轻微的窸窣声从黑暗处传来，顾小绒睁开了涨红发疼的眼睛，上校已经悄无声息地起身穿衣了。她不知道昨晚他是否睡着，上校的作息向来十分规律，沉睡时的呼吸会变得缓慢均匀，昨晚也是一样。
顾小绒索性也起身打开了床头灯，昏黄的微光下，上校已经穿好了白色的内衬，他的上身仍有大片紫红的伤痕，伤得最深的腹部与右肩还包着纱布。顾小绒赶紧起身去扶住上校滑落的外套，避免他的手臂做出太大动作崩裂伤口，她托着袖口将他的手轻轻放进去，在整理好后替他系上扣子，不知从什么时候开始，她做这些已经无比熟稔妥帖，连他的手伸到什么弧度都很熟悉。
她的指尖不可避免地靠近上校微微仰起的脖颈，那里修长而白，嶙峋的喉结微微滚动，顾小绒不由收回视线注视到扣子本身。银色的丝线与扣子严丝合缝地遮住敞开的胸膛，再往上两颗包裹住白玉般的脖子。
因为负伤，上校也不可避免地消瘦了，顾小绒总觉得衣服宽松了一些。她继而替他系好了绶带，一端挂在胸前，一端挂在肩头。肩章的银穗也被整理好，齐齐整整地垂落下来，流苏般闪烁着月华的光泽。
忙完这些之后，她自己也赶紧去洗漱穿衣，在望了一眼窗外飘飞的大雪后，还是忍不住说了句：“长官，你要不要再多穿些？”凌晨是一整天里最冷的时候，他才流了那么多血，正是不能受冻的时候。韩奕刚刚收好了腰间的黑色皮带，银质锁扣果真往里收了两寸，他闻言后缓缓抬头，右手自然地拉住了她微凉的指尖。
“没事。”温热的掌心与指节轻轻握了握后随即松开，上校神色平静地望着她，目光几近柔和。
“……”顾小绒说不出一句话，她的大脑一片空白，指尖微微发麻。
清晨六点，他们来到了中央公会三号停机坪，莱安上将与沈骁上校已经等候多时。这个场景多少有些似曾相识，第一次任务回来也是这样，只不过此次的任务没有出现哨兵失控的情况，禁制塔那边就不用再跑一趟了。
最先被送回来的是皇家公会的两组哨兵向导，这一次四人都幸运地活了下来，只是两位哨兵伤势较重，一下战机就马上抬上了去往军区医院的救护车。顾小绒原以为莱安要跟着他的人走，却不想上将仍旧伫立在雪地里，寒风猎猎之间，他的眼睛平静无澜。
随后中央公会负伤的哨兵与向导也下了战机，情况十分惨烈，七位哨兵只存活了两位，七位向导也只剩下四位。楚飞伤得最重，他被优先送下了战机，由专门的救护车单独运送。
韩奕目送着自己的学生被抬上救护车，车子尖锐的鸣笛与闪烁的红蓝光刺破了清晨空濛的天穹。
再之后，是牺牲的八位战士的遗体，覆盖着帝国的国旗，庄重而缓慢地抬下了战机。莱安在前，韩奕与沈骁在他身侧，三位长官正对着他们，庄重地抬起右手，手心朝内、指尖对准太阳穴，身后在场的所有士兵也跟随长官行了军礼。
其中有一对牺牲哨兵与向导的遗体放在一处，他们的手紧紧拉在一起、无法分开，从伸出国旗的手可以看出，是一位女性哨兵与男性向导，他们的手已经呈现出尸僵，如同雕塑一般坚硬而永恒地相握着。
这位女哨兵，顾小绒曾经见过她与曼琳打招呼，她是那样的年轻活泼，一切场景仿佛昨日、历历在目，一切又都突如其来、戛然而止，好像是一场梦，好像都不是真的。顾小绒的心钝痛到麻痹，舌尖已失去知觉，牙齿咬破软肉，腥咸的血盈满了口腔。
之后是怎样跟随几位长官去的医院，她已经不太记得了，只能尽可能地站在角落里，不要阻碍到来来往往的医生和其余随行人员。
根据战场记录仪的录像，可以看见最后的场景定格在一场巨大的爆炸里。大约凌晨四点时分，周烨与楚飞已经完成了任务，在撤退的途中遇到了敌方哨兵强劲的追击，在坚船利炮、枪林弹雨的夹击里，周烨被最后一个敌方哨兵捅穿了肺部，而后爆炸的气浪凶猛袭来、避无可避，楚飞直接扑到了昏厥的向导身上，承受了几乎所有的伤害。
哨兵的小半个身子几乎全被炸毁，腹部血肉模糊，有数个器官、骨骼需要移植。还好平日里公会研究所已经备份了重要战士的克隆器官，现在已经即刻开始手术，但即使是他本人的克隆器官，之后能不能熬过排异反应与感染也未可知。周烨也伤得不轻，经军区医院多科专家联合会诊后，还是决定替他换上一部分克隆肺叶。
为避免混乱，顾小绒暂替两位长官传达信息，请公会所有哨兵与向导暂时不要前往军区医院，各自坚守岗位、照常训练作息，公会将实时播报此次任务的后续以及之后的伤亡情况。向导群里的消息一直没有断过，顾小绒几乎没有看屏幕，她不知自己该如何面对、如何回答。
楚飞与周烨的手术耗费了十多个小时，随后转进了重症监护室，之后的恢复情况如何、能否存活，全凭天意。
顾小绒与几位长官穿上了防护服，她看见沈骁俯下身，抚摸着周烨冰冷的额头。韩奕神色沉寂，他伫立在那里，像是一座冰冷的塑像，在晦暗与蓝色仪器的微光下，顾小绒看不清他的面容。
直到他们离开医院，夜色已经很深，韩奕却还是坚持要去办公室，他需要立刻了解此次任务的全部过程与细节，第二天就召集所有高级将领开会。
“怎么了，你这是？”沈骁似乎无法忍受韩奕这种可怕的高压状态，终于寻了个间隙问道。
“阿维隆军港虽然重兵把守，但不至于造成这样大的损伤和牺牲。”韩奕冷冷开口，因为夜以继日不间断、高强度的工作，那双深黑的眼睛已血红一片：“敌军的部署，是专门针对S级哨兵设计的。”
沈骁沉默了两秒，面容上显出一丝微不可查的惊惧：“你的意思是？”
韩奕做了个噤声的手势，打断了对方的话。
七天后，周烨恢复了知觉。十二天后，楚飞醒了过来。神明在上，其余的八位哨兵与向导也都活了下来，只是其中有两位哨兵被迫截肢，做为战争兵器，等待他们的结果只能是退役。这几乎算是较为“圆满”的结果，毕竟战争已经持续了十年，做为一分化就注定前往战场的他们而言，能够退役回归常人的生活，未尝不是一种幸运。
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