拜访完岳父、岳母的第三天，刘如山就(以工代干）的身份调到了市财政局当会计。在财政局只干了一年，刘如山因工作积极、能力强、有文凭，正式升为正股。第二年升副科，第三年升正科。也就是这一年，二十六岁的刘如山与二十四岁的洪小慧正式结婚了。
结了婚的刘如山身份变了，交际的圈子也变了。几翻努力，聪明灵活的刘如山、三十岁那年就以副处级的级别爬上了财政局第一副局长的位置，前途一片光明。
当改革开放的春风吹进这座城市时，这个城市人的人也同全中国人民一样，开始躁动不安起来。很多头脑灵活的人开始放弃铁饭碗，突围、下海、经商。一时间，各种公司如雨后春笋突然冒了出来。整天与钱打交道的刘如山看到许多身边的朋友都发了，成了经理、老板，刘如山也开始思考起来。
刘如山既想下海捞钱，又舍不得这个副处级的级别。心痒的刘如山几翻沉思之后、瞄准了，城市在建筑公司的努力下，一天一天在变化。于是刘如山在岳父洪副市长离休前，调到市建筑公司（房产管理开发总公司的前身）来当副老总。在建筑公司干了两年后，精通了业务的刘如山开始与老总陈国旺，明争暗斗起来。一年的明争暗斗、刘如山如愿以偿地赶跑了陈国旺。
建筑公司全权控制在刘如山手上，此时正逢国有企业体制改革试点时期。刘如山大胆改革，一方面提高职工待遇、福利，一方面借改革铲除异己、培植自己的势力。
在刘如山的大胆改革之下，建筑公司的生意如日中天、钱滚滚而来。几年下来，建筑公司就成了市里的纳税大户、龙头企业，刘如山的名字也叫得震天响。
福兮祸所依、祸兮福所至。天有不测风云、人有旦夕祸福，人心岂有不变。大风大浪中淌过来的刘如山，万万没有想到，今年自己竟然生不逢时、栽在了自己一手提拔起来，倚为心腹、死党的副手之中。
今年四月的一天，刘如山吃过中午饭，照常在家准备午睡。突然市纪委副书记带着几个人来，宣布对他进行双规。刘如山大摇大摆地跟着纪委的人来到纪委，接受调查询问。纪委的人对他进行了一个星期的双规、调查后，毫无结果之下，就亮出了他的副手实名举报他刘如山行赌、受贿的材料。
刘如山看了材料，当场心狡发痛、头昏脑胀、糊糊涂涂之际的他居然承认自己受贿（好在没有承认行赌）之事。纪委掌握了刘如山的受贿证据后，将他的案卷移交到市检察院反贪局，反贪局就将刘如山，扔进了看守所、继续隔离审查。
到看守所的刘如山似伍子胥过关一样一夜白了头发。在刘如山进看守所一个星期后，反贪局来看守所对他进行提审，在提审过程中，清醒了的刘如山居然翻案，连受贿都不承认了。就这样案子一直拖了二个多月，刘如山也在看守所关了两个多月。
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