沈未辰蛾眉轻挑，抿嘴笑道：“哥想安慰我，尽说大话。”
沈玉倾苦笑道：“也不是大话。君子知其不可为而为之，就算做不到，也得尽力去做。”
沈未辰笑道：“那好，哥哥既然有志向，那小妹就来帮忙！”沈玉倾听着古怪，还未发问，沈未辰已握住他双手道，“让我进刑堂，我要领职事！”沈玉倾吃了一惊，望见沈未辰一双黑白分明的星眸坚毅清澈，柔荑温软，却握得紧实。他对这小妹极是了解，知道这是她下定决心要做一件事的模样。
“我不要在这闺阁里等着嫁人。”沈未辰道，“刑堂管刑律、治安，我能帮上忙，这也是我想做的事。青城如果出了杜俊这种刑堂不好下手的人……”
“我来杀！”她说得坚决。
沈玉倾相信这是小妹想了许久的结果，太平时节，掌管兵事的军堂无用武之地，以小妹的聪明，其他位置她也能做得好，但她选择了刑堂作为让她一展所长的地方。那是她长久被压抑的本性，还是为了别的什么原因？
总之，小妹找到了自已想过的日子，那不是在厅堂中指使下人，在闺房里照顾孩子，日日坐等丈夫回来的日子。
“姨婆跟雅夫人不会答应。”沈玉倾道。
沈未辰笑道：“我以后帮哥的忙，现在哥要先帮小妹的忙，你得帮我说服娘跟姨婆。”
“好的不学，学朱大夫给人下套。”沈玉倾笑道，“快放手，都给你捏麻了。”
沈未辰知道哥哥已经答应，笑道：“哥要不帮忙，把你手骨捏碎了。”
沈玉倾捏着沈未辰粉颊道：“威胁哥哥，这是处罚。”
沈未辰呼痛求饶，沈玉倾哈哈大笑。两人又闲聊了几句，沈玉倾这才离开。
他接着来到位于长生殿北辰阁的掌门书房。沈庸辞不在，除了楚夫人与打扫弟子外，平时这里无人敢进。沈玉倾在门口站了一会，才下定决心般走进书房。他在十几排书柜前依次找寻，来回找了两遍，没找着自已不想找着的东西，掩上门，前往父亲卧房。
楚夫人不在卧房，今日新进了一批马匹，他知道母亲一早就领着驾部司去验马，下午才会回来。
他在卧房里找了个遍，依然什么也没找着，稍稍心安，正要离去，又望见书桌。
那是一张大书桌，足有八尺宽，六尺长，八个大小抽屉，紫檀木制，上雕龙凤呈祥图。是古董，放在掌门寝居已有三十余年，仍坚固如常。
他心念一动，来到书桌前，在书桌下缘摸着一个机括，用力一转，弹出一个暗屉。
这是小时候爷爷抱着他玩耍，展示给他看过的机关。爷爷对他说，这是掌门存放机密要件的地方，以后他有什么秘密也要放在这。只是当时还小，很多事听不懂，此时方才想起。
沈玉倾抽出暗屉，里头放着几本书与许多文件，沈玉倾终于在里头找着了他不想找着的东西。一本显然被多次翻阅，写满批注的《陇舆山记》下册。
沈玉倾一颗心沉了下去，他记得，那日父亲亲口说过没听说过这本书。他将书放回原处，瞥见下头放着几封老旧公文，其中一封名为“奉查邵阳青萝舫案”，是刑堂堂主傅狼烟的笔迹。
沈玉倾心想，邵阳在湖南，是衡山领地，青城怎么管得着？可这确实是傅老的笔迹。
他不由得好奇，打开观看，第一行便是：“弟子傅狼烟，奉查世子沈雅言于衡山地界逼杀青罗舫妓女秦曼瑶一案……”
※※※
沈玉倾最后来到大牢，那个曾经关过文若善与朱门殇的大牢。
牢里关着一名青年，是张青，浑身是血，缩在牢房一角不住发抖。坐在牢外的有两人，一是铁拳门掌门常不平，福居馆一案中，他是仅次于沈玉倾的领导。另一人是沈连云，二太爷的孙子，也是沈玉倾得力助手。在青城，沈玉倾并没培植过多势力，对一个父亲正当盛年的独生世子来说，雅爷卸权后才是他扶植自已班底的开始，而这不过是这一两年的事。他还没有多少自已人，沈连云是少数他信得过的人之一。
“他全招了。”沈连云道，相较于常不平忧虑不安的神情，他显得有些兴奋。
沈玉倾打开牢门，走到张青面前。张青抬头，身子簌簌发抖。沈玉倾蹲下身来，抚着张青头顶问：“真是你杀了若善和大元师叔？”
张青急忙辩解道：“是掌门……”
沈玉倾捂住他嘴巴，摇摇头：“只需说是也不是。”
张青眼神茫然地点点头。
沈玉倾眼中泛过一丝心痛，站起身来。
沈连云问：“杀了吗？”
沈玉倾看见张青惊慌地望向自已。他迟疑良久，摇了摇头，离开了牢房。
他最后来到钧天殿，青城掌门主持政事的地方，现今由他代掌掌门职权，他一人坐着主位。门外的守卫站得极远，两侧偏厅也没有其他人。雅爷去了湖南找凤姑姑，楚夫人还未回来。
