回了洪家，洪太太说，她要教导钟晴规矩，且洪琅不在家，钟晴更没必要独自住在院里，不如叫钟晴宿在她院子里，每日教导规矩也方便。
于是，钟晴便挪到了洪太太院儿里的耳房里住着。
杏儿……
不知拣哪条枝儿上飞去了。
本也是父亲安排给她的，虽自小一起长大，却从不把她放在眼里，素来一行一动都上报给父亲。
洪太太也不喜杏儿那滴溜溜乱转的大眼睛，便将大丫头梅儿拨给钟晴。
寅时初刻，梅儿便掀了钟晴的被子，服侍她起床洗漱。
穿上洪太太赐下的深褐色高领对襟宽袍褂，下身黑色百褶裙，脚上穿着黑布鞋，头发也只梳成一个小髻，一支素簪绾在脑后，头饰耳饰等首饰一律不许戴。
洪太太不喜她的大脚，叫她将大脚藏在裙裾里，不许露出来，走路也得学小脚一样碎步，并叫嬷嬷见天给她量步长，稍长一些，便是一顿训斥责罚，或扣饮食，或半夜闯进来拉她起来练。
十天后，洪琅回来了一次，却宿在了外书房。
偶尔，听下面言语，杏儿成功和洪琅厮混在了一起，不知真假。洪夫人闻言，倒骂了她一句没用，再无她话。
在洪夫人院里呆着，钟晴越发像洪夫人。
瘦削，单薄，了无生机。
从背影看去，宛如八十几的老太。
只那双眼，依旧是亮的。
每日里，寅时三刻，前往洪太太正房廊下立着等着，待洪太太起了，进房服侍洪太太洗脸漱口穿衣。
卯时二刻服侍洪家二老包括洪家小叔姑子用早点，卯时三刻协助洪太太打理家里大小事情，从管家媳妇回事儿到迎来送往。
午时一刻用饭，之后歇晌。洪太太歇了，钟晴便倚榻边，给洪太太捶腿打扇，待洪太太午时三刻起了，便继续理事，
申时，用点心。
酉时，洗漱入睡。
日复一日。
梅儿盯死了她。
哪日和谁说了什么话，做了什么事，都要一一汇报给洪太太。
有一回，院儿里遇见来给洪太太请安的洪小少爷，出于礼节互道了声好，便被洪太太数落了一晚上趁夫不在，勾引小叔子，败坏门风的话来。
钟晴沉默听着。
最后被扣了一半的饮食，革了一个月的月钱，关了一个月的禁闭。
洪太太又说，她最厌恶有人攀龙附凤的，既进了洪家的门，就是洪家的人，娘家那边，断了往来才是，因而竟不许钟晴和娘家联系。
钟太太吩咐人送了几次信都被洪太太挡下了。
这倒叫钟晴耳边稍能清净些。
小姐洪珍丽虽也在新式学堂里念书，却只忙着参加舞会沙龙歌厅，宛若一朵交际花儿。
小少爷忙着歌厅暗巷里厮混，似乎还学他父亲养了外室和戏子。
洪太太应该都知道，常送钱去给这二人挥霍。
二人生日，因是小生日，便只说请同学来家里玩玩儿，不当大生日来过，洪太太便着钟晴张罗。
大宅子呆的下人，惯会踩低捧高，钟晴张罗生日宴会处处碰壁。一会儿说库里金银器皿找不齐全，一会儿又说菜单上的食材难找，西点师傅难寻，一会儿又说钱不够，张嘴就是外面的物价怎样怎样……
钟晴惯不会吵嘴，只梅儿帮着吵了几回外便毫无办法，只一次黄嬷嬷瞧见了，她对下人们一顿训斥，这些人方收敛些。
只，这双胞胎花样多，本来定好的唱戏给当场推翻。
戏台子上正唱着，却叫人告诉她，叫她去请什么人来唱歌助兴。
钟晴哪里知道那是个谁？
正难为着，洪小姐又说听戏没意思，要打桥牌，那边洪少爷见了，说要推麻将。
不上半刻钟，又传话叫布置舞厅出来，给他们跳舞。
洪太太只随双胞胎高兴，却把钟晴折腾得不行。
一场生日宴会罢，钟晴心里提了块儿石头似的，生怕洪小姐洪少爷再又出些什么现主意。
待散了，洪珍丽却对洪太太一顿埋怨，酒不是洋酒，菜不是西餐，洪臻礼又埋怨请来的歌星是个唱戏的，舞厅布置得跟戏台子一样……
让他们在同学面前丢了好大的脸。
钟晴又被一顿骂。
再加上洪老爷的几房姨太太在一旁阴阳怪气给洪太太上眼药，叫洪太太越发看她不顺眼。
偏此时，钟母又撞了上来。
她亲上门拜见，洪太太只好接待。
钟母热情得很，一进门就拉住洪夫人的手：“好妹妹，我女儿可还孝顺恭敬？若是有什么不当的，你只管教导她。说起来，好妹妹，人人都说我们洪钟两家门当户对，只偶尔问到她父亲面上说，听说你女婿是洪将军？我看着不像，洪将军的岳丈能缩在小小官衙里做个县长的小官儿？还有她大哥，真真是，人人都说他是凭他妹夫上去的，根本不看他能力，做得可憋屈了。”
洪夫人着人上茶的功夫。
钟夫人接着道：“好妹妹，你说说，这些人啊，真的是碎嘴子，不知眉眼高低的。我的好女婿那可是有通天本领的人，哪儿能叫他们这么说，是吧？”言语间，都是想要叫洪琅给钟晴大哥另谋差使，再给钟父升职。
洪夫人笑道：“亲家，口渴了吧，喝茶。小人闲言碎语不必理会。还是亲家好，三个儿子都是有出息的，听说钟二少爷和商会会长的女儿也快定了，想是很快就能三代同堂，享天伦之乐了。真真恭喜恭喜。唉，你是不知道，琅儿一走就这么长时间，信都没来一封，我有心催他回来早些和媳妇儿圆房，也给我们洪家生个大胖小子，可连信寄哪儿去我都不知道。可怜天下父母心，老爷心焦，我这心里，也整天提着，唉。”
钟晴在洪太太身后恭顺站着。
把这一来一往的好戏看了个尽。
母亲此番来，要官要权，洪夫人却逮着母亲的痛楚踩，明知道大嫂一直都带着孩子们住在娘家的，也明知道钟二少爷不是钟母亲生，钟母素来厌恶他，还一劲儿恭贺钟二的好事。
更暗示她现在并无一男半女，无什资格提要求。
二人又聊了些无关紧要的闲话。
洪夫人推说身体不适，要休息，说还有几十大洋原留着给丫头们做冬衣的，不急用，不如先给钟母收拾家里用，二少爷成婚时也能有个体面的新房。
钟母被恶心得不行，气得脸红脖子粗梗着脖子回去了。
当晚，洪太太借口钟晴布菜太慢没眼色，又对着钟晴一番教训，禁足十天，暗室里斋戒礼佛。
后来，钟母又上了几次门，洪太太不耐烦应付她，只托病，后实在被缠得无法，便叫钟晴自个儿接待。
次次来，都是那些事儿，钟晴原咬死推辞的，只架不住钟母哭天喊地要跪求她。
正心烦着，却听当梅儿状似无意提到，洪老爷近日尤宠三姨太，说今夜必定也去三姨太房里。
钟晴垂眸饮茶。
梅儿是洪太太的人，洪太太想杀鸡儆猴，想叫她成为那只被杀的鸡，那个出头的椽子。
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