上清大殿里鸦雀无声，殿外叶随风旋，沙沙作响。香案上烛火跳动，上清神像的面孔时明时暗，似乎是在彰显这位祖师喜怒无常的脾性；众人幽暗的影子忽长忽短，正如他们澎湃起伏的心情。
自三界分定以来，天规陈世，学道修真之士，须经雷、火、风三灾利害不死，才能得享大道，蠃鳞毛羽昆五虫皆不能免。雷灾是第一大关，由雷部神将下降三道天雷，应劫不死，乃成人仙。
天律如此，从不容情。可卫凌羽应雷灾时雷云自行消散，是何缘由？众道心如明镜，雷部神将势必是感应到下界有人修为已臻青正圆满，才来降灾，只是到来之后，发现应劫之人是卫凌羽，免去了他的雷灾，直接晋升九五。
能教雷部神将法外开恩，自必不是寻常凡夫！
良久，赤阳子神色转缓，率先打破了沉默，道：“你从小到大，可有什么异于常人之处？”
卫凌羽想了想，道：“弟子幼年时遭恶人抛进襄水，遇水不沉。前番在王屋山，金翅大鹏鸟曾带说弟子像什么退转天人，不过它也不是很肯定。”赤阳子扭头看向正阳子，眼神中有询问之意。
正阳子见多识广，对佛学亦有涉猎，道：“你们有所不知，金翅大鹏鸟其实早就证了佛家所说的罗汉果位。佛家把凡人之上的称为天众，近乎于咱们道家的神仙。他们讲六道轮回之说，天众如堕轮回，即为退转天人，用咱们的话来说，就是临凡仙人。”
众人齐齐地“啊”了一声，不掩吃惊之色。除正阳子外，都走到卫凌羽面前，向他稽首行礼。
卫凌羽慌忙还礼，道：“各位我的师叔、师兄，可折煞我了。”
正阳子走到近前，拍了拍他的肩膀，勉励道：“古人云：‘天将降大任于是人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身，行拂乱其所为，所以动心忍性，增益其所不能。’你幼时遭遇，你师父在信里都跟我说了。仙家临凡，干系重大。孩子，未来的路还很长，你肩上的担子很重。”
卫凌羽万没料到自己是仙人下界，想必是被上天委以重任，才会临凡，心头沉甸甸的。感觉自己优柔寡断，难成气候，恐怕辜负了期望，不禁生出惶恐担忧之情。
见正阳子眼里希冀满溢，余人皆如此，忽而想起那晚在悬空山，正阳子说碧游宫设在金鳌岛，主要是为监察聚窟洲妖族动向，心头震动：“我教数千年传承，前辈们心怀天下，恪尽职守，品性高洁傲岸，岂能教此精神止于吾侪？”眼神坚定，正色道：“路漫漫其修远兮，吾将上下而求索。”正阳子欣慰开颜，不住点头。
卫凌羽道：“弟子还有一事禀告：当初在王屋山，金翅大鹏鸟曾对弟子说起，它是受九婴请求入灭。弟子还听说，九婴的部分元神已经脱困。”群道闻言，颜色陡变。
正阳子皱眉道：“原来如此。怪道我曾推算出金翅大鹏鸟于五百年前证阿罗汉果，却早不入灭、晚不入灭，偏生在六月廿五日入灭，原来是受九婴蛊惑。”
赤阳子性焦，道：“掌教师兄，九婴修为通天，仅次于洪荒古猿。它部分元神脱困，恐怕为害不小啊！”
正阳子点了点头，道：“九婴本体没逃出来，要想有所行动，必然要窃居龙蛇之属的躯体。”叫都讲法师郑经出列，道：“由你派人通知下属所有宫观，务必留心各地道行精深的蟒蛇蛟龙，如有异样，立即上报祖庭。”郑经领命而出。
