徐太夫人温声说道：“瑾哥儿，祖母知道你孝顺，可你也不用每天都来陪着我这老婆子，你还年轻，要和年轻人多在一处玩才好，多和臻哥儿出去走走。”
徐怀瑾给徐太夫人夹了一筷子菠菜，平静的说：“我每天来祖母这蹭饭，祖母嫌我烦了。”
徐太夫人笑道：“你天天来陪我，祖母高兴还来不及呢，可祖母也知道瑾哥儿大了，有自己的事，你陪了祖母这几日了，也够了，明日就自去忙你自己的事去吧。”
徐怀瑾看着徐太夫人慈祥的面容，心头一酸，说道：“那明日，我来陪祖母用晚膳。”
徐太夫人笑着说：“好，祖母等着瑾哥儿来。”然后扭头吩咐一旁的珍珠：“听见了，明天三爷来用晚膳，让小厨房备一道松鼠桂鱼。”
晚上徐怀瑾让洗砚去知会唐胤臻，明日同他一起去沁兰苑。
次日晌午，二人收拾妥当就来到了沁兰苑，两人都是玉树临风的翩翩浊世佳公子，一进入沁兰园就引得众人频频注目。
文辰彦走过来拱手道：“唐兄，徐兄，有失远迎，失敬失敬。”
唐胤臻和徐怀瑾拱手还礼，文辰彦将二人引见给其他人。唐胤臻交友广泛，又出手大方，豪掷千金，此次会试成绩更是亮眼，所以在一众举子中颇为出名，刚才他一进来就有好几人认出了他。
相比之下徐怀瑾就低调多了，他上一次出彩还是三年前中举，在家闭门守孝三年，都快被众人遗忘了。这次以会试第五名的成绩，才重新出现在大众的视野中。只是他从不参加诗文集会，所以都没人认出来他来，经文辰彦介绍，众人这才知道他就是徐怀瑾，苏州府一众学子之中会试成绩属他最好。
不管是真心结交还是有心攀附，两人身边不一会就围绕了一大群人，谈诗论赋，相得甚欢。
其中有一人，头尖额宽，看到徐怀瑾的身影眼神一下变得幽深。此人名叫朱良，和徐家一样祖籍徽州，要说这朱家和徐家之间的恩怨，那是小孩尿床，说来话长了。
徐家和朱家都是徽州人，而且都是茶商，正所谓同行是冤家，在徽州时徐家就处处压朱家一头，后来徐家出了徐二爷这个读书苗子，徐老太爷一咬牙搬来了京城。朱家三爷朱良在读书上也有些天赋，朱家不甘心永远被徐家压着，也举家迁到了京城。可到了京城，徐家不仅还是在生意上压朱家一头，在改换门第上也快朱家一步。
朱三爷还是秀才时，徐二爷已经是举人了，让朱老太爷每每想起就恨的牙根痒痒，徐家就是朱家的克星。后来徐二爷意外身亡，朱三爷却中举了，朱老太爷更加认为是徐家妨碍了朱家。
朱家自此不仅处处与徐家作对，在徐怀瑾中了举人，徐老太爷大摆宴席之时，特意送了一份贺礼，三尊福禄喜神像。
福禄寿喜本是四神，朱老太爷单单只送了福禄喜三尊神像，独独少了寿，这不是讽刺徐二爷短命、诅咒徐怀瑾短寿吗？
这样的日子送上这么一个缺德冒烟的贺礼，徐老太爷气脸色发青手直哆嗦，当场砸了三神像，要不是徐家众人拦着，徐老太爷恨不打上朱家门去，自此朱徐两家算是结下了死仇，不死不休的那种。
说来也怪，那朱良自从中了乡试就踌躇满志的参加会试，可惜屡战屡败，屡败屡战，朱三爷成了朱三老爷，年逾不惑还是举人。朱老太爷本想着朱良能够中进士彻底压过徐家，可惜直到去世也没看到，只得抱憾而终。
朱良在被父亲年复一年殷切和失望的眼神反复鞭打中，对徐家可谓恨之入骨。徐怀瑾中举时朱良心里就跟被醋汁浸泡了一样，而如今徐怀瑾中了乡试名次还如此靠前，他心里已经是被毒汁浸泡了。
看着徐怀瑾和另外几人正相谈甚欢，朱良走过去故意拔高了音量说道：“我当是谁呢，这不是徐家三郎吗？这会试之后再没露过面了，今儿个怎么来赴宴了，也亏的文家面子大，不然我们今天还没这个荣幸见到徐三爷呢。”这话明摆着说徐怀瑾看人下菜碟，看不起一般读书人，不愿意参加这一般的文会，可是文家的宴会就欣然来了。
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