“太师叔新收了关门弟子，那我们岂不是多了一位小师叔？”
“何人能得太师叔看重，收为关门弟子？”
“这都多少年了，自当年那件事后，太师叔除了祖祠封印之事，便再也没管过门中之事，更从未收过弟子，怎么突然间会收下一位关门弟子？”
几人你一言我一语，声音在太一殿内此起彼伏。
“掌门师兄，太师叔可有说是谁吗？”
裴开等人的目光齐刷刷地全都落到古太一身上，渴望得到一个答案，解开心中的谜团。
古太一缓缓摇了摇头：“太师叔并未言明，只提到他新收了一个关门弟子，想来只是知会我们一声，免得日后小师叔找来，我等不知情，造成一些不必要的误会。”
裴开等人听闻此言，皆是点了点头。
不管怎么样，太师叔匡和是太一门硕果仅存的老祖级别的强者，他就如同太一门的定海神针，是门派最为坚实的倚仗，虽然平日里鲜少露面，甚至门中无数弟子长老都不知其姓名。
但匡和之名，他们七人却是不能不知。
也不可不知。
既然匡和知会了他们，他们就得上心记着，不敢有丝毫懈怠。
另一边。
祖祠，大雪依旧纷纷扬扬地飘落着，整个祖祠都被厚厚的积雪覆盖，宛如一座白色的宫殿。
应长宁并未去寻古太一，只是在祖祠中每日准时上香、修炼，加速对印灵的适应，以便为后续的印海之行打下坚实的基础。
同时也不忘学习雕刻技艺和机关傀儡术。
而这几日，小白壮着胆子溜进祖祠里，围着匡和打量了几次。
匡和却如若未觉一般，依旧静静地站在那里，目光始终盯着那些牌位，眼神中透着深深的缅怀与思念，仿佛周围的一切都与他无关，他只是沉浸在他自己的世界里，守着那些过往的回忆，一动不动，任由小白在旁边“折腾”。转眼间，日子一天天过去，匡和离去。
那一日，雪停了，阳光洒在祖祠的屋顶和地面的积雪上，折射出柔和的光芒，整个祖祠仿佛镀上了一层金色的光辉，映照着匡和。
他告知了应长宁如何才能找到他。
又询问了应长宁修炼上是否有什么不明白的地方。
应长宁询问了五岳合一的相关问题。
匡和虽然并未修炼这种重防御的功法，但凭借着自己深厚的武道底蕴和丰富的阅历，倒也颇有一番独特的见解，深入浅出地为应长宁讲解着一些要点与诀窍。
应长宁只觉茅塞顿开，获益匪浅，对武道的理解又更进了一步。
“前往印海之前，最好能将我的修炼提升到魄勇境，正好，成为真传弟子时，获得了一次进入灵河秘境的机会，我还一直没有使用，那就申请进入吧。
“只是，一旦我申请了进入灵河秘境，祖祠这里的事情就不能继续交给傀儡打理了，否则容易暴露。”
应长宁站在祖祠的院子里，望着放晴的天空，心中暗自思忖着。
仔细想了想，他还是决定进入灵河秘境修炼，争取将自己的修为提升到魄勇境，如此一来，后续制作出来的傀儡，就全都是魄勇境九层，战力不可同日而语。
这能大幅增强他的战力，无论是即将到来的印海之行，还是后续那个新发现的秘境之行，都能增添几分保障。
尤其是新秘境之行。
按照曲素云打听来的消息，新秘境往往是危险与机遇相伴，那里面充满了各种未知，说不定藏着绝世的功法秘籍，又或是珍稀的天材地宝，神兵利器。
可同样的，新秘境中也潜伏着数不清的危险，稍有不慎，就可能葬身其中。
作为第一批进入其中的人，危险很大，机遇也同样很大。
应长宁原本并不想去的。可没办法，当初之所以提前进行真传晋升大比，为的就是新秘境之行做准备，他身为真传晋升大比的第一名，若说不去，那得拿出足够说服宗门的理由才行。
可他实在是找不出什么合适的借口。
既然如此，那便只有硬着头皮去了。
应长宁轻叹了一口气，那气息在空气中化作一团小小的白雾，缓缓消散开来。
“罢了，祖祠就在这里，只要太一门还在，我以后有的是时间慢慢积累道种进度，也不差这几个月的时间。”
很快，申请获批。
几个同样拥有特殊八字的杂役弟子，接替应长宁在祖祠轮流守香。
时光匆匆，眨眼之间，三个月已悄然流逝。
灵河秘境的入口处，原本缭绕的云雾缓缓散开，一道身影从中缓步走出。
应长宁身上的衣衫虽在秘境中历经了数月的修炼，却依旧整洁，只是衣角处隐隐带着些许灵气逸散后的微光。
此刻的他，周身的气息相较于进入秘境之前，已然发生了不小的变化，赫然已经突破到了魄勇境一层，整个人站在那里，身姿愈发挺拔，透着一种内敛却又雄浑的力量感。
