经过霍玉兰的一番洗脑，赵雪终于迈入了人生的下一个阶段。她不再痴迷于从老豆和大哥身上寻找爽感，而是将征服的脚步踏向了更高一个层次的人们。
继赵雪之后，霍玉兰又从其他同行企业挖来了一批精英入职九天，努力将九天之前过于严重的内耗补充回来。
然而，进入1998年，集团外部的经济环境越来越差，即便强如霍玉兰，也无法在这样的情况下力挽狂澜，九天上半年的销售额倒退回了十年前的水平。
1998年7月至9月，我国长江、淮河流域发生特大洪水。全国人民上下一心，齐抗天灾。
尽管经营上遇到了困难，可霍玉兰依旧力排众议，第一时间抽调资金，向灾区捐赠了超2000万元的物资。
仍旧是越秀区的那间茶楼，那个包间里，这次做东主局的人换成了李永佳。
他恭敬地给冯高明、郭汜昌、傅有德三人斟满茶，开门见山地挑拨起三人与霍玉兰的关系。
“冯叔、郭叔、傅叔，去年，也是在这个屋，咱们四家受了多少气啊？”李永佳状似在自我感慨，实则是拿了把锥子，直挺挺地往三位叔叔的心窝子上戳，“现在想起来，依旧是历历在目啊。从小到大，我就没受过那么大的委屈，我心里难受啊！本想着联合三位叔叔把这口气出了，可没成想，三位叔叔竟然不同意。”李永佳摇着头，一阵苦笑，“你们说，九天的沉疴宿疾，只有霍玉兰才能根治。可结果呢？霍玉兰不但没有带着九天重新起飞，反而把三位叔叔还有我们家的钱全都给捐了。好啊，现在外面的人都说霍玉兰是个大善人，可谁又知道，她慷的可是咱们四家的慨啊。三位叔叔，你们有没有想过，或许97年九天的销售业绩突然下滑，压根跟我们没什么关系。并不是我们培植的亲信拖垮了九天，那仅仅是金融风暴而引发的经济疲软而已。”
闻言，冯高明、郭汜昌、傅有德三人面现凝重，若有所思。
李永佳见效果不错，继续忽悠，“霍玉兰重新掌权后，咱们四家的人都被一刀切了。她又废大力气挖来了很多所谓的‘行业精英’。可结果呢？销售业绩退回到了十年前，她还不如咱们呢！这几天，我就总在想，要是霍玉兰没有突然杀回来，插上那么一手，九天依然由咱们四个管着，如今的局面，会不会比她霍玉兰一番瞎折腾要强上许多呢？”
人，最是喜欢推卸责任，也最是中意于美化自己没有选择的那条路。李永佳一番挑唆，三人立刻丝滑地将所有责任都推到了霍玉兰身上。
“永佳说得对，要是九天还有咱们四个在管着，肯定比她霍玉兰强！”傅有德第一个发声倒戈。
郭汜昌吸了一口烟，点头附和，“你说得对！至少咱们不会勒紧裤腰带，自己不吃不喝，在亏损的情况下，把2000多万人民币的营业额捐给毫不相干的人。”
“霍玉兰在美国待的时间太长了，她已经习惯了资本主义国家那套企业管理的模式。可资本主义那一套，并不适用于生长在社会主义国家的九天集团。”
天下熙熙皆为利来，天下攘攘皆为利往，冯高明的最后发声，彻底撕下了九天三位股东的虚伪面具。能帮他们赚钱的，就可以成为对他们吆五喝六的大爷。不能帮他们谋夺利益的，他们不羞愧于用最尖锐的词句来评判对方。
在接下来的十几分钟里，三个老家伙抱怨起来没完没了，用词之恶劣，令全屋对霍玉兰敌意最深的李永佳都不禁对他们仨鄙视起来。
李永佳心中腻歪，可面上却又不得不装作一副侧耳倾听的模样，一边听还一边附和着，将冯高明三个老东西哄得熨帖极了。
“唉……”听完三人的抱怨，李永佳唏嘘地长叹一声，“后悔药是没地方买了！现在的情况是，即便她霍玉兰愿意把集团大权交出来，咱们也没法接啊。如今的九天，就是个烫手的山芋，上是上不去了，下倒是有很大的空间。谁接盘，谁死。而且死了害得落埋怨。”冯高明三人频频颔首，十分赞同李永佳对九天目前形势的分析。
“可九天就这么一直亏损下去也不是个办法呀。咱们四家，吃什么，喝什么，花什么？”
“大侄子，你说得都对，咱们既不能当接盘侠，可让霍玉兰继续管理下去，九天又会继续亏损。这进也不是，退也不是，这么一搞，咱们不是走进了死胡同，不论怎么着都出不来了吗？”
傅有德这个哏，捧得李永佳心花怒放。他正愁怎么将话题切到他要说的重点上，机会竟然从天而降了。
“傅叔，您这话可说错了。侄子我这，还有第三条路可以选。”