这大厅太空旷了，他竟莫名感到心慌。许久许久之后，远处走来一条人影，一开始是模模糊糊的一个点，然后渐渐清晰。他知道是谁，但随着那人逐渐靠近，他不仅没有因此心安，反而心跳更加急促。
守卫没有拦阻谢孤白，他们都受了嘱咐。谢孤白很快来到大殿外，那该是看得清的距离了，然而门外有光，谢孤白逆着光，模模糊糊，沈玉倾看不清他的面目。直到他走入殿内，走到面前，模糊的影子才渐渐清晰。
谢孤白真到了面前时，沈玉倾原本急促的心跳不知怎地就平静了下来。
“张青都招了。”沈玉倾说。此刻他坐着，谢孤白站着。钧天殿的主位并不像龙椅一般将底座垫高，所以沈玉倾是微仰着头对谢孤白说话。
“我相信你说的话了。”沈玉倾道。
“公子怎样打算？”
“我不要天下大乱，也不要血流成河。”沈玉倾道，“我希望九大家和平一统，用最少的伤亡选出一个共主。”
“那是不可能的。”谢孤白用肯定到不容质疑的语气回答。
“景风想只身管尽天下不平，杨衍想杀华山掌门，诸葛焉想成为九大家共主，他们都在做过去想来不可能的事。”沈玉倾道，“我为什么不能？”
“玄虚道长想白日飞升，明不详想现世见佛。”谢孤白道，“人力有时穷。”
“不是你说的三年，也不是五年，是二十年，我们还有二十年时间，在蛮族再次入侵前。”沈玉倾说着，忽地站起身来，走到谢孤白面前。两人身高相若，他盯着谢孤白，原本清澈纯净的瞳孔映着谢孤白幽邃不见底的双眸，竟也深不可测起来。
“你帮我，我才会帮你。”沈玉倾说，“我能从我爹手上……”
“夺下青城。”
※※※
后山里两条人影走着，一人脚步还算轻快，另一人却显得有些笨重。细细看去，方能看清那人身上绑缚着另一个人。
“带着这家伙干嘛？”其中一人道。他叫许胜昌，是铁剑银卫东门守卫当中的一员，职事低下，平时低调，也没什么人注意到他。
“昆仑宫呆不住了，我想回去。”说话的是个女子，月色下隐约可见穿着一身贴身劲装，身材虽然娇小，一双美腿却是匀称修长。
许胜昌看着这双腿，吞了口唾沫，呸了一声，道：“回去？你跟老眼打过招呼没？”“老眼要是知道，还用得着你跟这小子？”
“呸！你口气注意点！”许胜昌骂道，“昆仑宫的职事在我面前做不得准！你爹拜邪神，你就是个盲猡的女儿！娜蒂亚，别真以为你姓王！”
那姑娘正是王红，她吃许胜昌这一顿排头，忍气吞声道：“对不住，准什长。”
许胜昌道：“你还没回答我的问题！你没跟老眼打过招呼，没有指令，怎么敢回去？”
“冷龙岭那条路被封了，两边消息不通。老眼跟族长没配合好，把这事办砸了，九大家掌门只死了三个。”王红道，“老眼肯定要找替罪羊，我们去找他，正好替他担罪。”
“怪谁？族长筹划这么多年，甘肃一年才下几天雨，就这么好巧不巧碰着了。操娘的，死了大批弟兄不说，火药也没了大半！”许胜昌道，“你私自回族，族长怪罪，得死！”
王红道：“这小子有大用，带他回去，族长不但不会怪罪我们，还会记我们大功。”
“狗屁！”许胜昌骂道。
两人来到昆仑宫后山尽头，那是一面垂直陡峭的山壁，拔地而起，怕不有上百丈高，光溜溜的无着手之处。绝壁左侧便是悬崖，已是一条死路。
“这他妈的也太冒险了吧？”许胜昌骂道，“我还背着个人呢！”
“这绝对是大功！若是让老眼知道了，就分了咱们的功劳！”王红道。
“屁！背着这小子走英雄之路？不是送死是什么？”许胜昌似乎不打算冒险，就要将背上的人解下。
“嘶”的一声，王红撕下双腿裤管，露出肌肤雪白的玉足，又扯开小腹上的衣襟，露出下半截丰乳。
许胜昌不由眼睛一亮，连背上的人也没放下就扑了上去，王红也不推开他，任他揉捏亲吻，两人身型交叠，喘息声渐粗。许胜昌正要解开腰带放下背上那人，王红却将他一把推开，站起身来。
“霍勋没要着，你要不要？”王红说完，双手与身子紧贴绝壁，左脚往悬崖方向踏去，就踩着仅容脚尖的壁沿上。她垫起脚尖，竟往峭壁左边的悬崖处绕去。
许胜昌被她撩得不上不下，欲火难耐，明知极度冒险，竟也不管不顾，学着王红，双手贴在山壁上，仅用指尖抠住岩壁，掂着脚尖，沿着边缘前进。
那山壁从正面看去，或许觉得是一处无处容身的峭壁，实际上紧贴悬崖仍有立足之地。那是一条仅能容下一个脚尖，最宽处不过半个脚掌的道路，断断续续，时有时无。走在这样一条路上，极难保持平衡，甚至也看不清前路，只要稍有摇晃就会失足跌落，甚至一阵风过都能把人吹落悬崖。幸而山壁并不全然光滑，每隔几尺便有几个凹洞，足以让攀爬的人用手指勾着，稳住身形。当然，仍是极度凶险。
