丞相小居中，沈携玉本该处理薛玄回朝的一应事宜，但此时擦着他那把剑，往日无甚波澜的心怎么也静不下来。
楚洵则是毫无顾忌，径直朝太后宫殿的方向而去。
此时距离早朝结束已过去半个时辰，官员尽数退朝出宫。元容白虽牵挂楚郁，却也不得不外出训练骑射。
四下无人，楚洵如同在自家闲庭阔步般，一踏进太后寝宫便挥退众宫人。
偌大宫殿之中只剩下他和楚郁，本就安静的地方再次静上三分。
右相迈步走到床沿前，掀开那层层床幔，床上面色绯红的小寡妇就这么露了出来。
楚郁仍在丧期内，一身里衣素白到极致，纯白为底，衬得那抹水红愈发旖旎。
楚洵俯视着这一幕，视线落在楚郁身上，半晌不曾动作。
烛火昏黄，让他温润表情更添几分温情，打量楚郁时仿佛情人间的亲近注视。
只是若是凑得近了，便能看清那眼神中不带任何狎昵，有的只是冷冰冰的权衡。
他轻轻摩挲着掌中的药，瞧着病得不轻的太后。
若楚郁侥幸，病情仍有回旋余地，那他在前朝便始终有一助力，这天下迟早是世家的天下。
若楚郁熬不过去，元容白失了与世家的最后一丝关联，自然会彻底站在世家的对立面。
思索间，烛火随微风轻摇，楚洵的影子落在床榻之上，浅浅晃动，扰得楚郁不安生。
黑影摇曳，楚郁又陷进了那片不见底的深渊，那个看不清面容的男人似乎再度出现。
一切都只由本能主导，害怕难耐的情绪占了上风，楚郁竭力挣脱，唇瓣不断抿紧，最后只能含糊挤出几个字：“别，别、我……求求你……”
声音是一贯的软糯可欺，又因为生病而带上些嘶哑。
这些话落在楚洵耳中，陡然将他飘远的思绪扯了回来。他仍旧是垂着眼，再次上前几步，几乎抵到了楚郁面前，视线顿时清晰不少。
只见楚郁巴掌大的脸上红扑扑的，像是沾了厚厚的胭脂。
素衣，乌发，还是个总爱装无辜的小寡妇，总会钓上些有特殊癖好的野男人。
楚洵低低嗤笑一声，他可不是沈携玉，也学不来薛玄的怜惜忍让。
“唔——”
仔细看去，楚郁双眼禁闭，浓密睫毛止不住颤抖，渗出些水汽来。随即，聚成颗小小的水滴，掉了下来。
楚洵冷眼旁观着。
床上烧得迷糊的人似乎只会重复几句不痛不痒的话。楚郁依旧摩挲着那粒药丸，却在听到楚郁下一句呢喃时神色微动。
“元烨……”
——是先帝的名字。
楚洵不可避免地想到了些陈年旧事，关于楚郁，关于世家。
世人皆知，当今太后出自京兆楚氏，因幼年体弱多病而居于灵隐寺，后与先帝结识成婚，成为一段佳话。
至于帝后情深，那又是一话美谈。
然而外人却不知，楚郁并非真正出身楚氏，至于帝后相遇更是早有预谋。
十余年前，前任楚氏族长偶遇一位云游道士。
这位道士一语道破天机：楚氏需收养一人，养于山中古刹，则来日此人必将入主后宫，成为世家一大助力。
这收养之人正是来自楚洵母族旁支一脉的楚郁。不知楚氏族长与道士那日究竟聊了多久，只知最后以楚郁归入楚氏作结。
彼时楚洵十七上下，又是板上钉钉的下任族长，对这事的来龙去脉倒也算了解。
俗话说，百年皇族，千年世家，世家在某种程度上来说，是比皇室更强势的存在。
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