回书院的马车上。
赵知行面上难得露出这样沉重而纠结的神色：“你们说的那些事情，都是真的吗？”
慕怀清坐他对面，抱着从赵家收拾出来的包袱：“大哥何必多问呢？”
“你从未说过内情，我以为……”
“什么样的内情也不能掩盖先母和爹爹犯下的错。”
赵知行听见这话惊讶了一下。
慕怀清接着道：“我不需要你的同情，不需要你母亲和你妹妹的谅解，更不在意别人对我的看法。该讨厌我的人，不会因为一两句辩解对我改观，愿意与我相交的人，有没有这一两句话也无关紧要。”
赵知行心中震撼，几个月接触下来，这位陌生的“兄弟”一再打破他内心的认知。
他深深呼出口气，似乎是放下了什么，朝慕怀清拱手行礼道：“言礼在此，为往日浅薄的见识，向二弟赔罪了。”
“大哥不必如此，今日维护之情我还未向大哥道谢。”
赵知行摇头：“我什么也做不了，有愧于你这一声大哥。”
“大哥有此心便足够了。”
车厢里重新恢复安静。
现在已是傍晚，热气消退，微风轻轻拂动车帘。
慕怀清将目光投向窗外，视线里天色黯然，整片天空亮起的第一颗星星就挂在太阳落下的地方。
她对这颗独特的星星印象很深。小时候好奇指给爹看，爹说它有两个名字，夜里出现在西边叫长庚，清晨在东边叫启明。
她那时便觉得，这是一颗很孤傲的星，第一个对抗黑夜，第一个迎接晨曦。
她想到自己现在的处境，似乎映在眼里的长庚星也亲切起来。不管未来的路如何孤独、不安，她都没有后退可言，唯有燃烧，直至成烬。
回到书院后，她与赵知行在斋舍前分别：“我直接回住处了，大哥替我转告他们，怀清一切平安即可。”
赵知行颔首。
第二日一早，慕怀清到德容斋点卯，晨光大好，她刚看两行字，陆居澜他们便来了。
霍澄凑过来想问昨天的事，她比了个噤声的手势，又指了指台上看守秩序的斋长李行简，霍澄只好作罢。
五个人都坐在一处，慕怀清看着看着，陆居澜从背后拍了拍她，递过来一张纸。
她接过来看，上面写着：昨日的事知行都同我们说了，他膝盖有些淤青，你怎么样？
慕怀清心中笑这人幼稚，也因这人泛起暖意，她提笔回道：我没注意是否有伤，但想来不要紧，你不必担心。
纸递回去了便没了动静。
不知过了多久，天也彻底大亮，陆陆续续有学子起身去吃早饭。
慕怀清温习完昨日的课业，扫了眼其他四个人，见他们还在看，便又等了一会儿，直到霍澄第一个捱不住合上了书，朝几人招手。
去食斋吃早饭的路上，霍澄开口便数落她道：“你怎么就这么听话啊，真想在书院住一辈子不成？你都不知道昨晚听知行说的时候快把我气死了，他们居然还敢打你，简直欺人太甚！”
赵知行在慕怀清看向自己的时候解释道：“他的性子你也知道，我不和他讲昨晚根本没办法睡。”
周近野无奈道：“这事根本无解啊。”
慕怀清笑道：“有道是，山高自有客行路，水深自有渡船人。我知你们为我担心，但在我看来这确实不是什么大事。”
霍澄道：“要不然你来我家住吧，我还嫌家里空荡荡没什么人呢。”“明澈的好意我心领了，只是在书院住也好，省下来回的时间看书。”
“无晦去过云溪寺吗？”陆居澜问得突然，几人一齐看向他，他笑了下，接着道，“我只是想说，无晦应当还没在附近游玩过，每次旬假我们都各自回家，下次旬假一同出游可好？莫再为这些事烦心了。”
霍澄第一个拍手叫好：“对啊对啊，我怎么就没想到呢，我也不回去了，就和你们一起去玩！”
周近野道：“我们几个自开春后确实没有一起出游过，这倒是个好主意。无晦觉得如何？”
慕怀清点头笑道：“那便有劳各位做我的向导了。”
这几日太夫人虽一直住在府上，但平日里事务繁忙的赵季青每每抽出时间来要和她聊慕怀清的事，她都借口休息避而不见。
今天傍晚郑氏照旧将赵季青挡在门外时，也瞧热闹似的笑：“阿姑已经歇下了，兄公下次还是早点来吧，”
赵季青已经被这个借口挡了几回，但此刻他还是耐着性子道：“有些事迟早要解决，烦请弟媳再劝劝母亲。”
“兄公看来是真的不怕丢官啊，阿姑没将那小子直接赶出去已经是最大的让步了，兄公还是莫要得寸进尺得好。阿姑长路迢迢赶来好不容易与你见上一见，你便这样相待，我都替阿姑觉得寒心。”
“弟媳跟着母亲吃斋念佛这么多年，也总该学会慈悲二字才是。”
郑氏冷笑：“慈悲能当饭吃吗？抵得上几个面子？兄公怕是当官当傻了，不光忤逆阿姑，竟还说起阿姑吃斋念佛的不是。”
“弟媳莫要胡言，”赵季青朗声朝里道，“既然母亲已经歇下了，那儿子便下次再来探望。怀清的事还望母亲能三思，莫要逼儿子做个不孝之人，也莫要失去了一位好孙儿。”
郑氏看着赵季青离开后，转身也进了屋。屋里，太夫人撑头闭眼靠坐在榻上，身旁那位名叫红莲的女使正轻轻抚着她的背给她顺气。
太夫人听见脚步声，眼也未睁，向郑氏高声怒道：“你听听他说的那些话，他是长本事了，竟连娘都不要了，一心要护着那个小子！”
郑氏接替了红莲的活，安慰太夫人道：“阿姑消消气，气坏身子可就不值当了。儿媳倒是有一个办法，不如阿姑先听儿媳说几句？”
太夫人睁开眼看向她：“什么办法？”
郑氏道：“我都打听过了，那个小子现在是在天下有名的崇临书院读书，长孙说他的学问和一个姓陆的一样好也是真的。阿姑可能不知道，这姓陆的有个爹还在京城当大官呢。既然那小子读书确实不错，不如我们就借此提个条件，想要我们承认他可以，除非他中个进士回来。”太夫人哼了一声：“我可不想承认他。”
“阿姑别急，您仔细想想，如果那小子真能中个进士回来，承认了他对我们来说也是一件脸上添光的好事，反之正好有个理由彻底将他赶走。如此一举两得，不至于伤了您和兄公的母子情分，退一步讲，中状元难如登天，这小子要是真有这实力，我们认下也没有坏处。”
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