那几个凹洞排列虽不规则，位置却相当有序，恰恰搭配着脚下险峻的立足之处，倒像是预先凿下的路径。
这就是蛮族的第二条通道——英雄路——只有最勇敢的英雄才敢走的路。一条沿着悬崖，宽不盈尺的道路，借着一块山壁，将关内关外分隔两头。
王红武功不高，攀爬得十分吃力，加上雪山长年积雪，平时山路已是湿滑，何况踩在这细窄得连立足之地都不算的路上？只要失足，顷刻便是粉身碎骨，她脸上似乎也露出了懊悔的神情。
许胜昌的武功比她高多了，然而背着一个人，重心更是不稳，不由得暗骂自已愚蠢，色令智昏，竟跟那个白痴霍勋一样，被这骚娘们勾引。
“小心点！那小子要是摔了，你那棒槌今晚只能操石头！”王红喘着气道。
许胜昌骂道：“等会叫你知道爷爷的厉害！”
这条英雄路并不长，只有十余丈左右，只是每一步都在拼命。王红几次险些踏空，幸好都及时挽回。
走过这十余丈，王红绕过绝壁边缘，就看到一小块平地——一条从另一端看过来，根本看不见的“山路”。
其实那也不算路，甚至都不能算是能走的“通道”。那是一片满布雪苔，往下延伸的崎岖山坡，宽的地方足有四五尺，窄的地方不足一尺，望过去断断续续，蜿蜒曲折，不见尽头，随时可能因山崩下雪而阻断。
王红一脚踏上平地，这才喘了一口气，转头望去，正如当年一般，自已都不相信自已敢走这样一条路。
接着是许胜昌，他背着一人气喘吁吁地上了平台，忙将背上的人放下。
这平台虽然宽不过六尺，地面又崎岖，却已足够“办事”。他不就为了这个才拼命？
他刚将背上的人放下，正要转身，“啪”的一声，只觉脑门上挨了重重一记，登时昏昏沉沉。
他不敢相信这个盲猡的后裔竟敢亵渎他这个“真信者”！
“啪”、“啪”、“啪”，一下接着一下，打得许胜昌头破血流。
“我爹信的是明教，不是邪教。”王红丢下手上沾满红黄白各种诡异颜色的大石，纤纤玉足猛地一踹，将摇摇晃晃的许胜昌踢下悬崖。
像是被许胜昌的惨叫惊动，地上那人隐约醒来，迷迷糊糊问了句：“谁……谁在叫……”王红低头看着那人，笑道：“醒啦，孙才？”
“我……不是孙才……我是……”昏迷那人自是杨衍。他张开眼，似乎听出熟悉的声音，低声道：“是你……王红……你……你要带我去哪里？”
“能让你当神的地方。”
※※※
那一年的昆仑共议，在点苍、衡山、青城、蛮族等各方算计下展开，没有谁真正得到全盘胜利。
也是那一年的昆仑共议，许多人决定了自已未来的道路与命运，也改变了千千万万人未来的道路与命运。
昆仑九十年四月，李玄燹宣布担任第十任昆仑共议盟主。第一个命令发布，便是昆仑宫处地危险，改回衡山公办。
点苍、丐帮、华山三派声明，衡山掌门得位不正，力主再议。点苍、丐帮陈兵衡山边界，华山直指青城。
天下，再次动荡。
外传、沅江夜游
“沅江，下游与辰水汇合。”文若善沿着江往上游走去。这是河岸，地面都是鹅卵石，崎岖难行，他每一步都走得小心，生怕崴了脚，接着说道：“湖南三面环山，进出不易，鹤州有黔滇门户之称，沅江就是通道。”
“鹤州最大的门派是殷家堡，掌门夫人是沈庸辞的六妹沈凤君。”谢孤白跟在文若善身后。他对这崎岖地形似乎颇为习惯，走得稳当多了。
“颇有些看门的意思在。”文若善回道。
“从湖北入湖南才便捷，要不只能走沅江，顺流而下。”谢孤白陷入沉思，“鄂西由襄阳帮管辖，是武当境内唯一安定的地方。”
“自古兵家必争之地，又控制长江水路。”文若善道，“还有什么看法？”
谢孤白沉默片刻，摇摇头。文若善提笔在纸上作了简易的笔记。眼看着天就要黑了，忽地瞧见上游一条人影迎面走来，也正低头写东西，又沿途张望。文若善收起笔记，对谢孤白使个眼色，谢孤白指指文若善，文若善知道他要自已去试探，摇摇头，又指指谢孤白。
谢孤白也摇摇头，指回文若善。眼看那人走近，照理而言，文若善要上前撞他一下，借着道歉攀谈。这是两人的默契，每到一处想打听消息，两人总会变着法子与人套近乎，通常是文若善先来，若他失败了，谢孤白以此为基础再试一次，几乎都会成功。但这回文若善打定了主意要让谢孤白先去试探。至于为什么有这样的念头，大抵是无聊吧，同样的事做久了，就想换个方式开头。
随着那人逐渐接近，两人不再作手势。谢孤白似乎打定主意不出手，两人眼神交换，文若善也起了性子——总不好每次都是我迁就你。
