元旦节过后，许昌朝廷邸报传来，除了敕封各位诸侯，邸报上还高调公布了曹丞相征讨辽东公孙度一事。邸报上还登载了征讨檄文，历数公孙度僭越礼制，私交外邦等几十条大罪，声明曹丞相兴二十万大军亲征，誓要维护汉室纲法，清除奸佞，荡平寰宇。
檄文立意鲜明，有理有据。
当时诸葛亮看罢，笑称“真好文章”。
新野众人当时曾议论，有人认为曹操将速战速决，有人则认为辽东实力不俗，恐怕是一场持久战，甚至有人认为（也可能希望）曹操将战败。
各种猜测，但大家都没料到，曹操发兵不足三个月，竟然就战败了！
众人齐将目光投向简雍，很多人怀疑简雍是不是弄错了。
简雍肯定地补充了一句：“曹孟德分兵两路，与辽东军战于巨鹿、德州，两路均惨败，伤亡过半……”
“什么？伤亡过半？”蔡鹏实在不敢相信。当初博望坡一战，诸葛亮利用博望山谷的地利优势，以火攻之计，大破曹军，却也不过斩杀几千人。而河北之战，曹军动用了二十万军队，那“伤亡过半”，可就是伤亡十万以上啊！这、这怎么可能？
“好！曹阿瞒吃了败战，俺老张高兴！”张飞叫道，又啧啧舌头，“只可惜不是咱们杀的，叫他曹阿瞒到处‘嘚瑟’，”张飞捅咕蔡鹏一下，“蔡火火，‘嘚瑟’这个词用在这对吧？”
蔡鹏没心思和张飞说笑，简单“嗯”了一声。
博望坡之战后，张飞便给蔡鹏起名“蔡火火”了。张飞原本想把这个名字冠在诸葛亮头上，但博望坡之战前，张飞很是瞧不起诸葛亮，战后，又变成崇拜诸葛军师，便没敢造次。
“蔡火火，老曹败了，你不高兴？”张飞盯着蔡鹏道。
“三哥别闹，”蔡鹏严肃地道，转头对诸葛亮道，“军师果然了得。”
“哦？”刘备看了一眼蔡鹏和诸葛亮，“怎么讲？”
蔡鹏回禀道：“主公，我和军师去屯垦队伍巡视，得报主公召见，军师便猜到是河北方面出了问题。”
听了蔡鹏的话，刘备有了兴趣，扭头问诸葛亮：“军师如何有此一说？”
诸葛亮回道：“亮每日研判各地形势，益州刘季玉、荆州刘景升乃胸无大志之辈，或耽于享乐，或沉迷诗文；江东孙仲谋年少有志，在扬州尽职尽责，又与曹孟德交好，料不会有甚变故；西凉远离中原，即便发生祸乱，主公也不会急于召我等商议。如此，只有许昌之事，才会令主公如此牵动。”
刘备点点头。
诸葛亮继续道：“再则，去年新野之战，朝野震动，曹孟德急于重新树立威信，仓促间，又兴兵河北。亮已料定其难以如愿，只是未曾料想，其败得如此之快，且如此惨重。”
“唉，是啊……”刘备叹了口气。
蔡鹏追随刘备十年了，深知刘备的秉性。虽然刘备和曹操两人为敌多年，但蔡鹏知道，曹操虽然是主公刘备的对手，但刘备内心，对曹操却有着非常复杂的感情。
从征讨董卓时起，曹操便很欣赏刘备，多次向朝廷举荐刘备，刘备也因此才得以先后出任徐州牧、豫州牧，并被授予宜城亭侯爵位。
只是到后来，刘备的锋芒愈发显露，曹操才意识到刘备将成为自己“挟天子以令诸侯”的一个大大的障碍，待得“衣带诏”事发，曹操才借机大肆打压刘备，甚至想致刘备于死地。
蔡鹏清楚，主公刘备以曹操为敌，却又常夸赞曹操、羡慕曹操，颇有英雄惺惺相惜的味道。
“主公，其实，曹孟德之败，对于我们来讲，应该算是个好事啊……”蔡鹏觉得“英雄相惜”的确高尚，但偶尔“幸灾乐祸”一下，也未尝不可。
“唉，某所叹者，非为孟德，乃为天下尔！”
蔡鹏再一次折服于主公刘备，看看，主公就是主公，就是与众不同，在大伙幸灾乐祸的时候，主公想的却是“先天下之忧而忧”。
诸葛亮道：“主公所虑极是，是该早作打算。”
“是啊，因此便找大伙来商量下。”刘备挥手示意众人坐下，又道：“宪和，详细跟诸位说说吧。”
简雍得到的情报也并不很多，只是说曹操二十万人兵分两路，渡黄河，向冀州挺进。辽东方面，出动近十万兵马，分两路迎击，迅速击溃了曹军。
众人听说曹军并非遭遇到类似博望坡那样的伏击，而是展开大兵团，和辽东军对决而惨败，均感不解。
蔡鹏关羽等人与曹军作战多次，尤其是关羽，在曹操那里待过很长一段时间，知道曹军的战斗力非凡，因此才能在官渡之战中，在兵力劣势的情况下，击败袁绍。而此次再战河北，曹军拥有兵力优势，怎么可能战败，而且是惨败呢？
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