齐天统五年（569年）十月十七。
邺都。
几近日暮，那自齐皇太后胡氏寝殿之内传出的艳声方才渐渐停息下来。
此刻，齐尚书左仆射、中领军和士开，正在太后卧榻的幕幔之外整理着身上的衣冠。
“和郎，阿兄既已受贬齐州，早先那事，你便勿要追究了。”
幕幔之内，胡太后那媚得叫人骨酥的声音再度传来。
闻听此声，和士开的心旌不由得又是一荡。
不过，太后那话中之话，亦叫他忆起许多事来。
年前，上皇高湛崩逝后，齐国宗室的头面人物赵郡王高睿出面请求要他外任，欲要将他扳倒。
幸而他说动女侍中陆令萱联手，成功将其在太后与皇帝面前诬为叛逆，方才度过此劫。
可叹今岁三月中，将其诛杀之后，原本与他相好的尚书令胡长仁又因柄掌大政，为麾下煽动，起了杀他之心。
所幸他和士开交游甚广，早早知其密谋，这才以其为人骄横为由，说动太后，将之调离中枢外任。
只可惜，那胡长仁毕竟是太后的兄长。
未能斩草除根，他虽心中不悦，亦只得点到为止。
毕竟，如今这大齐的至高权柄，世人虽皆以为掌在他们朝中“八贵”的手里。
可他却很清醒，那至高的权柄，实则仍在眼前这位百媚横生的太后手中。
今时，皇帝高纬年只十四，朝中大事，仍旧须由这个将他榨得精疲力竭的妖媚女子点头。
盯着那幔中倩影，和士开面上自然地浮出一抹笑容，他道。“臣得秉政，全赖太后青眼，胡刺史，太后之兄也，士开岂生怨心。”
闻言，胡太后揭幔而出，随即一只白玉似的手掌已搭在了和士开的肩头，她道。
“有和郎如此言语，妾便心安些了。”
“仁纲年幼，今岁诛杀博陵、赵郡二王，唯恐宗室不服，素闻兰陵王忠义，妾欲用为尚书令，和郎以为如何？”
和士开心头一怔，明白定是有人背后离间他与太后的关系，方才有了今时太后用兰陵王为制衡的举措。
心中虽急，口中却未乱，他道。
“兰陵王若为尚书令，赵尚书宜往晋阳佐段丞相。”
“可。”
如此一应之后。
胡太后理了理衣襟，便越过和士开向外间行去。
“今日弘德夫人新诊得孕，琅琊王又恰在宫中，仁纲置了酒宴，和郎且同去。”
“前番和郎所言禁民间酿酒与陈人易民之议，乃大事，当付天子决之。”
言语间，胡太后已穿过外间，推开大门，立身在了殿外。
她回身看向和士开，道。
“和郎，陆媪亦在彼处。”
和士开脚步一顿，他明白是何人向太后进言令兰陵王为尚书令了。
八贵之中，岂可无女侍中陆令萱之子穆提婆？他可是那，已怀了龙种的弘德夫人穆舍利名义上的兄长啊。
和士开不由为这疏失，于心头暗骂了自己一声。
追出殿外，却见胡太后正倚着栏杆同几个正在院中洒扫的女尼叙话，他便问道。
“太后院中何时多了这许多比丘尼？”
胡太后只是一笑，答道。
“深宫寂寞，是故备些比丘为药，和郎勿怪。”
和士开这才注意到，那些“比丘尼”竟俱是生了喉结的少年。
呼吸一沉，一股失宠的危机感，涌上了他的心头。
————
入夜，邺宫，天子居处。
年只十四的齐帝高纬，正同年方十二的琅玡王高俨，于宴上比斗酒力。
数樽佳酿入腹，红彻了脸颊的高纬，终于又一次在这个自出生起，便隐隐压他一头的同胞弟弟面前落了败绩。
“尊兄输了，当依臣弟之言，允那陈人以粮易民之议。”
高俨与高纬同为胡太后所生，只是性子却与雅好文艺的兄长大为不同，是个颇为强势的莽撞少年。
说来也是古怪，齐国高氏之中，似乎总能出些稚童年纪便能势压成人的奇人。
高俨便是此类奇人之一。
他七八岁时便被高湛委了御史中丞的职差，以冷面清道之举，在邺都王公之中立下了不小声名。
高湛生前，喜其刚强聪慧，常有废立高纬之意，最终虽未成行，可对于高俨他却一直极为骄纵。是以，今时，与高纬对饮，高俨丝毫不执臣子谦退之礼，骨子里，他对这位皇兄，是轻蔑极了的。
下处落座的和士开有意为皇帝解围，见状，便道。
“琅琊王，若允陈人之言，朝廷恐失民望。”
“家国大事，不可决于饮酒戏言。”
高俨只冷冷看他一眼，道。
“和仆射，尚书左仆射官居何品？”
“与琅琊王比，谁为大？”
他早知这位和仆射与阿母之间的烂事，心中不满已久。
可笑自己对面那位兄长对于此事竟全然不信，实是蠢笨之极。
这齐国天子，真该由自己来做。
对面，和士开被这稚子声威所慑，竟是软了声音，道。
“王大，小臣言有不当。”
“然军国大事，固当由太后及天子裁之。”
和士开语调虽软，言语之中，却未真就服软。
见二人有气，坐于上首的胡太后便来解围。
她看向立身于高纬、高俨之间，正执着银酒壶的弘德夫人穆舍利，唤着她的小字，道。
“黄花，且为琅玡王再斟一盏。”言罢，她又看向高俨，道。
“仁威，若此杯饮罢，汝还未醉，便叫仁纲允了汝的心意，如何？”
高俨一喜，心道阿母果然爱他多些。
得意地看了眼摇晃着身子，醉态毕现的皇兄高纬，他抢过穆黄花手里的银壶，将面前的酒盏倒满。
他端起那酒杯，看向胡太后，道。
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