那人见对面有人，侧了身，文若善也往河道一侧避开。眼看就要错身而过，文若善望向谢孤白，一副打定主意不动的模样。谢孤白忽地伸脚将那人绊倒，那人“唉呦”一声，河岸上都是石头，这一跤摔得着实不轻，头皮也磕破了。文若善连忙上前道歉，那人怒骂道：“怎么走路的？这么大条路也能绊着人！”
文若善不住道歉，那人推了他一把，骂道：“滚！”
文若善脚下本就不稳，被这么一推，身子一歪，“啪嚓”一声滑进水里。那人见他摔倒，稍微收了气，冷哼一声。谢孤白走上前道：“是我朋友失礼，给您陪个罪。一点心意，聊作诊金。”说完不住打躬作揖，从怀中掏出三钱银子恭敬递上。那人见有钱拿，又消了几分气，骂了几句后离开。
文若善全身湿漉漉地爬起，膝盖磕破，手脚连着腰腿疼痛不已，埋怨道：“这不是害我？”
谢孤白道：“你上前太快。让我说话，他推的就是我，你也不用受这皮肉苦。”
文若善道：“敢情还怪我？算你欠我一次！”
谢孤白微笑道：“就当欠你，想我怎么还？”
文若善道：“让我想想，先扶我回客栈换衣服。唉呦，疼死啦！”
他与谢孤白结伴同行已两年，两年间，去过武当、丐帮、衡山、点苍、唐门、青城，又回到衡山。
这是第二次来衡山了，上一次从闽地转粤地，惹了事，只得尽速离开。南方夏天太热，他这个北方人不习惯，到了广西又害了场大病，差点没命。
九大家已走遍了，再过两年就是昆仑共议，这旅程是否该到个头了？
“我没干净衣服了。”马车上，文若善从行李中只找出一件单衣跟短裤，懊恼道，“本来今日要找客栈洗衣服，没想弄了一身湿！”
“前面有户人家，去借套衣服吧。”
马车停在镇外一户农家前，谢孤白下车，过了会，拿了件蓝色麻布袍子回来。文若善伸手接过，见上面有几个补丁，也不嫌弃，在屋后寻个隐蔽处换上，这才上车离开，一路往鹤州而去。
“刚才那人怎样？”文若善问，“看出什么了？”
“不是当地口音，像是云贵一带的。”谢孤白道，“不是点苍就是青城。”“也可能是唐门。”文若善道，“我摔倒前看清了，他画的东西跟我一样，也是地形图。”他扬起手上早已糊成一团的笔记，“倒是我这份都糊了，回去得重画。”
谢孤白沉吟良久，道：“沅水上游在青城，还是青城的可能性高些。”
这是好推论，文若善想着，但更像个好藉口。“我倒是觉得，青城有家人在鹤州，勘查地形还不容易？我仍说是唐门或点苍。”他今天似乎铁了心要跟谢孤白唱反调。
“是青城。”谢孤白驾着车子，“我推测向来比你准。”
鹤州、湘西两地由殷家堡管辖，是湘西主要的门派势力。马车进城时已近黄昏，两人找了客栈，文若善走在前头，小二招呼道：“客官，你家主子是吃饭还是住宿？”
“主子？”文若善低头看了看自已，登时明白。他身着粗布衣衫，跟着谢孤白进来，人家只当他是仆人。他忍不住回头望了谢孤白一眼，见谢孤白也不替自已辩驳，显然要占这便宜，只得道：“两间，先休息再吃饭。”
文若善休息一会，等手脚不疼了，把今日勘过的地形又作了笔记。忙完时已是戌时，他又去找谢孤白。
他陪着谢孤白已两年多，仍无法解开这人身上所有谜团，但他自诩已够了解这人了。指不定，他是这世上除了谢孤白亲人外，最了解谢孤白的人——如果他还有亲人在世的话。唯独这点，谢孤白始终没透露，他只编了个任谁一听都会起疑的“鬼谷门人”当借口。
他知道这人想做什么，还有这人的志向。
时间不多了，而旅程早该结束。早在两个月前就应该找个落脚点。文若善很清楚这件事。他相信谢孤白比他更清楚。但谢孤白依然没有决定。
“再过两年便是昆仑共议。”文若善问道，“决定去哪了吗？”
谢孤白坐在窗口，望着楼下，淡淡道：“还在琢磨。”
“我以为已有定论了。”文若善道，“这可不像你。”
“既然还在琢磨，就表示没定论。我们有时间。”
“要不，今晚夜游吧。”文若善忽地转了话题。
“元宵过去很久了，今天是什么节日？”谢孤白问。
“非要节日才夜游，那是俗人的想法。”文若善道，“随兴而往，方为风流。”“如果不是节日，鹤城有宵禁。”谢孤白问，“你想风流，大牢通常不透风。”
“你刚才有一点说对了，我们还有时间。”文若善坚定了眼神，“半个时辰后才宵禁。再说，衡山有地方通宵不禁。”
“青楼？”谢孤白问，“上次的教训不够，又想赶早离开衡山了吗？”
