夏花一脸失望，我只当没看见。
弑主的贱婢，至今没一点悔改不说，还心存侥幸，想入非非。但等时机成熟，爷立刻活剐了她。
……
上房里琴雅正与秀英分派节例。看我进来，两个人与我请安，我扶起琴雅，叫起秀英，笑问：“忙着呢？”
琴雅笑应：“差不多了。但等爷瞧过，奴才就打发人给各院妹妹送去！”
我顺手打开两个匣子，瞧到绮罗名签下一个牡丹头正，虽不是红宝，只是碧玺，却是璀璨华丽，流光溢彩。
“这个给绮罗，”我皱眉：“是不是过了?”
与她位份不合。难免招人注意，而我实不想绮罗被人瞩目，徒生是非。
琴雅含笑回我：“今年是绮妹妹进府的头一年，好些也是应该的。何况这一个牡丹头正，原也最该她戴。”单论形容样貌，绮罗什么穿戴不得？但现实里，绮罗才只一个妾，连牡丹花纹都不能用，只能穿戴芍药纹样。难得琴雅愿意抬举绮罗，我点头：“只今年倒也罢了。”
琴雅转对秀英：“那就麻烦耿妹妹替我给各院妹妹分送过去吧！也不必来磕头了，一家子姐妹，横竖每天都见。”
……
腊月二十九早晌，我照例在书房接受门下请安。
“爷，”戴铎送进拜贴：“年希尧、年羹尧进府请安！”
我点头：“叫！”
“奴才年羹尧给主子爷请安，主子爷新春吉祥！”
年羹尧跟着年希尧进屋来给我磕头请安。
一身宝蓝色四合如意云纹缎面貂鼠褂子，不是一般扎眼，拇指上套一个硕大的白玉扳指，更是十分轻佻。但再轻浮，再轻佻，爷跟前，头依旧老老实实地叩在地上——比爷的脚踏还低。
我居高临下地瞅着年羹尧黑色的发辫，心说：年羹尧一个包衣奴才，何能跟爷比?
绮罗即便嫁了年羹尧做正头夫妻又如何？还不是爷的奴才?每逢年节，初一十五，到爷和琴雅跟前来口称奴婢，磕头问安。
哪里比得上嫁给爷，即便只是个妾，也当得他年羹尧一声“主子”，能受他的头?
可叹这么浅显易懂的道理，绮罗却是不懂！
“起来！坐！看茶！”
太白楼相亲虽说违制，但我也犯不着就此难为年羹尧——那真叫是给他脸了！
如十三弟所言，姻缘天定，绮罗注定这生嫁给我，年羹尧，充其量，只是我跟绮罗见面的一个机缘罢了。
……
午后，我望着书架上的梅瓶琢磨是否去瞧绮罗——明儿三十，除夕，一早必是进宫，至夜散了家宴才回，循例我歇在上房；今晚照例是宿在玉婷院子。我现再不去瞧绮罗，今年就过完了！但去，一年到头我要送什么给绮罗当年礼?
家常我赏后院妇人不外是绸缎首饰。绮礼送绮罗的绸缎都是最新的内造花样，我不能说没有更好，但肯定越制。
而首饰，想着昨晚琴雅与绮罗的那个红碧玺牡丹头正，我叹气：我一个爷，头回赏绮罗首饰，何能比琴雅差?
但更好，又越制了！
其实那个牡丹头正于绮罗就已越制。
琴雅大妇，越制赏绮罗是她的贤德。我做为家主，却是不行——我不能宠妾灭妻。
高无庸忽而回禀：“爷，今儿早晌绮三爷打发人送绮主子节礼来了。”
我皱眉：“今儿几只箱子？”
高无庸垂首告诉：“六只。”
“都是些什么？”
“绮主子都还没瞧。”
“没瞧？”我望向高无庸：“她忙什么？忙得连瞧礼的时间都没有？”
还是跟她沆瀣一气的绮礼的礼。
“秋柳说绮礼的人走后，绮主子开了所有的首饰匣子，衣料箱子，抱头坐炕上坐了许久，又让春花拿描花样的笔。”
描花样的笔？我心里一跳，瞬间想到那块毛边秋香绢，狐疑问道：“秋柳的意思是你绮主子还会刺绣？”
那团乌糟又是她装的！
她可真是哪儿哪儿都装啊！她到底什么是真的？
“秋柳说春花没有拿笔，只说了一句‘正月里不动针线’。绮主子便就不要笔了，复又抱头坐着。以至午饭都没用几口。”
闻言我不免诧异：“到底什么事？”
能叫绮罗如此上心！
高无庸回禀：“回爷的话：正月初二绮礼打算接绮主子家去走走，正月初五，绮礼成亲。秋柳猜测绮主子是在为送绮礼年礼贺礼犯愁。”
绮罗对绮礼倒是肯用心！我恨得咬牙：
进府一年，绮罗都未曾与爷一样礼物，甚至于一个荷包都没有。
绮罗这个贱人，服侍爷真叫是百分不甘，万种不愿！
我站起身，转念坐下——难得绮罗这么用心，那爷便瞧瞧她到底会合计出个什么礼来送给绮礼。
……
傍晚时分，我看高无庸，高无庸眼观鼻，鼻观口的伫立不动。
所以还没合计出来吗？
站起身，我来瞧玉婷。
除夕守岁必是留上房，玉婷是我的侧福晋，往年腊月二十九我都宿玉婷院子，算是提前守岁。
玉婷还在练写福字。看见我来，玉婷放下笔跟我请安。我扶起玉婷，玉婷挽住我胳膊央求：“爷，今儿都腊月二十九了，奴婢还没得门联对子。爷既是来了，说不得，求爷给赏一付。”
……
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