不消半日，邓洛书亲绣手帕赠予秦世卿的消息就在一众女徒中不胫而走，而且越传越离谱，有几人甚至张口闭口喊起了“秦夫人”。
散学后，邓洛书瞬间被人包围，不论是旁敲侧击，还是直言相问，她一概回以羞涩一笑，嗔道：“没有的事，大家可千万别再打趣我了，叫表哥听见，是要恼的。”
乔欢对这种风言风语没兴趣，可阿绵不一样，这种热闹，她不仅自己要凑，还硬要拉上乔欢。
她抱着乔欢的胳膊，也不知哪儿来的力气，硬是挤进人群，两眼看向邓洛书，笑嘻嘻道：“邓姐姐就别害羞啦！冯妈妈都说，姐姐与家主就是天造地设的一对儿，除了你，天底下谁还配得上咱们家主？也不知道咱们有没有那个福气，能吃一顿喜酒。”
乔欢瞧了眼邓洛书的扭捏，先前还只是怀疑，可现在，她确定以及肯定，邓洛书对秦世卿确有男女之情，而非仅仅是因为长辈的“撮合”才亲近秦世卿。
皎皎君子，既然她喜欢，必然也有旁人喜欢，这无可厚非。但若这般不爱惜自己与心上人的名节，通过造谣使别人误会些什么，她就十分看不上了。
但也不一定是造谣。
这得看秦世卿知不知道这帕子出自何人之手。
得空得去问问他。
乔欢抽了胳膊往外走，阿绵匆匆拉住她：“咦，欢姐姐，你是不舒服吗？脸色怎这般难看？”
听到这句话，邓洛书掀起眼皮，朝乔欢斜睨过来。
“没有，”乔欢拍拍阿绵拉着她胳膊的手，“我还有些事，先走。”
夜幕四合，清澜斋的书房里，秦世卿立在案边，绾袖提笔，垂目看着白宣，迟迟不曾落笔。
阮贵妃表面瞧着圣眷正浓，可官家却迟迟未立继后，更别提年前还曾幽禁阮贵妃于披香殿。据说，二皇子在雨中哭诉数日都没换回官家的半分心软。
官家对阮贵妃的态度，实在难以琢磨。
这贺寿的灯盏该以何种花纹装饰才能衬得起阮贵妃的身份，既不僭越，也不贬低，还能让官家娘娘满意，个中讲究，已令他苦恼数日。
福祸相依。看似是满门荣耀，一个弄不好，只怕会给秦家引来杀身之祸。门外传来响动。
“家主，我是乔欢，方便进去吗？”
秦世卿搁笔，“方便，进来吧。”
乔欢将赤豆糕放在桌上，“这是玉姐姐托我捎过来的。”
秦世卿疑惑道：“玉奴呢？”
“好像是有事。”乔欢仔细回想了一下在清澜斋碰见玉奴的情形，“挺急的，玉姐姐好像是往门房那边去了。”
“门房？”秦世卿有些意外，叫了靳忠进来，“你去门房看看，究竟出了何事。”
靳忠领命而去。
乔欢站着不动，丝毫没有离开的意思。
秦世卿温声道：“欢娘子还有事？”
难得来一次，肯定不能就这么走了。乔欢道：“有！”
她搜肠刮肚想出来个问题，“后日进山识竹，可我还是不怎么会判断竹龄，家主能再教教我吗？”
后日进山不仅要识竹，还要伐竹。
各人伐回来的竹子便是日后制作用以考核的灯盏的材料。竹龄如何，关系到灯盏的品质，也算是评分标准之一，自然是要格外上心
秦世卿沉吟片刻，“我若独独教你，岂非对其他女徒有失公正？”
“不会啊。”乔欢拖过圆凳坐到案边，“家主又没有说过不准提问问题，同窗们平日也见得到家主，却没有人前来询问。现在我请求家主为我答疑解惑，这怎么能说有失公正呢？”
好像是这个道理。秦世卿笑了笑，“竹龄三载以上，韧性佳，不宜折断，想来周先生教过你们这个。至于如何分辨，细节繁杂，只说一遍，你也记不下来。”
他看向对面书架，“书架二层有本红皮书，是我儿时的手记。你且拿去细看，便知如何判断竹龄了。”
红皮书封在一众深蓝里十分显眼，一眼就能看见。
乔欢高兴地道了谢，跑去拿书。
这本书秦世卿多时不看，放的位置偏上，乔欢踮足了脚才堪堪摸到书脊，偏还挤得结实，抽也抽不动。
费了好些力气才抽出半个书身，乔欢又猛地一拽，总算囫囵拿到手，却将两侧的书也连带出来，眼看着就要砸伤脑门。
她自小机灵，一个侧身，轻松躲过，可这书却还是砸伤了人。
“嘶……”
秦世卿不知何时站在了身后。
“家主？”乔欢愣了一瞬，“你你你——你没伤到吧？”她心急地去扒秦世卿捂在额上的手。
一道半指长的血痕横在左眉骨上方寸许，不深，还在往外渗着细小的血珠。
书页边缘狠起来，也能锋利如刀。想来是被掉落的书本不小心扫到了。
乔欢结巴道：“出、出血了！我我我我帮你擦！”
“无妨，你没伤到就好，我自己来便是。”说着便从袖中掏出布帕，深蓝打底，振翅欲飞的白鹤十分打眼。
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