提起上回的事，文若善有些心虚，“总不会两次都惹到麻烦，唯独今日，不醉不归。”
谢孤白回道：“要也是明天……”他话才说到一半，文若善便打断道：“非得今天不可！”他向来斯文有礼，旁人说话鲜少插嘴，谢孤白也觉讶异，转头望向他，深邃的目光泛起一丝好奇：“真这么有兴致？”
“我们上次喝醉是几时了？”文若善问。
谢孤白道：“一年前，在唐门，不过只有你醉了。”
文若善记得那次，他到了成都，离天水一千多里，快马奔驰不用三天就能到家。但他终究没回去，只写了封家书寄回。那一次他动了思乡之情，在成都喝得大醉。
“鹤州离天水可远了。”谢孤白道。
“非得想家才能喝酒吗？”文若善微笑，“兴致来了就能喝。”
或许是没少出过女掌门，衡山是九大家中最为善待女性的一家，非但禁止典妻，溺女更是死罪，甚至还有休夫之律。境内除了沿海一带来自丐帮的“艇户”外，没有妓女，唯有青楼。青楼姑娘作派不比一般妓院，整间院子供得一人，花上大笔银子人家也不见得招待。非只如此，衡山除了门派中有职务的人，就只发给青楼夜行令，若遇着客人晚归，青楼会派仆人持夜行令随送回府，半路遇着拦查不禁。这规矩何来，文若善也不清楚，听说是给客人方便，后来谢孤白才说，是防客人借着宵禁赖皮过夜，易生事端，无论多晚一律能送客，也是给青楼小姐行方便。
两人先去江边寻画舫。衡山青楼画舫有个规矩，船头挂着两只灯笼，若是红色的，叫“海棠春睡晚”，典故不用说，大意是歇了，拒接访客，又或已有客人夜留；要是挂了粉色灯笼，那就叫“杜鹃迎客迟”，川、黔、滇一带，杜鹃有迎客花之称，意即欢迎；若是不挂灯，大抵表示：“老娘今天恕不招待。”
江面上一共三艘画舫，都挂了红灯笼，显是没唱本。此时已是深夜，路上行人稀少，也不知去哪打听，且不是熟客，这时间姑娘也不接待。
眼看宵禁将至，谢孤白道：“若想喝酒，我陪你喝就是。”
文若善皱眉道：“都说美人醇酒，没有美人，哪来的醇酒？两个大男人，酒后不好乱性。”
“你上次喝醉就睡。再说，酒后乱性一样是死罪。”谢孤白终于忍不住问了，“你今天怎么回事？”
“你足智多谋，连找间青楼也想不到法子？”文若善没有回答谢孤白的问题，还在坚持着喝酒的事：“碰运气也行，总之今晚不回客栈。”他左顾右盼，见着一座深院，布置颇见雅致，里头灯火尚明，就上前敲了门。门里一个壮汉声音问：“谁啊？”
文若善看了看自已衣服，道：“我家公子想拜见小姐！”屋内男子破口大骂：“操娘的，这里不是青楼！哪个白瞎眼的乱闯，滚！不滚吃我一顿好打！”看来是个大户人家的护院。
文若善依旧不依不饶，又问：“敢问何处有章台？”
“操，这都什么时辰了？鸡巴痒自个搔去！”
文若善从门缝下塞了块约摸三钱重的银子，问道：“大哥，你瞧瞧地上是不是掉了银子？”
“过两个街口右拐，直走有间好院子，您佬去了就瞧见啦！若找不着再来问我，我就守在这门口，不跑，不跑！”那壮汉回答，口气变得像是儿子见了爹似的。
“多谢大哥。”文若善道。
“你这样使银子，该骑扬州鹤才对。”谢孤白道。
文若善也不理他，循着指示找到那座院子，与周围民居果有不同。他敲了门，一名丫鬟出来应门，瞧着足有二十三四了。
文若善道：“我家公子想拜见小姐。”
那丫鬟看了一眼谢孤白，皱眉问道：“再一刻就宵禁了，知道吗？”
文若善笑道：“都说春宵一刻值千金，即便一刻也虚掷不得。”
那丫鬟笑道：“你这小厮真会说话。小姐年轻时，不知打跑了几个你这样伶牙俐齿的。”
文若善笑道：“姑娘说错话，落了把柄。若不通报，我明日就来禀告小姐，说你嫌弃她老。”
那丫鬟见他威胁，急忙道：”刚才还夸你机灵，现在就耍无赖！”又道，“你家公子也未曾见过，是谁介绍来的？这么晚了，白蒲院不接生客。”
文若善道：“我家公子姓文，叫文若善。姑娘叫我小九就好。烦请通报小姐一声，今夜只喝酒，谈天说地，别无他求。”
那丫鬟关了门，过了会又出来，笑道：“你运气好，小姐犯餍睡不着，借你们两个阳气镇煞。”又掩嘴笑道，“就不知压不压得住呢。”
文若善笑道：“多谢你家小姐收留。”让开身子请谢孤白先入。谢孤白见他今夜一番胡闹，不知他作什么打算。文若善笑道：“公子，今日务必尽兴。”谢孤白见他认真，微笑道：“行！”
那丫鬟又道：“虽然请入，该有的规矩不能少，否则乱棒打出。”
