巴掌大的黑色墨团，“禁地在那里，抵达那里就是种种死亡考验后获得的唯一奖赏。”
“禁地？”叶天重复了一句。
“炼蛊师们怕那个地方，但又终生梦寐以求地要跨越种种禁制，直抵禁地中心。谁能成功，谁就将是炼蛊师中的至尊，就是新一代的苗疆蛊术之王。而且在那里，有堆积了千百年的奇珍异宝和秘籍宝典，那些全都是炼蛊师们苦求的东西。看这山谷，形体如俯卧的长蛇，蛇头在前，蛇尾在后，进入山谷的人如同踏进了蛇嘴，一直走向死亡。”小彩的睫毛忽闪着，嘴唇颤抖了几下，笔尖移动到藤蔓后的那些人身上。
在录影带中，叶天已经见识过了蛇形山谷鬼气森森的险恶环境，两边高峰对夹，谷底空间狭窄，一旦遭袭，首位不能相顾。正因如此，淘金帮人马才选择在此地伏击日军运金队，并且能够轻松得手，扬长而去。但问题是，若蛇形山谷即是“石化山谷”，难道日军、淘金帮就不怕遭逢“石化”厄运吗？
“他们是谁？”叶天忍不住问。
“被石化的人。”小彩的嘴唇轻轻哆嗦了一下，低声回答，“石化，那绝对是这个世界上最恐怖的惩罚。”
她重复勾勒着那些人的面孔和肢体，笔尖戳破了纸张，每个人的轮廓都突兀地凸显出来。她的绘画水平不高，人物比例掌握得不够好，面貌也不够生动，但是却带给叶天另外一种奇特的震撼。他觉得，那些人似乎并没有死，只是被禁锢于另外一种无法想象的诡异状态之下，极度痛苦，却又无法表达。
“淘金帮的人？日本人？还是无辜的平民？”叶天继续追问下去。
小彩摇摇头：“不，他们并不代表任何一个民族，每一个人只是一个死亡的符号，不停地堆积着，骨骼和血肉喂养着山崖上的食人蕨。《本草纲目》上说，食人蕨的生长周期极长，与银杏类似，5月开花，10月成熟，果实为橙黄色的种实核果，是现存蕨类植物中最古老的，三十年一开花，再过三十年结果。它们的年龄越大，开出的花就越艳丽，起初是白色的，然后是淡粉色、粉红色、淡红色、深红色、紫红色。我知道，覆盖在山崖上的藤蔓已经很有年岁了，因为它们的话全都变成了深紫色。那么一大片食人蕨，到底需要多少人的尸体来供养呢？”
可惜司空摘星没在场，否则叶天就能从他那里得到求证，看小彩画的跟录影带里留下的有何不同。
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