北地刮来的风宛如刀子,是一种要将人身上的肉片下来般的疼。
跨越漫漫黄沙与一望无际的平原，商队一行人终于抵达了燕国建立在北地边境处的第一座驿站，戎马驿站。虽说驿站本是专供传递情报的官员们中途食宿、换马、歇脚的场所。但经过这么些年的发展,有北燕军士驻扎的驿站周围也汇聚了不少村民与行商,逐渐发展成了一处贸易站点,规模约有小镇那么大。在这里，行商与游侠可以进行最基本的补给，好做足准备去跨越之后险峻料峭的崖谷冰川。
北地多为游牧民族,其住宅多为穹庐。燕京之制，以柳木为骨,可以卷舒,马上可载，无论建造还是搬迁都很方便。从高处往下俯瞰,一个个圆形尖顶的“帐篷”坐落在平原之上，成群的牛羊被往来驱赶，颇有几分“天苍苍，野茫茫，风吹草低见牛羊”的意境之美了。
那雪国难得一见的湖水与绿意，让走过浩瀚沙海抵达此处的旅人感到些许心安。
“啊——！”楚夭伸了一个懒腰,跟没骨头的美人蛇似的趴在宋从心的背上，“终于能洗澡了，太好了。”
宋从心默默地御使着骆驼，任由楚夭抱着她的腰把她当垫子用。这一路上，宋从心不止一次感到自己上当受骗了。因为楚夭这个据说是北地人的“向导”，到头来居然还没有新入伙的兰因来得可靠。
“若要前往乌巴拉寨，最好改换一下服饰，一眼便能看出不是本地人和深交后发现不是本地人还是有些不一样的。”身为杀手的兰因在伪装身份这方面表现出了极其惊人的素养,“带一些货物，而不是简单地伪装成僧侣或是山民，否则在不知道对方宗教态度的情况下容易束手束脚。货物不需要太好，次品稍劣为佳，品质太好难成交易，还可能被质疑是官家派来踩点的。”
“可是山民有什么货物好交易的？山货，药材还是牲畜？”楚夭叉腰道，“这都不能成为接近长乐神殿的借口吧？就算卖货也很难套话啊。”
半垂着眼帘的兰因闻言瞥了楚夭一眼，道：“北地流传中原的最有价值的货品不是这些。”
“那是什么？”楚夭努力回想，却依旧想不到自己故乡最有价值的货物是什么。
“是胭脂。”宋从心接话道。
“不错，是胭脂。”兰因微微颔首，“最初的胭脂原料是北地盛产的红蓝花，佐以羊油、牛髓等膏脂调配而成，因此胭脂也叫‘燕脂’。另有一说是取自生长红蓝花的焉支山的译音。而在北地，因为各大部族聚落皆敬奉图腾与先祖，这些花与油脂制成的涂彩最初是萨满祭司用以绘制纹身与面纹的。他们相信这些特殊的图腾能帮助他们与神沟通，是有灵之物，因此在祭祀上也会将这些东西供奉予神。”
“呃，你懂得真多。”楚夭有些心虚，和兰因相比，她简直像个假的北地人，“不过照你这么说，乌巴拉寨莫非是盛产红蓝花？”
“是，乌巴拉既为‘盛开’之意，天苍山曾经是盛产胭脂原料的地域之一。”兰因神色淡然，却是知无不言，绝不私藏，“除此之外，那里还有许多珍贵的药材。在北地，除侍神者、苦行僧之外，较为容易被山民接纳的便是行医。”
自古以来，巫与医之间的关联便十分紧密，对于山民而言，能分辨草药、治愈病痛的医者也是巫的化身之一。
三人在商讨过后，最终决定由宋从心来伪装行医，兰因则是采集并制作燕脂的行者，楚夭则是跟着两人想做点小生意的游商。因为消息闭塞之故，不同的行医都拥有自己独门的治疗手法，玄乎者比比皆是，宋从心倒是不担心自己会穿帮。
宋从心本身也曾执行过不少次潜伏的任务，但兰因的指点对她来说也是受益匪浅。实在是术业有专攻。
然后第二天，宋从心和楚夭两人就被兰因带到了市集上，这里有不少远道而来的行商在以物易物，也有不少本地的山民前来采买货品。兰因采买了一些质地不纯的糖与青盐，又买了不少花色繁杂的布匹、茶叶、香料，前者卖给普通山民，后者卖给聚落中的高位者，可以说是算得很精了。而当兰因面不改色地从身上掏出一块硕大的猫眼石作为货资时，已经伸手掏钱的宋从心都惊了一下，愣是不明白他究竟是从哪里藏下这些珠宝的。兰因尽管看着沉默寡言，但行事手段却极其圆滑世故。要知道往来的行商在戎马驿站中不过只是为了暂时歇脚，附近的居民也没有太大的购买力，真正有利可图的还得是燕国。但兰因愣是用三言两语便说动了那些行商，让他们将手里压箱底的好货拿出来交易。
“不必在意。”就当宋从心准备掏钱之时，兰因却摇头制止了她，“就当是我还你人情。”
背上行囊货物之后，傻乐傻乐的楚夭看上去都有几分游商的模样了。但这显然还不够，兰因很快又将两人带到了贩卖成衣与饰品胭脂的商铺中。
“改换行头。”兰因也不知道是不是因为这些天来已经说完了这辈子所有的言语储备，在不涉及必要的地方便言简意赅了起来，“行医尽量选择稳重简素的行头，游商换鲜亮的衣物。你要对脂粉表现出足够的兴趣，之后套话才不会显得突兀。”
“嗯？哦哦哦，好的。”楚夭一脸懵地听从建议。和兰因相比，自称“向导”的楚夭仿佛就是来摸鱼的。
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