“什么路？”傅有德、冯高明和、汜昌三人齐齐望向李永佳，眼中跳跃着希望之光。
“卖股份！”
……
霍玉兰永远也忘不了那一天。当许久不见的凯西集团总裁LeoPitt，带着李宝奎、冯高明、郭汜昌、傅有德四人签署的股权转让书出现在她的面前时，霍玉兰只觉天旋地转。自从在监狱中死过一次，浴火重生后，她已经有将近二十年的时间，再也没有过如此的脱力感了。
LeoPitt的嘴角始终挂着一抹胜利者才有的讥诮，“霍玉兰，打从录完《美国早安》那期节目，我每天早上起床的第一件事就是告诉自己，LeoPitt，总有一天，霍玉兰会折在你的手里。你会亲手将她创立起来的九天，彻底地从这个世界上抹去。只有这样，才能一解你的心头之恨，将你和凯西丢失的尊严，重新找回来……”
就在LeoPitt大放厥词之际，霍玉兰渐渐摆脱了那股无力感，找回了原本运筹帷幄的感觉。今天这个跟头，她是栽定了。可人生从来也没有一帆风顺。与其怨天尤人，还不如把精力放在缩小损失上面。当然，这个损失，也包括面子。
“LeoPitt，我一直有个问题很好奇，你能帮我解答一下吗？”
“当然可以。你放心，我一向都很愿意让我的对手死个明白。”
“你是Levis家族的私生子？”
听到霍玉兰的这个问题，LeoPitt的脸瞬间就变绿了。
“你在说什么？该死！你侮辱了我，也侮辱了Levis家族。”
“哦，你不是啊。那我就不明白了，你个打工的CEO，至于对凯西集团那么掏心掏肺吗？凯西，那是人家Levis家族的产业。哪天，人家给你开除了，或者你辞职不干了，你和凯西连一毛钱关系都没有。打份工而已，那么较劲干嘛？好像你不把九天彻底铲除，凯西就不给发退休金一样。你这多多少少有点变态的嫌疑了。”“你还真说对了，我人生的目标之一，就是在退休之前，将九天彻底整垮。你不懂，我不是不会离开凯西的，凯西也不可能开除我。当初，作为一个移民，我只能在凯西工厂做着最低级的打杂的工作。我写过很多关于凯西的发展建议，可信寄到总公司后，最后都是石沉大海。直到那天，Levis先生来巡视我工作的工厂，我亲手将一份公司发展建议书交到他的手中。没成想，几天之后，我就收到了Levis先生亲自打给我的电话。与他畅聊了一番，他竟把我升为了副厂长。你们中国人有句话我很喜欢，士为知己者死。我虽然不是Levis先生的孩子，可他是我的伯乐，我的明灯。我会把我的一生都无私地奉献给凯西。”
LeoPitt说得慷慨激昂，听得霍玉兰连连鼓掌，“好感人！请原谅我的泪点太高，否则我一定会为你们之间的情谊哭上一哭的。”
霍玉兰的语气中满满的都是阴阳，LeoPitt忽地就感觉意兴阑珊起来，“像你这种没有信念感的中国人，是不会懂我们这种感情的。”
霍玉兰收起嘲讽，立刻板起脸来，“我是我，中国人是中国人。我代表不了中国人，你少在那上纲上线。中国人没有信念感，能用小米加步枪把你们老美的大兵赶到三八线的那边吗？”
LeoPitt被霍玉兰怼得没话说，只好转移话题，“下一周，我会召开股东大会。”
霍玉兰满脸都是“你没事吧”的表情，“如果我没搞错的话，股东不就俩人吗？一个你，一个我，还什么大会？有事你就现在直说呗。”
LeoPitt摇了摇头，“不，你弄错了，九天集团的两个股东是你和凯西集团，并不是你和我。我要在下周一的股东会上提议，撤掉你的董事长职务。这件事，不是我一个人说了算的，我需要跟凯西集团的股东汇报，这项提议需要先得到凯西集团的内部认可，然后才能拿到九天的股东会上，由九天集团的两位股东做表决。”
“明白了，得走程序，是吧？我估摸着，凯西集团内部应该没人会反对。凯西持有九天51%的股份，在九天的股东会上，我反对了也没用。不过，我还挺喜欢你们这种脱裤子放屁的做事方式的，至少我还能再当几天的董事长。”
天聊到这里，LeoPitt深觉无趣极了。这霍玉兰是铁打的吗？一点软肋都没有吗？公司都快保不住了，怎么还能如此牙尖嘴利。
“行了，我走了，好好享受你最后的董事长时光吧！”
“慢走不送。”
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