正阳子又向高功法师赵桐、监斋法师许攸抬了抬手，道：“赵桐，你去一趟八景宫，找张继业，把九婴之事告诉他。许攸，玉虚宫那边就劳你走一趟了。玉清宗跟咱们不对付，但兹事体大，你要以大局为重，如有玉清道人寻衅，全当没听见，万不可与人起争端。”
二人稽首道：“谨遵师叔法旨。”躬身退出殿去。卫凌羽道：“掌教师伯还有什么吩咐？弟子聆听教诲。”
正阳子笑道：“没啦！告诸往而知来者，自古以来长辈都在安顿晚辈，少有安顿到位的，很多时候，路是自己蹚出来的。去罢。”
卫凌羽躬身退下，拉开殿门，径直走出。既知自己是神仙临凡，大任在肩，沉意塞胸，无心睡眠。也不凌空飞渡，一步步走到了紫芝崖。上到了崖顶坐下，只觉海风拂面，心头也是说不出的凌乱。
恍惚间，陡闻海风中伴着阵阵悦耳的歌声。那歌儿是由东南土语唱的，很是绕舌，听不出是什么意思，只是调子轻柔舒和，夹着欢愉之意，想来歌者心情十分舒畅。
向着歌声来源方向瞧去，见一人在湛蓝的海洋中浮浮沉沉，拨水嬉戏。细看是个正值碧玉年华的少女，五官精致，发呈妃色，上身半赤，玉臂白皙赛藕，肌肤润入羊脂。酥胸半露，仅以一对珍珠玉贝裹束；两条桃色丝绦绕腋而过，于脊后结成蝶状。腰柔似柳，麝脐珠宫，腰际以下是半截流光浮动的沙青鱼身。
知是本教水族同门，且为雌性，因恐失了礼数，不敢再瞧，起身要走。
那鱼人却已看到了他，发出银铃也似的笑声，叫道：“喂！不要走哇！”
卫凌羽脸上发烫，侧脸稽首，道：“静虚子无意冒犯，失了礼数，姑娘莫怪。”
那鱼人笑了笑，潜进水下，游到崖下低岸之处，鱼尾一摆，跃上崖来，落地时鱼尾业已化成双腿，道装结束，妃色头发变作青丝道髻。
待它从容走近，卫凌羽这才看清，它竟是适才向正阳子汇报四海之行结果的海灵儿。
海灵儿步态轻盈，到他跟前，道：“我是鲛人，不懂你们人类的那些礼仪。你放心好啦，我不怪你非礼啦！”卫凌羽闻言大窘，不知如何接话。
海灵儿又道：“你不在上清大殿陪着掌教他们，怎么到紫芝崖来了？”
卫凌羽扯个谎，道：“掌教师伯与赤阳、真阳两位师叔及九位师兄有话要说，我觉得有些闷，出来走走，无意在到了这里，这个……道友莫怪。”
海灵儿吐了吐舌头，扮个鬼脸，道：“你这人好啰嗦，我都说不见怪啦！”跺了跺脚，道：“我是水族，不能在岸上待太久，不跟你这无聊透顶的家伙说话啦！”转身向崖下一纵，“噗通”落水，又化作了鲛人模样。
经历这一小小插曲，卫凌羽心头倒不如何烦闷了。凌空飞渡，回了小院。
次晨，整理好行装，背上久睡不醒的毛团，去见了卫怜钗跟吕凌烟，说明回程之意。再赴悬空山辞行。正阳子见他去意已决，也不挽留，传下法旨，教负责接引众箓生的虚谷子相送。
到了岸边，乘上大船。虚谷子做起法来，引来东风，座船乘风破浪，径直向西。神农宫在娄县，东临东海，在钱唐湾以北。吕凌烟央虚谷子先送她到了娄县，就此与卫氏兄妹分别。虚谷子又送卫氏兄妹到了桃花岛，这才返程。
卫氏兄妹在桃花岛赁了一艘渔船，登陆才刚未时，阳光正毒。不一日，到了钱唐县，在外公家住下。
期间，毛团终于将固本丸药效尽数吸收，醒了过来。它沉睡时体型增长极快，若是人立而起，比卫凌羽还高半个头，掌间生出三尺长的利爪，端的锋锐，奔跑起来疾比骏马，威风凛凛。
