【01】
正值六月季夏时节，赤日炎炎，荷塘里亭亭荷花开得极艳。
因暑热难耐，东西四街过往客商行人伶仃，那晋阳城苏府门外却车马盈门，十分热闹。
有过往行商问那卜卦老者：“老先生，这苏府怎生如此热闹？府上近来是有什么喜事么？”
老者摆手，道：“这苏府乃是晋阳城极富贵的人家，苏老爷祖上曾做的是皇家买办的生意，战时供给军中后勤补给，曾立过大功呢。今年因暑热，苏府齐家迁至山阳城别院避暑纳凉，天凉后顺道上京中探亲的，想必是今日动身。”
“原是如此。”那行商摇摇一指苏府前一位青衫女子，问，“那小姐这般富贵，想必是苏府明珠吧？”
老者却摇头，暗抬手，指向那青衫女子身后的素衣女子，道一声：“你眼拙，那个才是苏府真明珠。”
行商不信，看向那素衣女子，那女子粗衣布裙，发髻只别了支木簪，实在不及身旁那位穿金戴银的青衫女子富贵，哪有富贵人家的小姐这般落魄的，这老者怕不是在胡说。
天色将晚，苏家一列车马恰行至一处寺庙山脚下，忽逢暴雨，劈天响般的雷滚滚，驾车马的小厮来福回禀苏家老爷道：“老爷，天黑了，雨又下得大，可否让小的们歇歇？路途尚远，恐怕有个闪失，还是明早天亮再赶路不迟。”
马车内，苏家老爷只应一声，帘子被一双纤纤玉手掀起，那是苏府现今的主母薛氏，薛氏虽是苏老爷续弦，却也精明能干，将府院大小事务打理得仅仅有条，下人们也佩服。
薛氏对小厮来福道：“前边可有歇脚的地儿么？都怪你们走得慢了，本欲是要找个驿店歇一晚，如今怎么好，老爷病又犯了，你们利索些，找户农家借宿一晚吧，寺庙的臭和尚我见了心烦。”
来福赶紧应下声，依言传令下去，众小厮奴仆勒紧了缰绳赶马驱车，一刻钟后走到一户农庄院前。
那来福说明来意，直接给了农户人家一锭金子，农户人家欢天喜地，赶忙收拾出几间房，小厮们则窝在一处草棚里过了夜。
次日清早天还未亮，苏府二小姐苏青婉便醒转，梳洗妆扮后对门外使唤一声：“苏弥烟进来!”
门外廊檐下，苏弥烟霎时睁了眼，起身推开门，问：“小姐何事？”
苏青婉道：“给我送吃的来，吃完赶路，这破地儿我是一刻也待不下去!”
苏弥烟只应答一声，步至农户家的灶房拿了些昨日的馒头和咸菜。她见灶台有一罐盐，心下思量，抓了一把盐往馒头和咸菜里撒，送去给苏青婉吃。
苏青婉果然吃不下，呛得舌根儿都苦。
“你给我吃的什么东西啊？!难吃死了!”
“馒头和咸菜啊……小姐，不合你胃口吗？”苏弥烟语气娇柔，“农户人家吃得清淡，这里只有这些啊。”
苏青婉白她一眼，气呼呼开门出去了。
苏弥烟舒了口气，心想，总算暂时摆脱这苏青婉了。
辰时，苏府车马浩浩荡荡向西而行，苏弥烟跟在一辆马车后边，额角全是细汗，虽只略施粉黛，却难掩姿色。
一旁来福看得都呆了，心道：他家小姐还真是好看，比那苏青婉好看不止百倍，任那苏青婉如何穿金戴银也不及苏弥烟半分。
来福低言：“小姐，你若是累了，去最后那辆马车上歇吧，驾车的阿忠是小的买进府的，很听小的话，不会让夫人发现的。”
苏弥烟只摇头，低言：“别再叫我小姐，要是爹……苏老爷听见，又说你没规矩。”
来福却说：“你就是小姐，老爷一时迷了心窍才不认你，此去上京城，小姐不若投奔您的姨母？免得在苏府受气。”
苏弥烟这时嘘了声，纤细如葱的食指才收起，来福已听见前边刀枪剑戟之声，来福心道不好，对苏弥烟道：“不好!遇上剪径的盗贼了!小姐快上车!”
苏弥烟急忙登上马车，放下帘子，留一条缝儿观看形势，只见来福抽了一根木棍出来就要上去迎敌，被她喝住：“来福别去!他们求财，让老爷夫人放话，留下钱财买命，告诉他们，此地依旧是晋阳地界，县令大人今日随母在西山青莲寺上香。”
那西山恰离此处不远。
来福只好去了，半晌，似是谈妥，一伙儿蒙面盗贼收了刀兵，喝令众人下马车，盗贼清点了几箱钱财金银后，驱赶装满财物的马车往南去了。
苏府一行主仆没了财物，只余二乘车马，苏老爷和薛氏及那苏青婉同乘一辆马车，其余一辆空着，薛氏命来福去探路，不多时，来福说前方山下有一别院，是本地王员外家的。
那王员外与苏家有些交情，苏老爷与薛氏决意投奔王员外。正巧，王员外在别院小住，立马安排下人准备了几间厢房。
夜半，苏弥烟睡不下，因晚餐没有吃食，薛氏见她碍眼，不让她进食。
饥肠辘辘，她悄悄行至膳房，黑灯瞎火，后脑忽地被人重重一击，她晕死过去。
晕死过去后，苏弥烟做了一梦，梦境里她还只有几岁，阿娘与阿爹正逗她玩儿呢，阿娘做了她爱吃的枣泥酥和荷花糕，她才吃上一口，阿娘就不见了，惊恐只余，抬眼却见面前站着薛氏和她阿爹。
梦境虽迷离古怪，却也与现实无二差别。
一晃她已长到十六岁，正干着粗活儿，薛氏昨日关她进一间柴房，不给吃的不给点灯，夜里打雷下雨，她吓得缩成一团，心里想念阿娘，又恨那薛氏狐媚，阿爹愚蠢。
她的阿娘本是苏府嫡女，自小锦衣玉食，苏府亦是满门富贵，虽上商贾之家，祖上却也出过几个秀才和举人，虽不是世禄之家，也是书香之族。
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