文若善笑道：“要过三关。看是奏曲、写字、画图、出对、投壶、猜谜，尽管放对。”
那丫鬟笑道：“这地有本事？我家三关也不难，就出对，解残谱，猜谜。”又道，“拜帖金十两。”
衡山青楼以风雅着称，常有“过三关”的考验，考验客人才学，若过不了关，拜帖金也要如数奉上，摸着鼻子回家，下回再来。
文若善笑道：“别的还怕些，这三关恰是我家公子擅长。”于是付了十两，道，“公子展本事了。”
这三关于谢孤白自是轻而易举。两人被请入内厅，文若善见厅内摆设虽见雅致，多已陈旧，连着庭园里的花草也疏于修剪，不像是往来热络的地方。只是厅中焚着一缕清香，淡雅舒适，坐垫温软，酒器晶莹，待客倒不马虎。
出来的小姐姓柳，花名轻落，颇见姿容，然则看着已有二十六七，实际年纪或许更大个一两岁也说不定。其时女子一般未满二十便嫁，即便九大家的闺女也很少有二十三四还未出嫁的，作为青楼小姐，这姑娘已是极老了。
早在丫鬟开门时，文若善就猜着八九成，如今见到小姐更是确定。衡山以青楼著称，不乏名妓，这姑娘芳华渐逝，生意逐渐冷清，所以院外花草也疏于整理。
谢孤白拱手道：“姑娘名号雅致，很是好听。”
柳轻落问道：“贱妾眼生，不知何处见过公子？听公子口音，不是湖南人，若是游客，怎么突然来访白蒲院？”
谢孤白道：“我这……”文若善接口道：“我家主人酒瘾犯了，想找个地方喝酒，又想找人说话，就信步走着，让我逢门便敲，沿路探问，这才来到白蒲院，也是缘分。”
柳轻落掩嘴笑道：“先生真有雅兴。”
谢孤白一扬眉，道：“那就喝酒吧，姑娘请。”
武陵酒古来驰名，武陵就在鹤州北方，柳轻落招待的便是武陵酒。当下三人闲聊饮酒，文若善一杯接过一杯，也不在意话题，说到有趣时放声大笑，说是小厮，反是谢孤白像个陪酒的。又问起湖南掌故，柳轻落能言善道，虽不谈风月，进退酬答，弹琴奏乐，和歌而唱，时若闺秀娴雅，时而眼波流转，妩媚动人，至于行令喝酒，多半只是浅尝辄止。倒是谢孤白，不知不觉多喝了几杯，转眼聊到子时，竟不觉困倦。
柳轻落道：“说起湘地，除了衡山派外，还有青楼知名。我想起件趣事，便是去年粤地肇庆选花魁，闹了好大一出笑话。”
文若善与谢孤白面面相觑，文若善轻轻咳了一声，转移了话题道：“这事听说过，柳姑娘，我们还是聊湘地就好。就说昆仑共议这八十多年，最出名的小姐是哪个？下场最好的又是谁？”
柳轻落道：“若说最出名的，不就是被冷面夫人割了头的那个？也是她下场最好。”文若善讶异道：“割了头还算好？”
柳轻落道：“嫁给富贵人家门派大户也是有的，我听说过有嫁入了唐门嫡系的，结果又如何？还不是年纪轻轻就香消玉殒。还有命不逢时，一脚跨进九大家世子家门，最后仍是落得月坠花折。天下妓女做到头，莫过冷面夫人，这丰功伟业，百年后都得封个小神，每户妓女都得供奉着，让她亲手割了头，还不是莫大光荣？五十年来衡山出过多少美人，谁的名气比得上这姑娘？”
文若善去过唐门，知道她说的掌故，也听说了冷面夫人长子娶了衡山名妓的事，谢孤白却对另一件事起了兴趣。
“唐门的掌故也曾耳闻，却不知那位一脚跨入九大家世子大门的姑娘又是怎么回事？”
“那是十来年前的旧事，也是鹤州的姑娘，据说与一个九大家世子往来，还怀上了子嗣。那世子没嫡子，眼看就要正名位，怎奈天不假年，无端而死，一尸两命。”
“姑娘可知是哪家世子？”谢孤白又问。
“那姑娘姓秦，花名曼瑶，但不知与她相好的世子是哪位。”柳轻落忽地住了嘴，半晌才道，“街闻巷议，道听途说，原不可信。言多必失，贱妾该罚。”说着自斟了一杯饮下。
三人轮番把盏，文若善铁了心喝醉，一杯接着一杯，喝了个酩酊大醉，不省人事。
等文若善醒来，只觉躺在云中似的，浑身酥软，只有头疼得难过。他发现自已躺在一床软被上，嗅到脂粉香气，又见纱帐，忙坐起身来。柳轻落着素衣长裤，披着一袭薄纱，坐在镜前梳发。文若善愣了会，唤道：“柳姑娘？”
“怎不多睡会？”柳轻落将头发盘成个朝云近香髻，并未上妆，想来是时间还早，不用招待客人。文若善问了时辰，快午时了，想要起身更衣，又见姑娘家在，再想起自已行李还放在客栈，想换也没得换。
柳轻落唤丫鬟取来酸梅汤醒酒，亲自坐在床沿，把着汤匙喂文若善。文若善见她妩媚婉顺，心中一动，忙道：“我自个来！”说着接过碗去。柳轻落看着他喝汤，忽地道：“要不，你娶了我呗？”