住了半月，卫凌羽念着与林婉怡的约定，便向二老辞行。嵇雄夫妇见挽留不住，只好赠银百两以为路资。
临别前，外婆赵氏与卫怜钗均洒泪相送。嵇雄毕竟心思稳重，虽然伤感，却不矫情，道：“好男儿志在四方，你决意要去游历江湖，外公也不好强留。在外想家了，随时记得回来。”
卫凌羽心头一暖，向二老磕了头，道：“外公，外婆，你们要保重身体。”起身又向妹子道：“舅舅不在家，你要照顾好外公外婆。”
卫怜钗哭红了眼睛，道：“哥，万事一定要小心啊！”
卫凌羽心想离别难免多生惆怅，说的越多反而越发不舍，便拍了拍毛团的脑袋，呼喝一声，望北而行。
行程中，路旁有人见他带只毛茸茸的庞然大物，不知是何走兽，无不骇然失色。毛团顽皮，见了行人会追逐，但其性子温和，不会伤人。饶是如此，也吓得不少人落荒而逃，卫凌羽不得不呵斥训责。
毛团自从吃了一炉固本丸，非但体型长大了许多，灵智也开化不少，相处日久，倒也能听懂他说的一些简单的言语。
它对背篓有特殊的情感，背篓放在何处，即使卫凌羽暂时离开，它也会守着背篓，等他回来，因此他一直背着背篓。
这一日，到了乌程县。吃过了饭，在太湖游了一圈，感觉没劲，继续北上。走不多远，感知到一道微弱的妖气出现在东北十里外，正向南移动。
异类因种属差异，成精后散发的妖气也各有差别。妖气浓郁与否，则取决于精怪本身的道行。那妖气很是微渺，足见道行平平，并无粲然可观之处。
卫凌羽当初在王屋山见过许多异类，勉强算是见多识广了，可是无一与这道妖气相近的。
乍遇自己不曾见过的异类，心头好奇，取下背篓，教毛团守护在侧。捏着乘风诀，真气出海，先行足少阴肾经，冲出涌泉穴，一跃而出。再引真气，上行督脉，向东北飞掠。
十里之遥，不掐乘风诀，也只两个纵跃而已。落下地来，见一只大如笸箩的彩蝶膜翅急扇，惊慌逃窜。空中鹰嗥悠扬，一只黑鹰展翅扑下，鹰爪箕张，向那彩蝶抓到。
卫凌羽见那妖精竟是只蝴蝶，大是不期而然。自天地开辟以来，发明万类，覆载群生，遂有蠃鳞毛羽昆五虫。人为蠃虫之长，最具灵智，能经纪、善营造，设王服教化，逞奇技淫巧，遂为世界主宰。其余一切生灵，浑浑噩噩，全凭兽性本能行事。或偶获机缘，活得久了，吸收日精月华，修成人身，乃为精怪。只这昆虫之属，最为特殊。
古有“夏虫不可语冰，蟪蛄不知春秋”之说，是隐喻人之见识浅薄，可也说明昆虫寿命短暂，短则几日，长则数月，往往难活到来年，不见四季更迭，因此成精不易。这彩蝶道行虽不深，却已成精怪，岂能不教他意外？
那彩蝶毕竟受先天所限，非是黑鹰之敌。此物以花粉露水为饮食，修行艰难，不能为害。卫凌羽见它丧命在即，多年积修将成泡影，动了恻隐之心，便即挥掌。真气到处，黑鹰螺旋坠地。
卫凌羽乘机再发一掌，真气裹挟了黑鹰，窜上天空。黑鹰见卫凌羽隔空出手，己身几如玩物，不能自已，长唳一声，盘旋几圈，振翅飞走。
那彩蝶死里逃生，扑棱棱落下地来，变作人形，屈膝拜倒，操着一口吴地方言，道：“彩蝶叩谢恩公！”
卫凌羽见它身不满三尺，女孩儿模样，只因道行低微，变化不彻底，膜翅未能隐去，额前伸出一对卷曲触角，眼睛大得出奇。猎奇心起，想问它得过什么机缘，转念寻思：“这小蝴蝶道行低微，初得道时，恐怕灵智还未开化，问也是白问。”便道：“不需多礼。你修行不易，要千万小心，一个不慎，多年苦功尽付流水，岂不可惜？快些逃命去罢。”
