不到半旬，又是洪家旁支一小叔子生日。
钟晴为避嫌，避不出面，洪太太又训斥她懒怠做事，不是为人媳的样子，当着众宾客的面，将她叫了出去狠斥了一番，又罚她禁闭，关暗室，抄佛经。
如此一来，待钟母再上门时，她便以关禁闭为由拒见。
她料定母亲不会为她出头，和洪太太直面撞上。
果不其然，钟母一听如此，便说下次再来。
钟晴一面抄写佛经，心里却想起那年母亲和孔玥为子嗣吵了起来，宣称要休了孔玥，当天下午，孔母和孔父便上门来和钟母钟父论理商量，一向文质彬彬细声慢语的孔父甚至气得拍了桌子，直道要两人离婚。
撑腰，从来和权势无关。
垂眸，掩盖眸里的讽刺。
洪太太概也瞧出钟家惧她，故更嚣张十分去。
中秋、春节此等大节，也只派人送礼面上敷衍过去，却盯死了钟晴不许她回去，同时，更切断钟晴与外界一切联系，只将钟晴当丫头一般使用。
正对了钟晴的下怀。
自洪太太下了死令后，钟母再没来过，那些事儿，终也不了了之。
因而，钟晴做起事来，更尽了十分的心。
擦佛龛、抄佛经、替洪太太梳洗打扮，上侍婆婆，下顾小叔子小姑子，里外大小事情，只听吩咐。
说她错，要罚她，她就受着。
说她好，她笑了笑，说是婆婆教得好。
待成婚第二年冬，洪夫人得了肺病。
洪老爷不许送她去医院，洪太太也不愿去。便只叫了洋医生来家里治疗。
因说结核病是传染病，便将洪太太的院子封了，只留几个丫头婆子服侍。洪小姐和洪小少爷更只面上应个景，派人送个东西传个话儿，本人从不去看视洪太太，转身自顾去舞厅跳舞沙龙玩乐。
洪老爷更是无所谓，甚至几个姨太将院子全面封锁，只留个角门，不叫洋医生上门，打定主意，让洪太太自生自灭。
他知道，也不管。
各婆子丫头吓得忙各自找出路去。
只洪太太贴身的黄嬷嬷和钟晴留下了。
一应三餐日渐少了，冬日里的炭也没人送。
无法，钟晴拿自己陪嫁的那点首饰，给黄嬷嬷找二门子上相熟的小厮拿出去当了些银元，请医生拿了药给洪太太吃，又当了自个儿当年的一些丝绸姑绒毛衣服，供应三人的一日三餐和炭火。
洪太太病里脾性多变，狠时便破口大骂，稍好些便哭天丧地，满口颓丧之言。钟晴忍着，宽慰着，只耐心服侍。
又几日，洪老爷叫小厮传话，叫她去问话。
她去了，绕过连廊，听三姨太太在窗下唱《长生殿》。
到了洪老爷院子里，洪老爷叫她进了门，桌上摆了饭菜酒席。
一进门，洪老爷就叫她喝杯酒暖暖身子。
钟晴笑拒了，推说自己喝了酒浑身便起红疹，她以帕拭了拭鼻，屋子里有股子香气，有些腻。
余光瞥见，博山炉中升起袅袅虚烟。
洪老爷笑了笑，也不强求，如同慈父般嘘寒问暖，又说后宅由太太掌控，他插不上手，近年来，委屈钟晴了。
又问了几句洪太太近来的状况，又说只因近来洪琅在外打仗，不断索要军资，家里都供应洪琅的军队去了，故而就忽视了洪太太院里。说着，拿出一个包袱来。
原都是钟晴当出去的东西，一面还给钟晴一面道：“好孩子，亏了你了，不然我真愧对老妻。她为我生儿育女操持家务，劳累半生，生了病，我竟不能对她尽心照顾，可琅儿那边又实在离不开我周旋，孩子，好孩子，我怎么能叫你来当东西照顾太太，快，快都拿回去吧。放心，以后缺了什么少了什么，只管问我要，不出公账！”
钟晴接了包袱福了一礼。
洪老爷又详细问询了洪太太的饮食起居，咳嗽发烧次数等。
钟晴见他听得仔细，不由多说了几句，希望洪老爷能将太太劝去医院好生治疗，除了根才好。
洪老爷笑得和蔼嗯了一声，只忽打断了她的话：“好孩子，你就不为自己想想吗？”
一面说，一面伸出一只白胖的手覆她手上。
钟晴头皮针刺般，骇得她立跳了起来，退到门边。
门，竟不知何时，从外面锁上了。
洪老爷眯眼笑得像个佛爷：“好孩子，过来，太太生病，劳累你了，老爷只想疼疼你。”
钟晴腿软手抖，心里直颤，恶心欲吐。
眼睛逡巡着可以逃离的地方。
“乖孩子，死了那心吧，整个洪家都是我的，你逃的了初一，逃不了十五。不如依了我，待你太太去了，我抬你做六姨娘，怎么样？不比独守空房好么？乖孩子，只要你依了我，你父兄那边，我也无有不依的，如何？我知道你父兄正为高升筹划呢，琅儿那边远水救不了近火，还是指望我多些，只要我支持他们，你父兄在官场上必能一路高升，我可是为你打算的啊。”
钟晴眼瞥见了门旁的花瓶，度量着自个儿能否抱起它砸晕洪老爷。
钟晴慢慢踱过去。
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