中三境。
刚柔境修的是气，令真气可刚可柔，是阴阳一道的运用。
神力境修的是力，以刚柔真气进行交织滋养，令修炼者滋生神力，每三层可暴增一象之力。
魄勇境修的是魄，气与力的融合，可壮人神魄，炼出胆气，并增强体魄。
此魄，既有神魄之魄，也有体魄之魄。
所以。
达到魄勇境的武者，其精神与体魄都会更加强悍神勇，可外显于表，又可内敛于身。除此之外。
应长宁带入灵河秘境的傀儡，原本只是神力境三层，经过灵河秘境中充沛灵气的滋养与修炼，也有了不小的进步，如今已然突破到了神力境六层。
可即便如此，它的修为实力和如今的应长宁相比，依旧有着不小的差距。
“可惜了，道种升级的时候，对已有的傀儡没有提升效果。”
应长宁暗自摇了摇头。
若是傀儡也能随着道种升级而变强，那他的助力就更大了。
不过，应长宁并未急着将它销毁。
留着这个傀儡，面对强敌的时候，来个自爆，也是杀招。
更何况，这个傀儡还能化为地皇飞蚁，用处很大。
还有小白。
这三个月，她在灵河秘境中也获益不少。
“八个月了，还有四个月，便是新秘境开启的时日，印海之行，必须马上开始，不能再耽搁了。”
应长宁转头看向小白，脸上露出些许歉意，秘音入耳道：“小白，神宫之事，恐怕只能等我承印回来再继续了。”
小白那毛茸茸的脑袋晃了晃，秘音入耳道：“无妨的，反正第二关也不是那么容易闯过的，而且，前段时间是神宫关闭之日，就算你想进去，也根本进不去。等你承印回来，倒是有一小段时间，神宫会开启。
“承印后的你，实力会大幅提升，到时候可以再试试，看能不能闯过第二关。再之后，神宫又会关闭，等你从新秘境回来，或许都还未开启呢。”
应长宁不禁有些错愕，秘音入耳道：“神宫的开启和关闭这么不定时的吗？”
小白微微点头，秘音入耳道：“神宫的开启与关闭，和周天星斗的运转有关，解释起来太麻烦，而我能通过天生的感应，准确知晓它的开启与关闭时间。”应长宁点了点头，不再多问，只是道：“印海之行，你和我一起去吧，把你留在祖祠，我担心那家伙会对你动手。”
小白显然也意识到了这一点。
槛窗峰首座，那是他们目前无法越过的一座大山。
“好。”
小白点了点头。
随后，应长宁便朝着莲花峰而去，向宗门申请印海之行。
负责此事的秦逸云面带微笑，看起来无比和睦，仿佛当初将真气悄悄打入应长宁体内的那些小心思、小动作，都从未发生过一般。
应长宁也没有揭穿，脸上挂着淡淡的微笑，虚与委蛇地与对方闲谈着，话语间都是些无关紧要的琐事，气氛倒也和谐。
“应师弟，印海之行不像印海幻境，那地方十分危险，你此去需得十分小心。另外，令狐师妹会与你同行，她也需要去印海承印。”
秦逸云一边说着，一边取出一张地图，递向应长宁。
应长宁伸手接过地图，回应道：“谢师兄提醒。”
他低头看向手中的地图，地图绘制得颇为精细，上面用清晰的线条和小字标注着各种信息，其中印海所在的位置被特别标记了出来，看起来一目了然。
“图中标记了印海的位置，你执我太一门真传弟子的令牌，再展现印灵，便能顺利进入其中。守在印海入口前的两位长老，是我太一门中德高望众的前辈，莫要冲撞了。”
秦逸云叮嘱道。
应长宁再次点头，道：“谢师兄提醒。”
他虽然已经拜了匡和为师，按照辈分来说，身份早已不是简单的真传弟子，说不定辈分比秦逸云还要高。
但应长宁并未急着去求证这些，所以，他与秦逸云依旧按照师兄弟的辈分互称。
“好了，我已联系了令狐师妹，她会在山门等你，你早些去吧，祖祠那边，依旧由原来的几名师弟继续轮流守香，待你归来之后，再交还于你。”秦逸云轻笑着说道。他已经听说了，那几个拥有特殊八字，正轮流守香的杂役弟子，似乎颇有几分怨言。
毕竟，祖祠可不是个好待的地方，阴寒刺骨之气，哪怕是他去了，都承受不住，一刻也不想多待。
所以。
应长宁为何坚持在祖祠当守香人，秦逸云心中也无比好奇，只是他并未多问，而是私下调查了一番。
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