目送王队离开新野，蔡鹏站在原地，默默品味着王队的话。
是啊，诸葛亮年纪轻、资历浅，贸然推荐给主公刘备，如果出了差错，后果不堪设想啊！
主公刘备这些年来遭受的磨难太多了，如果再遭重创……
蔡鹏想起了去年夏天兵败徐州，刘备绝望的样子……（参见0214章《兵败旗未倒》、0215章《从头再来》）
“蔡将军……”传令兵的喊声打断了蔡鹏的沉思。
蔡鹏对传令兵点点头，拨马向官衙走去……
今天上午的会议是预先定好的，参加会议的人员只有刘备糜竺孙乾简雍关羽和蔡鹏。
刘备命张飞和赵云留在驻防地，这两个人，一个只会放炮，一个是闷葫芦，让他们参加会议，没太大的作用。
人到齐了，刘备对简雍道：“宪和，先和大家说说许昌那边的情况吧。”
到新野后，刘备重新安排了每个人的分工。简雍的人脉广，负责情报工作。
蔡鹏曾和简雍开玩笑，说他是“特务头子”。简雍从字面就能理解“特务”是从事“特别重要的任务”，“头子”自然是“首脑”。简雍对蔡鹏给自己安的头衔十分满意。
“据许昌探报，曹孟德于官渡击溃袁本初后，除留曹仁统领部分精锐于河北清缴袁氏残部外，其余兵马以及收降的河北各部十余万人，尽数撤回许昌。袁本初既倒，朝野上下，再无人敢与曹氏抗衡，曹氏愈加飞扬跋扈，驱使百官如牛马，罔上欺君似孩童……”
“唉，悲哉，吾皇……”刘备叹道。
众人赶紧跟着刘备长吁短叹几声。
刘备煽情完毕，对简雍道：“捡些紧要的说吧。”
简雍继续道：“据探报，曹军除一部近卫许昌，其余十余万众，并新招募者，总近二十万众，分别集结于陈留、谯郡、汝南一带，日夜操练。曹孟德怕是不日就要进犯荆州了。”
众人虽早已料到曹操必然来犯，但听简雍一说，还是不免忧虑，低声议论起来。
刘备沉默了一会，轻咳了一声，众人立刻收声，刘备道：“曹孟德迟早要来荆州，这一仗也不可避免。”顿了一下，刘备又道：“景升大人已有所安排，将调蔡德珪将军屯兵襄阳。”
“蔡瑁？”关羽面露鄙夷神色，“蔡德珪骄狂自傲，若是令其操练水师、清缴流寇山贼，尚可一用；却绝非杀伐决断、冲锋陷阵之辈，景升大人为何遣他来守襄阳？”
刘备苦笑一下，摇了摇头。
众人都明白，蔡瑁乃是刘表的小舅子，他的侄女又许给了刘表的二公子刘琮，本人又追随刘表多年，虽无大的功劳，却深得刘表信任。
“唉！”关羽一拍大腿，“我等驻屯新野，若是此人镇守襄阳，势必畏首畏尾，难以指望其为我等强援。主公该修书与景升大人，改派黄祖及蒯异度驻防襄阳，才有望抗拒曹军。”
“难啊……”刘备又叹了一口气，“蒯异度虽有韬略，然其于官渡之事，心向曹操，与荆州诸文武不和，景升大人岂能用他对抗曹孟德。而黄祖将军驻屯江夏，以防江东孙氏，江东孙仲谋与荆州有杀父之仇，早已对荆州虎视眈眈，若非黄祖镇守江夏，那江夏怕是早被孙氏夺了去。”
简雍接口道：“不错，江东方面也有信报，曹孟德已假借陛下圣旨，敕封孙权承袭其兄孙策吴侯爵位，曹孟德还令江东整军备战，与曹军两面夹击荆襄。”
“然也。”刘备道，“是以，蔡德珪驻守襄阳已无可更改，景升大人希望我等能退守樊城，与襄阳成犄角之势，凭借襄江、淯水为屏障，以御曹军。”
“退守樊城？”蔡鹏听到又要撤退，心里老大不乐意，一仗没打就跑，这也太丢人了吧？
“是啊，退守樊城，诸位以为如何？”刘备开始征求众人意见。
众人沉默不语，半晌，孙乾清清嗓子，道：“某以为尚未交锋便退守樊城，实在不妥。”
孙乾虽不是能筹善划的军师，但这些年来，在各种大政方针问题上，提出过很多后来被证明十分正确的意见，因此，他的意见备受大家重视。
众人侧目，听孙乾的分析。
孙乾继续道：“我等未来荆襄之前，荆州上下就曾议论纷纷，蒯异度等人曾力主联曹抗袁，对皇叔极为排斥，此等建议虽最终未被景升大人采纳，但应和之人甚众，景升大人心中难免多有顾虑，荆州百姓间对我等亦是毁誉参半。皇叔进驻新野两月来，严肃军律，体恤民情，方才逐步赢得新野民心。”
众人纷纷点头。
孙乾道：“而今，曹孟德整军备战，目标直指荆州，我等扼守荆襄门户，若不经一战而退守樊城，势必为荆州异己之徒留下口舌，而新野民心也必随之散乱，我等在荆州恐难再立足。”
“对！”蔡鹏双掌猛地一击，“即使打不过曹军，也要向荆州百姓、向天下百姓证明我们自己！”
众人立刻响应，无论如何不能不战而退。
刘备点点头，扫视众人，坚定地道：“此仗势必要打，只是，我军兵马不过数千，而曹军以十万计，新野无险可守，如何应对？”
简雍道：“公祐先生方才所言极是，主公决策亦是顺应民心天意，只是如何筹划，还应慎重。襄阳蔡瑁碌碌之辈，难以为援，我等只能凭一己之力而阻曹军。然而敌众我寡，留下后路方为明智之举。”
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