转眼七月，这日皇阿玛下旨七月十三起驾回京，算日子，胤祥刚能赶上七月二十五敏妃周年忌。
我想皇阿玛心里还是惦记敏妃的，胤祥也一下子复了精神气。
七月二十三进京，秀英领了懋华、海棠、宁芳、静初、夏花等一众格格开大门跪接。
请安叫起后上房落座，琴雅问秀英：“耿妹妹，绮妹妹现是个什么情况？”
秀英告诉：“回福晋的话，还是跟早前信里说的一样，绮妹妹院子除了每日清早往库房取菜蔬、水房催水外，再没人进出，也没人来回请太医，甚至于月例银子都没人来领。”
月例都不领?
我颇为诧异：宫里各府上下十好几万人，爷还是第一次听说当差不要月例的。这什么情况？
“奴婢使高福送月例银子过去，据说每次都得砸好久的门才开，开门的徐嬷嬷接了月例后立又关了院门，从不跟高福多话，更不让高福进院！”
不叫高福进院无可厚非，男女大防，高福算是外男。但不多话？
俗话说“现官不如现管”。高福作为我指任的府邸管家，府里各处，打琴雅起都颇给脸面。徐嬷嬷一个内院婆子，早前跟高福说话都客客气气，现突然冷淡，无非是觉得巴结无益——这便意味着绮罗还是不好，没有痊愈的可能。徐嬷嬷时刻准备归家。
琴雅转问夏花：“夏妹妹，你去瞧过绮妹妹吗？“
“回福晋的话，”夏花恭敬回禀：“奴婢病好后，原说去跟绮姐姐请安。没想三次两番都没敲开门。”
看到夏花，我不由想起夏花抬格格后，带走绮罗院里一众丫头婆子的故事，异常憋屈：我抬夏花，原是为堵绮罗没后可能有的流言，没想绮罗延绵几个月没死，夏花这步棋没用上不说，还给人一种喜新厌旧，人未走茶先凉的糟糕印象——真叫是哑巴吃黄连，有苦说不出。
夏花这件事我办急了，为作弥补，我想我应该去瞧回绮罗，给她院子补点人手。不管怎么说，绮罗都是皇阿玛指给我的庶福晋。但凡活着，我都当按我府庶福晋的例供她饮食医药，奴役仆从，全了这份因果。
琴雅思一刻，唤我：“爷，今儿是晚了。绮妹妹一病几个月，奴才们去瞧她，必是得午前。”
风俗里看望重病人确是得在早晌。
自古男主外，女主内。后院归琴雅这个嫡福晋管辖，我作为一家之主，不能将绮罗这个妾侍挂心头上，必得是琴雅指派人或者她自己先去瞧过，然后提议我去，我再酌情看望。
“七月三十地藏王菩萨圣诞。打明儿起宫里佛阁开坛念经。奴才们得进宫，随喜皇太后、母妃礼佛。”我点头。我大清以孝治天下，地藏王菩萨是出了名的孝女。每逢地藏佛事，皇阿玛都会领着我们这群儿子上香礼佛。
此外我为两个早夭的儿子超度，早写信令高福在隔壁柏林寺立了牌位，未来七天我应付完宫里还得去柏林寺随喜法会。
我瞧绮罗这件事，得先放放。
……
回到书房，看到立班的秦栓儿、秦锁儿，我想起徐六的故事：“办完了？”
秦栓儿、秦锁儿回禀：“奴才回爷：七月十五中元节，徐六上山扫墓，一脚踩空，坠下山崖！”
摔死了！
我点头：“这差你们当得不错，高无庸，赏他两个一人五十两！”
……
书桌前落坐，抬头看到架子上的梅瓶，想起那日绮罗坐山石上哭泣的身影，不觉垂下眼帘。
绮罗长得好，原是她累世的善果，不是错。错的是我，是我色欲熏心。
站起身，我来后院佛堂，上香念佛……
晚饭后，我来上房。进屋瞧到秀英和满炕满桌的皮毛绸缎，我随口发问：“这是中秋节例?”
“爷明鉴，”琴雅笑道：“转眼就是中秋，奴才早点将节例发下去，妹妹们做衣裳也能从容些！”
琴雅说得在理，我点头。随即想到，中秋大节，以绮礼对绮罗的疼爱，一准会送节礼。到时来人看绮罗一病三个月，无医无药，跟前只三个陪嫁的丫头婆子，便是口舌是非。
时间不等人，我当尽快去瞧绮罗！
“爷，您请喝茶！”琴雅接过秀英托盘上的茶碗亲捧给我。我抬手接过，眼角撇到旁边立着的朱红、蓝靛、翠喜、桔橙等丫头，心里明白：琴雅真若有心，即便她自己不得闲，也完全可以差使朱红、蓝靛去瞧绮罗，甚至于传了绮罗跟前的丫头婆子来问。
琴雅白放着上房这许多丫头不用，只说不得闲，根本就是不想管，听凭绮罗自生自灭。
琴雅包藏祸心，偏我还不能挑理——琴雅是嫡福晋，大节下的，宫里各府来往，都赖她出面张罗。
喝一口茶，我起身告辞：“琴雅，你忙吧，爷去瞧瞧玉婷！”
玉婷站在院里廊下瞧丫头们洗大大小小的缸。
看到我来，玉婷跟我请安：“爷吉祥！”
“起来！”我扶起玉婷，随口发问：“这许多缸?”
玉婷笑道：“爷有所不知，这缸都各有用处。现已近中秋，桂花菊花眼瞅着就下来了，似这口缸腌桂花糖，这口酿重阳酒，这口腌酸黄瓜，这腌萝卜条，这腌咸菜，这酸笋……”
玉婷不怕费事地倒腾这些，无非是想我留她院里，也无可能主动提议我去瞧绮罗。
“玉婷，你忙吧。等忙过了这阵。爷再来瞧你！”
丢下茶杯，我怏怏回到书房。
琴雅、玉婷指望不上，我得另辟蹊径。
七月三十宫里宫外法事圆满，隔天八月初一，早朝后我进内宫给母妃请安，回府后接受门下请安。整忙了一日。
晚饭后来上房，琴雅问我：“爷，月前为去围场，夏花的家礼未办。您看是不是挑个日子补办?”
我点头：“那就明儿吧！”
虽然抬夏花这事办错了，但一言既出，驷马难追。我不能言而无信。
再夏花是绮罗的丫头，由她出头提议我去瞧绮罗，即使琴雅也不能挑理。
我需要一个不突兀地和夏花见面说话的因由。“嗻！”琴雅答应一声，转脸叫丫头：“朱红，你去各院告诉一声，明早寅时董格格行家礼！”
夏花娘家姓董，有个哥哥董运来在二门跑腿，一个嫂子是浆洗上的。
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