文若善只差一口汤没喷出来，忙道：“小姐，莫开玩笑！”
柳轻落掩嘴轻笑，眼波流转，甚是动人，道：“不开玩笑。不用下聘，也不用你赎身。白蒲院连庄园带现银值几百两，一并送你，人财两得。”
文若善道：“要也是找我家主子，我只是个仆人。”
柳轻落道：“我须不瞎，你若是仆人，满街都是奴才了。”
文若善只是苦笑，道：“姑娘才貌俱绝，还怕找不到名门贵胄匹配？何必屈就小人？”
柳轻落道：“就说肯不肯吧。还是说你有妻室了？”文若善怔怔发了会呆，问道：“姑娘知道我是什么人吗？”
柳轻落眨眨眼睛，笑道：“难道是九大家某个嫡子，躲避仇人才藏身白蒲院？”她一边说话，身子索性斜卧在文若善大腿上，纤指托住下巴，抬头望着。
文若善知道她说的是冷面夫人的掌故，噗嗤笑了出来，摇头道：“那也不是。”他轻轻挪了下腿，又觉唐突佳人，索性不动，双手枕在后脑，凝望床顶，接着道，“我是天水人，家中经商，写过几本书，也曾博得微名。仗着胸中一点才学，想成就事业，为这世道尽力，可白耗了几年光阴，一事无成，落得在私塾中教书。之后焚书嫉世，借酒浇愁，既未成家，更无立业，快要而立之年才结识谢公子，重立志向，与他同游九大家。”
“喔？所以……你不喜欢女人？”柳轻落张大一双眸子，像是瞧见了新奇事物般。
“姑娘的心情在下也能体会。”文若善道，“遥想当年色艺俱全，门前车水马龙，王孙公子曲意奉承，犹如众星拱月，只道花香不怕蝶不来。等繁华阅尽，门前冷落，方惊觉贪恋风华，蹉跎光阴，不免惊慌，只道此生已然如此，不如图个安稳。”
“姑娘，你跟我当时一样，都觉这辈子最好的日子过去了，剩下的只有浑浑噩噩。只想随便找个顺眼的将就。”文若善摇头道，“不，别亏待了自已，尤其您这样的姑娘。”
柳轻落痴痴望着文若善，指节轻轻抚着下唇，似乎被他的话触动，好一会，才噗嗤一声笑了出来，笑得前仰后合。文若善静静看着她笑，问道：“想通了？”
“公子猜错了。”柳轻落笑得止不住，“我……不是……不是贪恋风华，我……我是被人骗了……”
文若善愕然。
“我忖度嫁给富豪名门下场难料，挑了个穷小子，瞧着挺有志气。他说要经商，赚钱回来娶我，拿走我积蓄，说好三年回来，这都五年过去，没丁点消息，我落了个人财两失。”柳轻落笑得几乎岔了气，“等我醒悟过来，连伺候我的丫鬟都老了。”
文若善苦笑道：“比我想的还惨……”
柳轻落道：“好在我也没闲着，靠着过往交情又攒了点银子，生活无虞，就是有些寂寞。现在这年纪，轮不着我挑三拣四，我又不肯将就，就蹉跎至今了。”
“不过公子的故事挺好。”柳轻落止住笑，起身坐回床沿，说道，“公子若是不嫌唐突，换我说说公子如何？”
文若善笑道：“请说。”
“公子不是放荡的人，不过是心中有大事，想纵情一番。”柳轻落道，“公子要决断的就算不是生死攸关，也是人生大事，想借酒壮胆，一逞豪气。可惜你那朋友还没理会着你这心事。”
文若善愣了一会，道：“柳姑娘猜得可比我准多了。”
柳轻落微微一笑，又自床上起身回到妆台前：“既然公子无心贱妾，贱妾只得继续等那负心汉了。”
文若善劝道：“姑娘何必？”柳轻落道：“正如公子所说，别亏待了自已。遇着知情识趣，懂得怜香惜玉的，那便嫁了，若是没遇着好的，我就守着。”
文若善一愣，道：“这样守法，跟不守有什么区别？”
柳轻落抿嘴笑道：“外人看来，只道我情真意切，不流于俗，红颜薄命，怜我惜我，这白蒲院还能多支撑两年。”
文若善道：“或许小姐的意中人并未辜负小姐，只是中途遇上变故，耽搁了……”
柳轻落笑道：“公子是个好人，承您贵言。对了，还没请教公子怎么称呼。”
“我姓文，叫文若善。”文若善苦笑：“就我那朋友的名字。”
“原来还玩了倒换姓名的把戏呢。”柳轻落调侃着。
文若善这才问起谢孤白：“我那同伴呢？”
“那位公子一早便出门，说回客栈等你。”
文若善道：“借你点东西用用。”说完从床上跃起，来到院中，在地上找着气孔，挖了两条蚯蚓，用刀剖开，除去内脏，借了灶火烤得干扁，柳轻落只觉古怪。文若善将两条蚯蚓干用手巾包好，这才告辞离去。
柳轻落送他到门口，欲言又止，文若善知她有话要说，问道：“姑娘有话，请直说无妨。”
“交浅言深，实为唐突。不过公子是实诚人，贱妾就多嘱咐两句。”柳轻落道，“你那朋友喜怒不形于色，藏得极深，公子与他往来，需小心。”
