日头尚且高着，黄昏还早。秦世卿带着乔欢回到了出发时的那片小树林。
约莫有二十来名女徒围坐在毡毯上，身旁堆着绿竹，上头刻着各自的名，她们正吃茶闲聊着，等其他同窗归来。
乔欢翻身下马，两脚刚沾地，就被人从旁一扯。阿福拉着她的胳膊上上下下前前后后打量个遍，目光最终定格在她裙摆。那里，有大块干成深褐色的血团。
“受伤了？疼不疼？大夫还在那儿，俺去喊——”
阿福拔腿就要走，被乔欢一把扯住。
“我没事，这是狼血。”
阿福松气松到一半卡了壳，“你你你，你碰到狼了？！”
“欢姐姐……”阿绵拖着崴了的脚，一瘸一拐蹭过来，“都怪我呜——”
说哭就哭，乔欢连忙给她擦泪，“人要进山狼要吃人，我倒霉撞上，关你何事？你别乱想啦，我这不是也没事吗？”
阿绵哭得抽抽搭搭，上气不接下气，“要、要不是我、我看到那片竹林，你就不会去后山，也不会遇到危险……”
阿福抚着背给她顺气，“这能怪你吗？要怪就怪那块木板！”
“你们看到标着止步二字的木板了？”乔欢突然想起这一茬。
要不是没看见木板，她能误闯后山？也不知道是谁放的木板，问候对方祖宗十八代的心都有了。
“看到了。”阿福道，“你走了以后，领路的兄弟也去叫人了。阿绵突然想小解，俺就扶她去了处隐蔽地儿。也不远吧，走了五六步？结果就瞧见那块木板倒扣在草里。要不是阿绵好奇翻过来看，俺们根本就不知道，再往后就是后山的地界儿！”
木板藏在隐蔽处，还是倒扣。若非人为，总不可能是风吹的，或者是林间小兽闲得没事当蹴鞠玩吧？
莫非是秦世琛？
乔欢立刻否认了这个念头。
他没必要这么做。而且这块木板的失踪一定程度上避免了她掉坑的悲剧，算是坏了秦世琛的好事。他又不是傻子，怎么会搬起石头砸自己的脚？但若不是秦世琛，那会是谁？
有谁看她这么不顺眼？
阿福继续说：“俺俩知道你进了后山，吓得站都站不住，就怕你被蛇给吞了！好不容易等那领路的兄弟找来周先生，俺俩才把情况说了。周先生立马派人去找，结果你就不见了影儿！哎呦喂，吓得俺饭都没吃，净在这儿担心！”
树下，秦世卿看着不远处乔欢的身影，眉头深折。
入后山者，不论何故，下场只有一个：逐出秦家。
后山有好竹。以往曾有女徒为取高分，贸入后山，不幸殒命。
也有命大的，砍了竹子，平安归来。但竹子出自哪儿，秦世卿一看便知。毕竟这座山，他可太熟悉了。从小到大不知来过多少回，哪怕闭着眼，他都能寻到最好的竹子在哪儿。
无规矩不成方圆。那些进入后山的女徒，无一例外，皆被逐出秦家。
乔欢也不会是这个例外。
他说不上来自己此时此刻的心情。
他不希望乔欢继续留在身边。
可是，也不希望她走。
这种犹豫不决的烦乱使他蜷起五指，掌心的疼痛换来一瞬的清醒。
他想再求一次签，看看十年来，他的命数可曾有所改变。
万一呢？
万一他的姻缘签结果有所改变呢？
但灵安寺的道长云游在外，尚未归来。所以他不能让乔欢在这个时候离开。他安慰着自己，忽而怔住。
他恍然发觉，自己竟然在为留下乔欢找着借口。
“表哥。”邓洛书不知何时站在了身边，捧着一只水囊，递给了他，“喝口水吧。”
秦世卿确实有些渴。但亲手去接，动作太过亲昵，容易引起误会，不妥。
“多谢。”
靳忠见秦世卿道了谢却迟迟不接，心领神会，替他接过，拧开，恭敬地递了过去。
秦世卿颔首，忽然想起乔欢担惊受怕了小半日，想来也没顾得上喝水，便让靳忠去取了只水囊给她，抬头却没瞧见乔欢的人影，一问才知，她拉着阿福，进山砍竹去了。
真执着。
秦世卿派了些人悄悄跟上去，暗中保护她。
落日吻过山岗，所有女徒一个不落全部到齐，各自上车，返程！
乔欢在车后捆好竹子，刚转过身，就见秦世卿正要上车。
秦世卿的右脚踩上马凳，不知为何又放了下来，换了左脚。乔欢瞧着，秦世卿的右腿，像是不敢吃力。
刚巧靳忠从旁走过，乔欢一把拉住他，“家主的腿怎么了？”
靳忠欲言又止，最后还是妥协道：“家主在灵安寺得知了娘子进后山的消息，上马车时踩空了脚，腿磕在了车辕上。后来又在后山的溪边看见娘子丢弃的香囊，着急下马查看，一个没踩稳，又跌了一跤。奴才瞧着，家主应是伤了腿，可当着小娘子们的面，也不好请大夫诊治。奴才正琢磨着回去后，再找个大夫给家主瞧瞧。”
乔欢似懂非懂地点了点头。
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