彩蝶无声落泪，拜谢再三，扇动两对膜翅飞走。
南方气候温润，要比北方冷得晚。卫凌羽带着毛团晓行夜宿，走了一月，天也凉了。及至建康时，已是十二月中旬。
城门军士见他带了一只庞然巨兽，心头惶恐，如临大敌，摆起拒马，喝道：“什么人？”
卫凌羽道：“慈悲，慈悲。贫道静虚子，这是贫道的坐骑，不会伤人，诸位无需担心。”
为首的官兵正要接话，忽然边上跑过一名军士，对他耳语几句。他当即面色微变，遣退那军士，向卫凌羽一拱手，道：“请问道长俗家可是姓卫？”
卫凌羽不禁好奇，道：“贫道确是姓卫，草字凌羽。将军如何知道？”
那军官吩咐下属撤走拒马，道：“长公——玉虚宫林道长日前到京，吩咐过卑职，如见着卫道长入京，告知卫道长先到城中清源客栈住下，林道长自会来见。卑职适才一时没能认出卫道长来，多有得罪，卫道长万勿见怪。”
卫凌羽道：“将军言重了。”心想玉清宗系本朝国教，地位崇高，林婉怡为掌教亲传弟子，皇室自然对她礼敬有加。她先到了建康，吩咐停当，自是小事一桩。
当即向那军官问明了清源客栈的位置，引着毛团进城。
建康本为鱼米之乡，自来富庶。十年前“癸丑之难”，周室南渡，经营十载，繁荣更胜从前。街头车水马龙，房屋鳞次栉比，好不气派。
初入城时，路旁居民见到毛团，尽皆骇然失色，但过了一会儿，见毛团并不伤人，且长相可爱，纷纷凑近围观。
到了清源客栈，要了一间上房。心想官兵或已报与林婉怡知晓，只需安心住下，静待她来。在客栈住了三日。林婉怡或因有事，并未来见。他也不着急，只是住得闷了，外出散步。
到了最繁华的大市街，人来人往，摩肩接踵，左右酒肆茶馆林立，数不尽的风月场所，看不完的烟花柳巷。楼上栏杆，多倚风尘女子，打扮得花枝招展，见人路过，抛眼献媚，扭腰翘臀；门前龟奴喜笑颜开，迎来送往，点头哈腰。金玉其外，败絮其中，看似软红香土，其实乌烟瘴气。
上清道人不拘小节，但不失高洁品行。卫凌羽见不是路，加快脚程，只盼赶紧走过，心头怅然：“怪道我朝不敌燕人！”
逛不多远，瞧见一个喝得醉醺醺的长脸老道，从一间酒肆踉跄走出，竟是马升风。不禁大喜，快步赶上，道：“大哥，一别数月，近来可好？”
马升风见去路被人阻住，正要绕开，忽听他说话，瞪眼细一打量，竟是把弟，酒劲立即醒了六七分，喜道：“真是人生何处不相逢，没想到在这里遇到你！”
卫凌羽道：“小弟也未料到在这里遇上大哥。大哥怎的来这建康了？”
马升风一指边上酒楼，道：“走，进去说话。”拉着他进去，要了楼上雅座，点了盐水鸭、金陵丸子汤、金钱鱼肚等几样建康名菜，要了一壶佳酿，斟满了杯，道：“你可还记得徐承天？”
卫凌羽点了点头，道：“大哥来建康与他有关？”徐承天乃是五虎断刀门门主，刀法十分了得。当日在王屋山三场比斗，此人代表江湖各派出战第二场，在场上处处回护妖女赤练，坐失良机，第一个被淘汰出局。
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