今天我瞧到绮礼跟范时绎说话时有一瞬的惊讶。
范时绎是我大清文官之首范文程的孙子。范文程五个儿子都很成器，儿子的儿子，孙子，目前已有三个在官场展露头角，不过都放了外任，天南海北的，不在京。
范时绎才刚十六，还没入仕，也没听说科举，因为根本没有必要。
俗话说“朝中有人好做官”，范时绎的阿玛叔伯不是福建总督、两江总督就是兵部尚书、礼部侍郎，范时绎直接打笔贴式干起，不用五年，就能文升知州，武任副将，比翰林院熬资历才能升官快多了。
范时绎结识绮礼肯定不是为学问，那就是为画。
世家子就没有不喜琴棋书画的，差别只在水平。
可预见的，绮礼凭一手好画，入仕后，交际会有多广，可说前程无量。
……
临近过年，门下纷纷来磕头。
这日琴雅问我：“爷，您可有合心中意的？”
当然有。就是不可与人言而已。转念记起开春才是大选，现琴雅提议我纳人，我思索该不是今儿琴雅在宫里又受了皇太后的排暄？
毕竟我府邸现才一个格格，没有阿哥。
胤禩府邸虽说连格格也没有，但谁叫绮霞身份贵重呢，即便皇太后想敲打，也只能含沙射影，指桑骂槐。
如此就委屈琴雅，成了靶子。这原是我的不是。
为免皇太后继续寻隙琴雅，我以为这人还是得抬一个。只是抬谁呢？
去岁抬进门的秀英是门下里挑的，宁芳是宫里指的——我有了主意：“琴雅，府里许多丫头，你看谁合适，抬一个格格。”
上房内静初、理书、裱画几个通房丫头瞬间抬起了头，眼里闪过热切。琴雅目光掠过众人，和煦笑道:“爷既这么讲，那就静初吧！静初原是宫里的老人，伺候爷经年用心，当得爷的恩典！”
抬人的本意是给琴雅解围，再就是给身边伺候的人一个进身机会，至于具体抬谁，我其实不甚在意——又不是绮罗。
既然琴雅指名静初，我慨然应允:“那就静初！”
“静初，”琴雅转向静初:“大喜！”
静初激动得涨红了脸，跪地磕头:“奴婢谢贝勒爷、福晋恩典！”
理书、裱画脸上无可避免地露出失望，我似没看见一般揭开盖碗，低头喝茶。
爷从不亏人。该给的恩典爷不会吝啬，至于谁能领到则就看琴雅的意愿。
总之，爷不会为个妾侍跟琴雅生隙。
腊月十三我二十二岁生辰。不是整生日，太子就没来，不过其他兄弟都来了，如此热闹了半日。傍晚进内宅，不必说，琴雅领着后院妇人又摆了一桌。
宴罢留宿上房。早起睁眼，看到脸面前空荡荡的刺绣五彩鸳鸯的大红枕，竟是较平日更觉出一股繁华落尽的寂寥——俗话说“绣花枕头一肚子稻草”，琴雅上房的枕头里塞的虽是香花香草，但除了比稻草多了点子清香外，又有什么本质区别？
一如我的人生，外表是皇子的光鲜，内里却似箭垛，千穿百孔。
“爷，您吉祥。”丫头理书挑起床帐，琴雅妆容齐整地与我问安。
我最后望一眼空枕上的鸳鸯，坐起身继续我的箭垛人生。
……
转眼正月，各府请吃年酒。胤祥热孝在身，正月不拜年，我这喝年酒的兴致一下就去了大半。及等正月初三，胤褆王府，我见到绮罗，看见她换穿了件新貂褂，大红刺绣牡丹花的缎面跟新娘子的喜服一般富贵吉庆，光彩照人，愈觉孤单寂寥——过了这个年，绮罗就是他人妇了。我能想她的日子都已屈指可数。
……
回府后我进书房更衣，抬头看见架子上的梅瓶，不免犹豫:再几日，这梅瓶是否也当收了?不然一见就会想。只这梅瓶收了，架子上又当放什么?若还是花瓶，我府邸哪儿再有比梅瓶更好的花瓶?不放花瓶，又改放什么才合适?
……
隔日去胤祉府邸。进门看到曾经的五间门堂已改成跟我府邸一般的三间，我多少有些感慨:不过一年，就已经一场兴衰。今春燕子回时再找不到去岁春天门楼上才垒的新窝。
看到数月不见的三嫂董鄂氏挺着偌大的肚子待客，我下意识地扫了眼她跟前立规矩的侧庶福晋，发现夭了儿子的田侧福晋，王庶福晋都在，独不见去岁四月生产的庶福晋富察氏。
生产至今整十个月未曾露面的妾侍，我凭经验推断多半已凶多吉少。
宫里太多类似的故事，我无意评判其中是非曲直，我能做的就是管好我自己，不造这样的孽。
多行不义必自毙。似胤祉围场几个月都好端端地，偏离敏妃百日就几天了，突然剃头，被皇阿玛降爵，天知道是什么冤孽因果?
待看到绮罗，想着过去两年的相思，我不免想我跟绮罗前世也是有些因果的。俗话说“十年修得同船渡，百年修得共枕眠”。我跟绮罗只得相识共席之缘，却无夫妻之份。
今生与我为夫妻的琴雅、玉婷、秀英、懋华、海棠、宁芳、静初，目光从几个女人身上扫过，看到她们眼盯着董鄂氏的肚子，无可掩藏的艳羡，我暗叹一口气:这才是我的因果。
……
正月十五散了宫宴，胤禩邀阿哥所的兄弟胤禟、胤?、胤祹、胤祯、胤禑去他府邸看花灯，转又招呼胤祥。
胤祥望我一眼，婉拒：“八哥，您的好意弟弟心领了。只弟弟已应了四哥！”
胤禩转向我，我颔首为证。胤禩含笑告辞：“那四哥、十三弟，我先回了！”
目送胤禩一行走远，胤祥跟我告辞：“四哥，您也赶紧回吧！”
我讶异：“不是咱们约好的吗？”胤祥苦笑：“四哥，我母孝在身，何能大过节的登人家门？八哥客气，我却不能不知礼数。”
我提议：“走吧，十三弟。我府邸的花灯原不及宫里，无甚好看，倒是市面上热闹，咱们往前门大街逛逛。”
“可四哥，四嫂在等四哥家去团圆。”
没有弘昐、弘昀，甚至于连纯慧都不给呆的团圆?
“高福，”我叫管家：“打发人回府告诉福晋，就说爷同十三爷坐一会子。”
转脸问胤祥：“十三弟，现可以走了吗？”
……
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