文若善当然明白柳轻落一番好心，谢孤白的毛病他又怎会不知？于是道：“感谢提点，在下清楚这朋友。此后一别无期，他日有缘重回衡山，姑娘若是未嫁……”
柳轻落问道：“公子就肯娶了？”
文若善笑道：“定然帮柳姑娘安排个好姻缘。”
柳轻落笑道：“那贱妾又多了个盼头，等着那负心汉，也等着公子。”
文若善赶回客栈，找着谢孤白，道：“找到昨天沅江上那人，我能知道他是哪来的。”谢孤白疑问：“你还想查什么？”这两日文若善的举动过于古怪，竟连他也猜不透。
“他是来查鹤州地形的，跟咱们一样。”文若善道，“我们在哪他就会在哪，他一定在鹤州城。”
他们在鹤州城里来回游走，果然在东城门附近见着了昨日那人。
“我能知道他是哪里人。”文若善道，“看我耍回戏法。”
那人正在城墙下仰望，估计是计算城高与周围环境。文若善怀揣着手巾快步上前，砰地撞上那人，“唉呦”一声，手巾掉落。那人骂道：“你们鹤州人脖子长，见不着路吗？！”
文若善连忙拾起手巾，急道：“哎，小心我的山蚂蟥！”
那人见文若善眼熟，闻言低头看去，见他手巾里一对长物，笑道：“什么山蚂蝗？一对土龙，不值钱！”
文若善抬头，佯作刚认出他的模样，讶异道：“怎么又是你？当真晦气！你昨日推我落河，我不跟你计较，这山蚂蝗你也不认识，望着鸭子喊鸳鸯呢！”
那人初时没认出文若善，经他提点，当即想起，骂道：“怎么又是你！”又见他小心翼翼吹去手巾上的灰尘，原不想与他争辩，正要离开，文若善又道：“这山蚂蟥可是云南来的，料你没见过！丢了眼神，害臊了？”
那人被他激得气不打一处来，转身指着他手巾上那对干瘪蚯蚓道：“这他娘的哪是什么山蚂蟥？是土龙，还是烤干的，没药用！是谁没眼神？”
文若善道：“云南蚂蝗种类繁多，你不认识罢了！”
川滇黔一代多产药材，是点苍的重要商品，山蚂蟥也是其中之一。
“屁！我他娘的就是从云南来的！山蚂蝗我可熟了，你这不是山蚂蝗！若不信，找间药铺问问，看谁现眼！”
文若善一愣，问道：“真不是山蚂蝗？我被骗了？不成，我得去找那走方郎中理论！”说罢转身就走。只听那人在背后讥笑道：“贪便宜！走方郎中能有什么好药材！”
文若善却是掩不住嘴角笑意。
※※※
“除非你说他是住在云南的青城弟子。”文若善十分得意，“他不是青城派来的。可见，你也不总是对的。”
“所以？”谢孤白问。“我们已经走遍九大家。武当积弱，少林内斗，华山狠戾，点苍有诸葛然坐镇，世子诸葛听冠无能，丐帮又与点苍同气连枝。九大家第二代虽然有不少好人选，但最好的只有一个。”
“我们该找个地方落脚了。”文若善道，“你知道是哪。”
“沈玉倾被人称作绣花枕头。”谢孤白回答，“他未必有这魄力。”
“为什么不见到他再说？”文若善道，“我知道你之前就想见他。”
“你也去？”谢孤白问，“《陇舆山记》的作者文若善要去青城？”
文若善知道谢孤白一直在顾忌什么，两年前广泽寺那个大雪纷飞的冬日，那名假冒蛮族的刺客在坠下悬崖前说出了他的来历。
是青城，想杀文若善的人就在青城。而且位高权重。也就为这个原因，这段旅程最后两个月竟是如此蹉跎。谢孤白追寻的答案早已有了。却因为顾忌他而延迟。这本不是他的性格。
“文若善不去，去的只有谢孤白跟他的伴读。”文若善微笑着拿出一套新买的衣裤，服色材质比身上所穿次上一等，“这两年都是你拿主意多，该换人作主了。”
谢孤白脸上难得有了轻微的情绪波动。他明白了文若善昨日的荒唐与今日的决断。但他仍然不发一语。答案就在那里，为什么还要犹豫？
“以后我就是你家主人，你要叫我公子。”文若善笑道，“至于你，今年二十八，就叫小八吧。”
文若善花了几天时间把鹤城的地形绘成图纸，与谢孤白离开湖南。他们在路上听说点苍派出使者求见青城，于是绕往广西查探消息，再从贵州进入四川。
某天夜里，一匹快马奔入殷家堡，带来关于夜榜的消息。不等天亮，另一匹快马从殷家堡急奔而出，带着一份八百里加急的密件赶往巴县，恰恰撞上了正在驿站休息的文若善与谢孤白。
白蒲院照常营生，仍是车马零落。二十八不算年老，在青楼中却是上了年纪。柳轻落依旧盼着，盼着那个负心汉，也盼着那答应为她介绍一门好姻缘的文公子。
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