徐怀瑾正看着摆在面前的棉花，沉声问道：“外面的棉价当真高到了这般地步？”
洗砚点点头，说道：“说来真是怪，京中的棉价倒还正常，可一出京城这棉价竟往上翻了几番。而且照理说新棉马上就要上市，这去年的陈棉价格应该大跌才是。可现在不仅没跌，还涨到了去年的两倍，比新棉还贵呢。”
前几天徐怀瑾出门时，无意间听到有两人兴奋的议论通州棉价大涨，已经到了二两银子一斤棉的地步，合该发财的时候到了。徐怀瑾听了只当是那两人胡诌，可心里却隐隐觉得有些怪异于是就让洗砚往通州去了一趟，没想到竟是真的。
徐怀瑾随意捡起一朵棉花，细细端详陷入沉思。洗砚见他盯着棉花出神，像把那朵棉花都看出花来一样，轻声问道：“公子，这棉花有什么问题吗？”
徐怀瑾恍然回神，低声道：“通州棉价格居高不下，可京城却一切如常，事出反常必有妖，这背后必定是有人在刻意操纵。”徐怀瑾顿了顿抿唇说道：“只怕是有人不想让外面棉价飞涨的消息，传到京城，所以故意压制着。”
“可是公子，这棉花也不当吃不当喝的，怎么价格就能涨到这么高？”洗砚不解的问道。
徐怀瑾笑道：“区区棉花能被推到如此天价，无外乎两个原因。要么是今年的新棉产量锐减，物以稀为贵棉价自然走高，可今年安庆府和云南，并未传来棉花产量大减的消息，反倒是听说两地棉花大熟。”
“要么就是棉商们笃定了哪怕是新棉上市，今年的棉花也是有价无市，所以有恃无恐的抬高棉价。”
徐怀瑾眼睛微眯，心里更偏向第二种可能。商人的鼻子灵敏的很，他们定然是有什么内幕消息，知道即使棉花价格翻番，也会有人全盘接收。这才敢这么的肆意哄抬棉价，照这样看来恐怕等新棉上市，价格更要高到离谱了。
洗砚听了，更为不解：“可这棉花又不是粮食，不愁销路，囤起来总能销出去，谁会要这么大批量的棉花呢？”徐怀瑾也想不通此事，谁会要这么大批量的棉花？要这么些棉花做什么？囤积居奇？不太像。商棉们已经将棉价抬高至此，还想借此谋利，已然是行不通了。
洗砚打听到棉商们早在一个月前，就开始逐渐提高棉价，现在已是六月，再过一个月新棉就该出来了。现在市面上的陈棉，再加上今年的新棉，估计得有四五十万斤。这么多的棉花，够数十万人制新棉衣了。
等等…数十万人的棉衣，徐怀瑾豁然开朗，眼底一片清明，他大概猜到这其中缘由了。
今秋巡视九边，朝廷早有恩旨，要给边关三十万将士发放棉衣。难怪那些商户们敢如此哄抬棉价，完全不担心卖出去的问题，是因为会有朝廷兜底。
可这些商户们想借此机会从国库吸血，就不怕朝廷将他们一锅端了。士农工商，商人本就地位低微，哪有的胆子跟朝廷掰手腕？
徐怀瑾思虑片刻后，轻笑一声，他们当然没胆子从朝廷那虎口夺食。更何况此次巡边乃是晋王，要那些棉商给晋王使绊子，只怕得向天借个胆子，此事背后必定另有推手。想通了这些关节，徐怀瑾目光幽邃的看向那些棉花。
梁王府，梁王正在和公孙佺对弈，梁王执黑起落下一子，此时整个棋局基本已经明了，白棋已经被黑棋锁死，只得照着黑棋定下的路一步步走下去。
公孙佺将两颗白子放在棋盘右下角，一脸忏愧的拱手道：“殿下棋艺高深，在下实在不敌。”
梁王心知公孙佺是故意留了余地的，不在意的笑了笑，道：“先生自谦了，先生的棋艺赵珞心知肚明，这次不过是侥幸罢了。”
有人进来收拾走棋盘，奉上茶盏。晋王端起茶盏抿了一口，意有所指道：“这局棋输了到不要紧，只是先生当知道，那盘棋本王可不能输。”
公孙佺知道梁王是在警告自己，上次他自作主张让人在益州截杀晋王，非但没成反而差点引火烧身。梁王对他已有不满，若是这次自己不能将功赎罪，那他梁王府第一谋士的位置怕就坐不稳了。
公孙佺连忙起身，拱手道：“殿下放心，万事俱备，大局已成，晋王纵有陶朱之能也是回天无力了。”
梁王双眼微眯，恨声说道：“他赵琢既然端了我的钱袋子，那就拿他晋王府补上吧。”
赵琢因益州之事，还有那个什么发票，为此陛下竟赏了他一个别院，朝堂中对他也是多有赞誉。竟一时盖过了他的风头，为此梁王恨恨牙根直痒痒。
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